— Нравится? — прощебетала Кэсс, крутя перед моим носом записной книжкой. — Это мне «Послы добра» подарили. Правда, красивая? В кожаной обложке, не абы что. А тебе что попалось?
Пожала плечами:
— Да так, фигня какая-то…
— Фигня?
— Брелок… не знаю…
— Покажешь?
— Э-э… он дома, — соврала я.
— А, ну ладно, потом тогда…
На сцену вышел участник с нехилым акробатическим номером. Зал взорвался аплодисментами.
А я снова взглянула на часы.
— Спешишь куда-то? — не оставила без внимания Кэсс.
— Да нет… Просто… — улыбнулась, — ничего. Всё нормально.
Ничего не нормально.
Чувство беспокойства росло со скоростью света и это не хило так начинало нервировать! Что происходит? Со мной никогда такого не было. Я словно… словно жду чего-то, сама не знаю чего… И чего-то явно не хорошего. И это отнюдь не вселяет трепетных чувств.
Прошёл час «сидения на иголках». На сцене уже выступило много участников, в том числе и Кэсси.
А меня уже накрывало с головой! Это не нормально… Это дико не нормально! Кажется, мне надо к врачу! Может успокоительных пропишет… Что это за мандраж по всему телу?..
Озиралась по сторонам, как законченный параноик. Чувство панического беспокойства росло. Ну, то самое чувство, когда не знаешь, куда себя засунуть. Очень-очень хочешь засунуть, но просто не знаешь куда!
Стоило бы уйти по добру по здорову, но нет же — мне надо было сидеть до конца! И в вот таком вот психоделическом состоянии прошло ещё около часа.
На сцене выступали участники. Кэсси сидела рядом в ожидании оглашения результатов, как и остальные выступившие. Никто не расходился.
В миллионный раз взглянула на часы — без пяти два. Дышать вдруг стало тяжело, словно в зале вообще кислорода не осталось. Но задыхалась только я!
Встала на ноги. Голова кружится.
— Тебе не хорошо? Выйдем на улицу?
Взволнованное лицо Кэсс проплыло перед глазами, а потом взгляд упал на её кресло: на записную книжку в кожаном переплёте… И тут меня начало трясти! Внезапно осознала — сейчас случится что-то ужасное. Просто катастрофически ужасное! Надо бежать отсюда! Нестись со всех ног!!!
Но я не успела. Никто не успел.
Раздались взрывы! Много взрывов и отовсюду! Книжка на кресле вспыхнула ярким пламенем и взорвалась! Волной меня откинуло на несколько метров. Закашлялась, схватилась за голову — ударилась прилично. В ушах звон, в глазах вспышки. Села и огляделась: то, что творилось вокруг, лишало рассудка.
Люди кричали и, толкаясь, бежали кто куда. Полыхал огонь, множеством кострищ по всему залу: на сцене, ступенях, в проходе, везде! Огромные языки пламени вздымались к самому потолку. Звучала пожарная тревога, сработали датчики, и сверху полилась вода.
Не без труда поднялась и схватилась за спинку кресла. Голова раскололась надвое.
Кэсс… Где она?..
Стала звать, но девушка не откликалась.
Дым заполнял лёгкие, дышать становилось труднее. Отовсюду доносилось кашлянье. Крича и задыхаясь, промокшие насквозь люди, пытались выбраться, толкаясь и падая один на одного, тем самым блокируя дороги к выходу.
Схватила с кресла рюкзак и закинула на плечи.
— Лин… — голова Кэсси показалась из-под кресел соседнего ряда.
Помогла ей подняться, велела крепко держаться за меня и стала озираться в поисках доступного выхода.
Кострище позади взорвалось с новой силой, и нас двоих отшвырнуло на пол.
Новый удар, жгучая боль, схватилась за лоб — разбит, в глазах плывёт. Перевернувшись, села; вспышка боли в голове. Чёрт… как же невыносимо больно. Заставила себя открыть глаза и попыталась найти согрупницу: Кэсси уже стояла на ногах, лицо и руки в крови, в глазах дикий ужас и отчуждение.
Шатаясь, я поднялась на ноги, хватаясь руками за спинки кресел и сильно кашляя от густого дыма. Надо уходить. Немедленно. Пока не поздно.
Но всё оказалось всего лишь цветочками по сравнению с тем, что начало происходить дальше. А дальше… а дальше мир спятил.
С застывшим телом и со стеклянными глазами, наблюдала за тем, как прямо из глубины кострища показались руки. Руки мертвеца. Костяшки. Нет — мощные, толстые кости! У человека не бывает таких огромных рук! А ещё, они двигались, они выбирались из кострища. Вслед за ними показалось туловище и голова. Это было нечто невообразимое, не человеческое и ужасающее! Огромный монстр рос на глазах, вытягивая из очага пламени одну ногу за другой, медленно, пугающе. Тело напоминало силуэт обросший костями разной толщины и в разных сплетениях. Как человеческие кости покрывает мышечная ткань, так кости этого создания покрывают другие кости: грязные, старые, зловонные… Запах дошёл до меня раньше, чем чудовище окончательно вылезло.
Дар речи пропал. Страх и ужас сковали каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и изо рта вылетел тихий всхлип.
Чудовище подняло руку, с зажатым в кулаке оружием — огромным, нечеловеческого размера клыком! Он развернулся к Кэсс. И я ничего не успела сделать…
Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь. Кэсс рухнула на колени, сжимая обеими руками острый клык образовавший дыру в её животе. Слёзы струились из застывших в ужасе глаз, губы дрожали, дыхание стало рваным… последним.
Уши наполнились водой — я ничего не слышала, сердце больно колотило о рёбра, а вместе с ним колотилось всё тело. Перед глазами пелена… Люди бегут, кричат спасаются, а я всё смотрю на Кэсс… и как последняя наивная дурочка, ещё смею надеяться, что это всё сон… Ну или розыгрыш… Разве Кэсс может умереть?.. Вот так вот взять и умереть?!
Чудовище швырнуло её тело через несколько рядов.
И будто щелчок в голове — нет, это не сон и если останусь на месте, то и меня ждёт та же участь.
Вскочила на ноги и бросилась прочь.
Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Прямо на глазах! Это не шутки! Это происходит! Смерть, она повсюду! Кровь, она везде!
Из глаз текут слёзы, делая видимость ещё хуже. Дышать всё тяжелее, лёгким больно.
Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Зато есть чудовища… Чудовища! Разве они не из мира фантастики?! Пусть убираются в фильмы, в книги!
Добравшись до центрального прохода, я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. Заплетающимися ногами, промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.
Прочь. Прочь отсюда. Как можно дальше!
Прильнула спиной к холодному решетчатому ограждению, упёрла ладони в колени и позволила себе отдышаться.
