— А-а! — уже с большим энтузиазмом, закивала я.
Лицо Лельтасиса озарила нежная улыбка, когда он вспомнил о своих сестрах, но тут, же помрачнел, спросив:
— Ты предполагаешь, что титул Ма'Арийи перейдет не к тебе?
— Я в этом почти уверена.
— А если…, - эльф машинально поглаживал меня по плечам, вызывая странное даже для меня ощущение родства. Словно мы уже тысячу лет знакомы.
Или же начал воспринимать меня как одну из своих сестер. Эта мысль немного успокоила. Я даже стала меньше смущаться. Если посмотреть на нашу ситуацию с его точки зрения, то с оравой девочек в семье, чего только не насмотришься, и, если надо, то с легкостью отгородишься от пошлых мыслей. Но мне все равно неловко. Мы едва знакомы, а он уже знает обо мне больше, чем следовало бы.
«А дракон?» — ехидно вспомнило о себе, мое язвительное Я, — «Он тоже много чего видел.» Ой, ну да ладно, он же ящерица! «Да-а-а! Обязательно скажи ему это при встрече, — зло зашипело на меня Я, — Пусть порадуется, что наконец-то до тебя дошло». «Ну, зачем же так», — расстроилась я, понимая, что от самокритики меня никто не спасет. «А, как? Ты вообще серьезно думаешь, что тебе что-нибудь перепадет?» Нет, конечно. Но я и не думала об этом. «Если бы не думала, то и не смущалась бы». Это навряд ли. «Ладно, согласна, воспитание у нас хорошее, и ничего лишнего мы себе никогда не позволяли. Но, думаешь, то ты явно не в том направлении. И Ласснир, не ящерица, как бы ты себя не уговаривала, лицемерка». Боже, неужели это так меня волнует? «Более чем». Все хватит. Нашла время думать об этом. Нам бы добраться до Стомгора. И…
Наверное, я слишком напряженно и долго молчала, что эльфу пришлось окликать меня.
— Что?
— Я спросил, ты даже не попытаешься отстоять титул?
— Нет.
— Почему?
— Я не хочу никакого титула. Я домой хочу.
— Зачем?
— Лель, ты издеваешься надо мной?
— Нет, — саркастическая улыбка коснулась его губ, — Не понимаю, зачем тебе возвращаться в мир, где тебе придется все делать самой?
Я закашлялась, скрывая смех. Н-да, вопрос интересный.
* * *
Пообедали мы какой-то зубастенькой зверушкой, аналогов которой у нас на земле я не встречала. И не по причине моей необразованности в этой области, наоборот еще в школе биология и зоология были моими любимыми предметами. Я даже мечтала, что когда вырасту, стану биологом, и открою какой-нибудь совершенно новый вид. К сожалению, или к радости, не срослось. На государственных экзаменах я получила не самые высокие оценки, как по любимой биологии, так и по химии — предметам которые нужно было сдавать в тот ВУЗ. Так, что мечта осталась мечтой, а интерес остался.
Рассматривая тушку, убитого эльфом, существа, я задумалась, чем подобное чудо может питаться. Размером с пекинеса. Тело короткое, но поджарое, покрыто жесткой кучерявой шерстью рыжевато-бурого оттенка. Лапы крепкие с длинными пальцами, на кончиках каждого мягкая подушечка. Морда приплюснутая, нижняя челюсть сильно выпирает вперед, выставляя напоказ кривенькие клыки. Нос сильно вздернут, от чего, кажется, что существо хочет чихнуть. Глазные яблоки вогнуты, без зрачков. У этого создания даже хвоста толком не было, какой-то обрубок, хотя это и не важно.
— Лель, — выбравшись из пещеры, крикнула эльфу, который вскарабкавшись на самое высокое дерево, что-то высматривал вдалеке.
— Да, — отозвался Лельтасис, не торопясь покидать насиженное место.
— А что это за зверь, которого ты убил?
— Швошка. Это если по-простому. Маги ее называют гатейзией обыкновенной. Есть еще гатейнзия ядовитая, но она селится ближе к болотистой местности. Она и крупнее, и цвет у нее зеленовато-бурый. И ядовитая, конечно.
Я обернулась к тушке, и, положив руку на сердце, выразилась кратко и патечино:
— Вот, значит ты какая — швошка.
— Ты уже слышала о ней, — слух эльфа очень чувствительный, это я уже не раз отмечала, но все еще никак не привыкну.
— Да, Ласснир, как то упомянул одну поговорку, — немного приврала я, — В ней фигурировала швошка. Что-то там про ее шкуру.
— Еще не поймал, а уже думаешь, как с нее шкуру снимать будешь?
— Да-да. Именно так. Я тогда не совсем поняла, что он имел ввиду.
Лель устал разговаривать со мной, балансируя на упругой ветке, ухватился за ствол, начал стремительный спуск, от чего мое сердце на мгновение замерло, но эльф проворной белкой скользил по практически гладкой поверхности, не задерживаясь, ни на секунду и скоро стоял напротив, стряхивая со штанов налипшие струпья коры.
— Все просто, человеческому глазу не уследить за передвижением швошки. Слишком юркая. Но если удается поймать — шкура швошки столь прочная, что тушку можно разделать только лезвием из уфарра.
Я очередной раз покосилась на выпотрошенную тушку и заинтересованно изогнула бровь:
— И у тебя, по-видимому, оно есть.
Эльф сделал театральный пас рукой, и, между его средним и указательным пальцами, засверкала изящная металлическая звездочка.
— Сюрикен? — уставилась я смертоносный кусочек уфарра.
Пришло время эльфу изогнуть светлую бровь.
— Метательное оружие различной формы, но чаще звезды, ножей, игл, — пояснила я.
— Ларш, — поправил Лельтасис.
— Ларш?
— Это исконно эльфийское оружие.
Любуясь блеском смертоносной звездочки, я ехидно подумала: «Если Светлые эльфы — ниньзя. То темные — кто?» Но вместо интересующего вопроса скорчила рожицу и непринужденно улыбнулась:
— Просить, посмотреть поближе, не стану. С одним видом оружия из этого металла я уже имела неудовольствие столкнуться. С меня хватит.
— Я и не собирался тебе его давать, — сощурился Лель.
— Ну, конечно, — закатила я глаза.
Но эльф не отреагировал на мой язвительный тон. Лельтасис обогнул меня и направился к небольшому костерку, где готовилась еще одна тушка швошки, а ее шкурка аккуратным рулончиком лежала рядом на камнях, перетянутая жилами самого животного.
— А зачем нам ее шкура? — поинтересовалась я, как собака, нарезая круги на половице, чтобы сесть без неприятных ощущений в боку.
Не получилось. Но я и не ожидала, что все так сразу заживет.
— Мы разделены и в бегах. В лесу я еще могу добыть нам пищу, но в городе нам понадобятся наличные. Шкура швошки ценится очень высоко, хватит и на гостиницу и…
Лельтасис окинул меня пристальным оценивающим взглядом, посмотрел на свои шаровары и закончил:
— И одежду. В таком виде нас к князю не пропустят.
— А разве мы не собирались пойти все вместе?
— Собирались, — согласился эльф, снимая зажаренную тушку и упаковывая в крупные листья, на случай если нам снова не удастся сделать привал и придется идти без остановки до самого Стомгора
