— Меня зовут Марина, — сообщила она.
— Очень приятно, — смущенно ответил Андрей и назвал свое имя.
— Вот и познакомились, — кивнула Марина. — Ну что, полегчало тебе?
— В смысле?
— Ты в милиции бледный сидел как смерть. Мне тебя аж жалко стало. Впечатлительный, что ли?
— Да, — буркнул Андрей, недовольный тем, что его эмоции были настолько заметны. — А у тебя что, неделя добрых дел началась?
— Ну не успели познакомиться, а ты сразу грубить… — поморщилась девушка. — Во-первых, мне тебя действительно стало жалко. А во-вторых… Мне очень нужна помощь.
Андрей мысленно присвистнул от такого прямого заявления, но виду не подал.
— То есть ты меня вытянула из ментовки, с тем чтобы припахать? — спросил он.
— В общем-то нет. Согласишься ты или откажешься — мне до лампочки. Просто, что называется, удобный случай. А чего ты так перетрусил в ментовке?
— Ничего я не перетрусил! — нахмурился Андрей. — Это у меня такая реакция организма на экстремальные условия.
— А… Понятно, — с иронией протянула Марина.
— И какая помощь тебе нужна? — решил уточнить Андрей, резонно подумав, что отказаться всегда успеет.
— Да пустяки… — отмахнулась Марина. — У тебя права есть?
— В смысле на машину? Есть, конечно, а что?
— Да понимаешь, отец уехал в командировку, а мне надо кое-что на даче забрать. Не ехать же на автобусе в такую жару! Давай сегодня съездим туда-обратно. А?
У Андрея чуть не вырвался вопрос об оплате, но он вовремя прикусил язык. Во-первых, знакомство с такой девушкой да еще вечер в ее обществе — уже неплохая награда за столь пустяковую услугу. А во-вторых, Марина вытащила его из отделения, что тоже чего-то стоило.
— Ну… Дел у меня особых нет, так что можно, — кивнул Андрей. — Только домой надо заскочить, перекусить.
На самом деле ужин не интересовал его вовсе, поскольку перекусил он у Марка. Поездка домой была лишь предлогом, чтобы избавиться от пистолета. А то еще не ровен час остановят гаишники… Будет тогда.
— Давай лучше поужинаем у меня. — Марина пристально посмотрела Андрею в глаза. Затем добавила, понизив голос: — Дома никого нет.
У Андрея немного перехватило дыхание — он впервые столкнулся с таким откровенно-эротическим намеком, исходившим от девушки. Да еще почти незнакомой девушки. Да еще столь симпатичной девушки. Сердце сорвалось с привычного ритма и начало стремительно набирать обороты. Мысли резко сменили направление — теперь думалось не о пистолете, а о том, что могло быть, если бы…
— Ну если ты не против… — чуть осипшим голосом ответил Андрей, пожав плечами.
— Тогда пойдем! — В глазах у Марины заплясали веселые искорки. — Я тут совсем рядом живу. Ну пойдем, же!
Она взяла его за руку и вновь потянула за собой.
«Ну и денек! — думал Андрей на ходу. — Надо же как все завертелось!»
* * *
…густое сияние тумана холодно клубилось в шлифованных наконечниках копий. Спящие настороженно замерли, лишь изредка поворачивая головы на шорохи, выползающие из зыбких, подвижных теней. Но это не был голос опасности, просто фоновый шепот Пещеры.
Ящики опустели, и ОН приказал их убрать, скинуть в бездонную тьму шахты. Зато теперь, возникший из Предметов и ЕГО непоколебимой воли, у самого Алтаря возвышался Портал. Эфемерный, словно созданный из живых струй воды, он преломлял и отражал само Пространство точно так, как делал это с блуждающим светом и тенями Пещеры. ОН знал, что это зыбкое творение мысли без следов исчезнет, выполнив назначенное.
Груз, принесенный Порталом, лежал на самом Алтаре. Цепкие искры Ледоры сковали его крепче стальных цепей, ни звука, ни чувства, ни мысли… Пока лишь взгляд оставался живым. Живым, но начисто лишенным понимания.
ОН тяжело вздохнул, наклонился и выпустил из футляра последнюю искру Ледоры.
Путь будет так…
* * *
Дом, к которому привела Марина, поразил Андрея. Это было одно из самых шикарных зданий города, если не считать муниципалитета. Вход во внутренний двор загораживали ворота, которые с разгону и на грузовике не проедешь, там же висели две видеокамеры, а управлял этой линией обороны молодой охранник в черной униформе. Марину он узнал в лицо и открыл электронный замок двери, находившейся в стороне от решетчатой громады ворот. Девушка на охранника даже не взглянула, пропустив Андрея вперед.
Вторая линия обороны преподнесла Андрею более чем неприятный сюрприз — в подъезде оказались еще двое охранников, с ружьями и металлоискателями. Путь к лифту преграждала магнитная рамка, как в аэропорту.
«Вот влип!» — панически подумал он.
— Слушай, может, я тебя здесь подожду? — спросил он Марину вслух.
— Ты же хотел перекусить? — Она повернулась к нему с едва заметной улыбкой.
Бежать было бессмысленно — на воротах остановит охранник. Идти вперед казалось вообще безумием, поскольку на пистолет в штанах сразу отреагирует рамка. От неожиданного разворота событий Андрей остолбенел, не зная, что делать и что ответить. По лицу разлилась смертельная бледность, а на лбу выступили капли холодного пота.
Между тем охранник привычным движением включил металлоискатель и сразу же обнаружил пистолет за поясом.
— Что у вас тут? — спросил он.
Андрей промолчал, продолжая находиться в заторможенном состоянии. Увидев это, второй охранник взялся за рукоять ружья.
Трясущимися руками, не помня себя от страха, Андрей приподнял рубашку, показав внушительную рубчатую рукоять «Стечкина».
— Н-да… — уважительно протянул охранник с металлоискателем. — Серьезная штука.
— Оставь его здесь, — как ни в чем не бывало, сказала Андрею Марина. — Он здесь будет в целости и сохранности, а наверх с оружием нельзя.
Андрей вытянул пистолет из-за пояса и передал охраннику, взамен получив алюминиевый номерок, как в гардеробной театра. Больше всего его поразил именно этот номерок, словно он не пистолет сдал на хранение, а сумку с картошкой. По всему было видно, что вооруженные посетители тут не редкость, а скорее норма.
Все еще не в силах полностью прийти в себя, Андрей шагнул вслед за Мариной в лифт, который поднял их на четвертый этаж. Обстановка чем дальше, тем больше поражала воображение — огромные зеркала в коридоре, лохматые ковры под ногами. Прямо дворец, а не дом! Квартира, когда Марина распахнула дверь, произвела еще большее впечатление. Нет, Андрей знал, конечно, что в центре города можно ожидать нечто в подобном духе, но не ожидал сам оказаться в роскошном пентхаузе с высокими потолками и даже небольшим фонтаном в прихожей.
Марина вела себя как ни в чем не бывало.
— Можешь не разуваться, — сказала она, увидев, что Андрей топчется в нерешительности. — Я сейчас гляну, что есть пожевать. А ты ступай в гостиную, не стесняйся.
