— Ваша Тёмность! — в голосе слуги проскользнули непреклонные нотки. — Вы ДОЛЖНЫ посмотреть, что вам предстоит делать на Первом Вечере! И вы ДОЛЖНЫ быть там!
— О, правда? — я засунул руки в карманы и покачался с носка на пятку. — Какая интересная концепция, и кому же я должен?
— Нам всем, — твёрдо заявил он. — Вашим подданным. Вы не можете нарушать собственный указ. Извольте последовать к книге.
Подавив раздражённый вздох, я пошёл за ним. Ладно-ладно, я вам устрою сейчас Игры, ага. В специальной маленькой комнатке без окон на подставке лежала внушительных размеров пресловутая книга, в которой и появлялись инструкции к действию, вплоть до того, что одевать и на кого и как смотреть. Бред, честное слово, а! У Ниалоны точно извращённая фантазия, раз придумала такое. Пробежав глазами написанное, я медленно улыбнулся. Кто там у нас нынче приз, лиа Эрианор? Ни разу не видел, досадное упущение, лорд ЛасГаллен глаз с неё не спускает и сдувает пылинки, усердно пряча и пресекая малейшие попытки проникнуть в дом, где жила прелестница. Традиции, будь они неладны, до Первого Вечера Игры приз никто не должен видеть. Ага, разбежались, никогда втёмную не играл, и последние несколько раз уже заранее знал, кого увижу на вечере. И в этот раз тоже не собирался отступать от своих намерений. Надо хоть посмотреть, что к чему. Последние несколько Игр были невыносимо скучными, разноцветные девочки все как одна не производили никакого впечатления. Поэтому и не хотелось участвовать на сей раз, памятуя предыдущую Игру, когда к моему великому сожалению я вдруг обнаружил, что веду к алтарю испуганную девчонку с ледяными ладошками — кто-то из придворных кумушек нашептал ей, что под масками скрываются настоящие уроды. Бедная, она так и не поверила, что это не иллюзия, до самой скоропостижной смерти.
— Значит, чёрное с серебром? — я хмыкнул, ещё раз пробежав глазами рекомендации относительно одежды. — Ладно… Манс, а что сегодня делает достопочтенный лорд ЛасГаллен?
— Сейчас он дома, с дочерью, — сухо ответил слуга. — А завтра у него встреча с вами, если помните.
— О, отлично, — воодушевлённо заявил я. — Ужин прикажи подавать, — небрежно так добавил, отправляясь обратно в гостиную.
Пусть думает, что я собираюсь дальше дырявить симпатичную мордашку Ниалоны дротиками. Окна в гостиной выходили аккурат в пышный сад, окружавший мою резиденцию, но мало кто знал, что я давно не подстригал ветви деревьев, росших около высокого забора. Ох уж эти традиции и этикет! Да плевал я на них, с высокой башни, мне интереснее обманывать всех, и при этом получать настоящий кайф от того, что никто ни сном, ни духом о моих выходках! Дождавшись, пока Манс принесёт ужин, я лениво поковырялся вилкой в тарелке, метнул ещё один дротик во второй сияющий лукавством глазик, и едва за дворецким закрылась дверь, покинул гостиную через приоткрытое окно, доходившее до пола. Вечер уже опустился на Мирано, воздух благоухал свежестью деревьев и тонким ароматом цветущих роз, и я с наслаждением глотнул этот головокружительный коктейль, в который раз пожалев, что не могу бросить всё и свалить к чертям отсюда. Всё-таки периодически государственные дела требовали моего присутствия, а братец всеми правдами и неправдами искал повод избежать нудных с его точки зрения заседаний и переговоров. В принципе, я не против ещё раз жениться, но тут уж как карта ляжет, и так последние два десятилетия "везло" исключительно мне. Интересно, с чего бы это? Стервозная феечка решила оттянуться по полной? А, ладно. Зато оттягиваться буду в этот раз я, независимо от планов Ниалоны.
Знакомый раскидистый дуб, подпрыгнуть, уцепиться за ветку, залезть выше, перепрыгнуть на край широкого забора — и я на свободе. Усмехнувшись, я засунул руки в карманы и направился к особняку лорда ЛасГаллена. Вряд ли кто знал, что у меня имелся маленький секрет, Камень Перехода. С его помощью можно преодолеть самые неприступные преграды. Довольно редкая штука, и стоит больших денег, но зато крайне полезная вещица. Остановившись у высокого забора, где-то в два человеческих роста, я достал прозрачный камушек и просто приложил к поверхности, прикрыв глаза и представив арку. Неяркое сияние известило, что можно идти. Переступив порог, я оказался на заповедной территории.
Особняк утопал в зелени и цветах, стены до третьего этажа покрывали вьющиеся растения, по которым так легко забраться на балкон второго, где обычно располагались покои приза. Особняк был переходящим жилищем, как только появлялась разноцветная девочка, семья переезжала сюда, так что я прекрасно знал здесь всё. По моим прикидкам, призу сейчас около восемнадцати лет. Интересно, как же лесные обеспечивают появление приза, лично что ли перекрашивают волосы и глаза? Магии в нашем мире нет, бог только один и он крайне редко вмешивается в дела людей. Ну да ладно, на досуге можно будет попробовать выяснить этот вопрос.
Остановившись у стены, я поднял голову: балкон чуть приоткрыт, в комнате горит ночник. Ага, отлично. Лиа Эрианор по всей видимости готовится ко сну. О, меня ждёт незабываемое зрелище! Хотя, в восемнадцать все девчонки угловатые, фигура толком не сформировалась, смотреть совершенно не на что. Я ухватился за крепкие плети плюща, но тут скрипнула балконная дверь, и появился объект моего нездорового любопытства. Я поднял голову, радуясь, что сегодня полнолуние.
…Она облокотилась на перила, подняв головку с растрёпанной шевелюрой — ого, шпильки значит, мы не признаём в принципе? — в лунном свете блеснули глаза. Чуть прищурившись, я сфокусировал зрение, пытаясь в деталях разглядеть личико. Оп-па, вот так сюрприз. Тонкий нос, брови вразлёт, нежный изгиб губ, такие точёные черты, пальчики оближешь. На высокий лоб упала тёмная прядь — интересно, какого она оттенка? Лиа Эрианор, досадливо поджав губки, отбросила её движением головы, и вдруг… запела. Я замер. Боже всемогущий, что она делает?! Это… это невозможно! Низкий, чуть хриплый голос, казалось, откуда в такой хрупкой девочке такие богатые, бархатистые переливы? Незнакомые слова, но проникающие до глубины души, до самых потаённых уголков, как стрелы, бьющие точно в цель. Песня плыла над садом, и казалось, всё замерло, наслаждаясь. Я купался в этих звуках, прикрыв глаза и впитывая всем существом этот божественный напиток, понимая, что пропал. Тоска, одиночество, и в то же время страсть околдовали меня, хоть в этом мире и не существовала магия. Пой, милая девочка, пой ещё, твой сладкий голос завораживает…
— Лиа, что вы делаете?! — испуганный, полный ужаса, голос служанки.
Да чтоб тебе кошмары неделю снились!! Сгинь, недоразумение! Песня прервалась. Я выдохнул сквозь стиснутые зубы, душа рвалась к этой малышке, хотелось подняться и… что и? Сердце колотилось, как сумасшедшее, в крови полыхал настоящий пожар. О, что-то новенькое. У меня появились вдруг чувства? От одной только песни?
