Голос у нее был густой, сильный, с чудным акцентом. Мы поздоровались с хозяйкой дома. Роки вился у её ног, подпрыгивал и радостно лаял.
— Ты ж мой маленький. Что такое? Голодный, что ли? Точно, миска пустая. Опять муж ушёл и забыл покормить. Сейчас я тебя покормлю, потерпи!
Собака после этих слов посмотрела на меня и, мне даже показалось, что подмигнула одним глазом. Но, наверное, всё-таки показалось.
— Какой необычный клён! — сказала Фея, рассматривая принесённые саженцы. — Листья не пятипалые, даже не семипалые, а какие-то многогранные. И почти прозрачные.
— Да, это молодые деревца белого клёна, это очень редкий, даже вымирающий вид. Их родина далеко отсюда, — пустилась в объяснения хозяйка дома.
— В другом мире? Нам Роки рассказывал… — уточнила Фея.
Только тут хозяйка посмотрела на нас более внимательно, а не как на мимоходом встреченных детей. Замолчала, что-то обдумывая. Я решил, что она ничего нам не скажет, но ошибся.
— Так вот зачем вы, оказывается, здесь. Узнали что-то, и вас и замучило любопытство. Ну что же, дело хорошее. Да, эти деревья из другого мира. Тот мир был известен как Острова Фаэри. Раньше там был жаркий непроходимый лес и, в основном, обитали лесные пикси — маленькие летающие феи народности Фаэри. Сейчас там всё захвачено орками. И путешественники давно перестали посещать Острова Фаэри, там теперь слишком опасно. А белые клёны орки безжалостно вырубают из-за прочной, но очень легкой древесины. Из неё делают щиты, древки копий, топоров. Но, в основном, стрелы — сок в древесине этих клёнов обладает ядовитыми свойствами и даже через много лет хранения не даёт крови свертываться. Одной стрелы обычно бывает достаточно, чтобы зверь или враг истёк кровью. А если и удаётся остановить кровотечение, то рана, нанесённая такой стрелой, почти не заживает.
— Ну а вам тогда зачем эти деревья? — спросил Пузырь.
— Любой яд можно превратить в лекарство, — ответила хозяйка дома. — Отвар из листьев белого клёна вылечивает язву желудка. Мазь справляется с болезнями суставов и радикулитом. А из дома, возле которого растёт белый клён, уходят беды и горести, а дети в таком доме никогда не болеют.
— Вы лекарь? — спросил я.
— Нет, я не лекарь. Я друид. Всю свою жизнь учусь понимать природу и жить в гармонии с ней, учусь находить пользу от растений, птиц и зверей. Я могу лечить кое-какие несложные болезни, но мне никогда, конечно, не сравниться в искусстве врачевания с лекарями, которые всю жизнь совершенствуются в этом ремесле. У каждого свой путь. Я многое повидала в жизни и могу понять, какой путь предназначен человеку. Мой путь — быть с природой.
— А вы можете сказать, какой у меня путь? — спросил Пузырь.
— Могу. Это совсем несложно. Ты — воин, без всякого сомнения. Сила, выносливость, отвага, благородство и верность — вот твои главные черты. Путь воина труден: бесконечные тренировки, упражнения, сражения. Но это самый верный путь к славе.
— А я? — спросила Фея.
— С тобой тоже все понятно. Ты волшебница. Какой именно специализации и стихии я, правда, сказать вот так сразу не могу. Но в том, что твоё предназначение — волшебство, я не сомневаюсь.
— Но я ни разу не колдовала и не чувствовала в себе такой способности! — удивилась Фея.
— Много ты видела в своём мире школ магии? Знания магии они просто так обычно не приходят. Этому нужно учиться, причём долго и старательно учиться. Есть, правда природные колдуньи, их ещё называют ведьмы, которые с детства уже чувствуют в себе силу и способны колдовать. Но таких немного. Остальным нужно разбудить свой талант и затем годами тренировать и совершенствовать его. Именно этому учат в школах магии.
— А что насчет меня? — не выдержал я.
— Ты… вот здесь я сомневаюсь. Я вижу, что твои качества — это ловкость, хитрость, скорость и незаметность. Это, скорее всего, путь вора.
— Вора? — разочарованно сказал я.
— Да, именно так. Ты — вор, или если хочешь другое название, то плут, мошенник, шпион, ловкач… И не стоит так кривить губы. Воры незаменимы в любом отряде. Кто ещё откроет закрытые двери? Кто обнаружит и обезвредит смертельные ловушки? Кто найдёт секретные комнаты с сокровищами? Кто уболтает нужного человека так, что тот сам выдаст все сведения? Кто сможет прокрасться мимо врагов и узнать секреты? Никто! Только в Гильдии Воров учат этим навыкам. И знай, в некоторых странах лучшие воры ценятся так же высоко, как Архимаги. Я бы сказала, что у тебя точно путь вора, но… тут есть одна загвоздка. Видишь ли, ты смог разговаривать с собакой! А это совсем нехарактерно для воров… Эльфийской крови в тебе нет… Значит, остаются только два варианта… Либо ты друид, либо следопыт! И я более склоняюсь к тому, что в тебе есть задатки следопыта. Следопыт — это лесной охотник, скрытный разведчик, умелый в обращении с луком и мечом. Кем ты станешь, следопытом или вором, я не знаю. Это зависит только от тебя. Не исключено, что ты решишь идти обоими путями в жизни, хотя это и непросто.
* * *
Илона ещё больше часа рассказывала нам про другие миры, про необычные цветы и деревья, а также про их целебные свойства. Мы слушали, жадно ловя каждое слово. Затем хозяйка сказала, что ей пора заняться принесёнными растениями, и мы как-то сразу сообразили, что уже поздно, что она сильно устала с дороги, а мы отвлекаем её своими расспросами.
Мы попросили у Илоны разрешения прийти к ней завтра, и она согласилась. По дороге мы, как ни странно, молчали, обдумывая сегодняшний день, который перевернул наши представления о мире. Лишь у самого нашего дома Фея прервала молчание и сказала:
— Про то, что мы сегодня узнали, не стоит говорить даже самым близким родственникам. Они всё равно не поверят, и будет только хуже. Ещё и в психушку могут забрать. Лучше никому, никому не говорить. Пусть это будет наша тайна. Давайте поклянёмся хранить эту тайну!
Возражений не было. Пузырь достал из кармана складной перочинный ножик, и мы все по очереди слегка надрезали себе большой палец правой руки, потом соединили все три окровавленных пальца вместе и поклялись молчать про то, что узнали сегодня.
Мы вошли во двор. Соседские парни сидели у подъезда и явно подвыпившими голосами встретили нашу компанию дежурной фразой: «А вот и Пузырь, Соломинка и Лапоть». Так нас во дворе дразнили уже лет десять, не меньше, и мы давно не обращали на это внимание. Петька Калинин в детском саду и в начальных классах школы был очень толстым, и прозвище «Пузырь» к нему приклеилось намертво, хотя сейчас он был скорее накачанным, чем толстым. Ленка всегда была худая как спичка, и «Соломинка» к ней подходило по смыслу. А я, получается, «Лапоть» за неимением других вариантов, хотя лично я считал, что совсем не похож на лапоть.
