— Ай, браво, приятель! — процедил я, понимая, насколько опасно мое положение. — Вот кого ты имел в виду, говоря, что это уж точно не доралиссец. Но и не человек. И где были мои мозги?!
— Ты не пожелал слушать, — угрюмо ответил он. — Помнишь?
Старый дуралей! Мог бы и проще высказаться. Я отчаянно соображал, как выпутаться из неприятностей, но ничего умного в голову не шло. Так всегда бывает, когда в тебя целится пара эльфийских лучников. Об арбалете и ноже я и думать забыл. Вскроют горло, и все дела. У Вторых с этим быстро.
Из всех темных один отличался богатой одеждой. Он был уже немолод, высок, и походил на высохшее, но еще крепко держащееся в земле дерево. Тип сидел за столом и с подозрительным интересом изучал мою физиономию. Судя по вышитому золотом на его куртке знаку, этот табун клыкастых дураков принадлежал к Дому Черной Воды. Те еще жабы. Одна из худших эльфийских семеек. Если ребята не грызутся друг с другом за корону, то начинают кромсать на куски тех, кто подвернется под их смуглые лапы. Сегодня попался я.
— Кто этот человек? — сидевший за столом обратился к Гозмо. — Разве я не говорил, что никто не должен знать о моем присутствии в городе?
— Простите, треш Элесса, но обстоятельства… — подобострастно замямлил старый жулик. — Этот парень выполнял ваше поручение. Я счел, что вы должны его выслушать.
— Где она? — эльф не стал ходить вокруг, да около.
— Думаю, что сбежала, — я с радостью испортил настроение этой Большой Шишке.
Надо сказать, что на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Сбежала? — переспросил он, и я начал предполагать, что желтоглазый страдает избирательной глухотой.
— Ну, мне так показалось, — я очаровательно улыбнулся. — Поэтому я счел своим долгом лично прийти сюда и принести вам свои извинения.
— Я польщен, — сухо ответил он. — Рассказывай, что произошло.
— Вы знаете, быть может, в другой раз? — эльфы с луками начали меня раздражать. — Сегодня, право, не самый приятный день, чтобы…
Один из темных подтолкнул меня в спину, и пришлось заткнуться.
— Я очень расстроен, Гозмо, — сказал этот Элесса, и трактирщик от испуга икнул. Он тоже понял, что мы влипли. Дурак! Тогда зачем меня привел и сам приперся? Совсем со страху соображать разучился?! Попробовать сигануть в окно? Не выйдет. Стрелы окажутся быстрее. Каковы шансы остаться в живых, если я им все расскажу? Говорят, эльфы не любят оставлять свидетелей своих делишек. Что же, придется импровизировать. Сагот, помоги!
— Ну, раз вы настаиваете, — я подошел к столу и сел без приглашения. — Но это будет вам стоить сотню золотых.
Краем глаза я увидел, что Гозмо собирается грохнуться в обморок. Странно. Это на него не похоже.
Услышав мои слова, стоявший у окна темный дернулся, явно собираясь снять с меня шкуру за такое неуважение, но Элесса сделал едва заметный знак рукой и тот остался на месте, зло сверкая на меня глазами.
— Ты и вправду думаешь, что я тебе заплачу, мальчик? — заказчик склонил голову набок, повторно изучая меня, словно я был диковинной зверушкой. Или умственно отсталым.
— Не только заплатите, но и выпустите меня живым, — в критические минуты наглости мне было не занимать.
— С удовольствием услышу твои доводы, — он улыбнулся уголками губ. — Пока ты всего лишь тот, кто не сделал порученную работу. Ты, должно быть, знаешь, что мы делаем с такими людьми?
Прекрасно знаю. А поэтому всеми силами постараюсь избежать.
— Вы платите мне сотню золотыми монетами, а я рассказываю вам, что произошло, и как вы вновь сможете обрести свой товар.
Он откинулся на спинку стула, внимательно изучил меня и кивнул:
— Хорошо. Рассказывай.
— Не так быстро. Пятьдесят монет вперед.
— Элг, — негромко сказал Элесса. — Расплатись с этим… господином.
Вскоре передо мной высилось пять желтых столбиков, в каждом из которых было по десять монет. Хорош куш, да не укусишь.
— Еще столько же получишь после.
— Не сомневаюсь в вашей честности, треш Элесса.
И я рассказал о том, что произошло. В комнате воцарилось долгое молчание.
— Хорошо. Я верю тебе, — негромко сказал заказчик. — И как же мне найти девочку?
— Она разрешила мне сказать это, если вы правильно назовете ее имя, — соврал я.
— Мила, — после некоторого раздумья ответил он.
Врет. Готов отдать руку на отсечение, что врет.
— Боюсь, что вы немного… не договариваете, почтенный.
Он усмехнулся. Какой резон ему что-то скрывать от покойника?
— Так ее зовут в нашей семье. Милаисса, дочь владыки Дома Черной Воды, если тебе будет угодно.
Я едва со стула не грохнулся. Ничего себе! А моя Змейка оказалась не так проста, как я думал! Высшая эльфийская знать! Слава Саготу, на моем лице ничего не отразилось, иначе Элесса понял бы, что я лгу.
— Замечательно, — сказал я, перекладывая золото со стола в свою сумку. — Тогда, думаю, мы совершим с вами маленькую прогулку по городу. Не все же вам сидеть в четырех стенах.
— Нельзя ли поподробнее? — с подозрением нахмурился он, но, на мою удачу, вытерпел это хамство, и не отдал своим воинам приказа стрелять.
— Все очень просто. Она назначила встречу. Я пойду с вами. Во-первых, проведу коротким путем. Во-вторых, у вас будет уверенность, что я не лгу, а в третьих Зме… Милаисса не появится, если не увидит меня.
На этот раз Элесса задумался надолго. Очень надеюсь, что эльф не видит, как я вспотел. Если останусь цел, оторву Гозмо голову. Он это заслужил.
— Убедил. Мы пойдем с тобой. Не думай сбежать.
— Как можно? — искренне возмутился я. — Ведь вы должны мне еще пятьдесят монет.
Хотя, признаюсь честно, именно о бегстве я и думал.
* * *
К моему глубокому сожалению, сделать ноги не удалось. Желтоглазые зажали меня в клещи, я шагу без их ведома ступить не мог. К тому же отобрали оружие. Конечно, оставалась бритва в сапоге, но попробуй ее достань.
Еще ребята прихватили с собой Гозмо, чему трактирщик был совершенно не рад. Он, как и я, понимал, что, возможно, это последняя ночь в его жизни.
— О чем ты думал? — прошипел я ему, улучив момент.
Сагот, ну не ожидал я от тертого жизнью старого вора столь недальновидного поступка! Мир, наверное, сошел с ума, если этот дурак решил связаться с темными.
— Я не знал, что все так серьезно, — проблеял он.
— Мама с папой не учили не затевать с эльфами никаких делишек?
— У тебя есть какой-нибудь план?
— Да. Кричи караул.
У меня и вправду не было никаких идей. Поначалу я планировал сбежать по дороге, но как только понял, что это невозможно, просто плыл по течению, надеясь на чудо. Хочется верить, что встретив Змейку, Элесса станет немного добрее и забудет о нас. Или случится еще какое-нибудь диво. Например, на головы эльфов упадут мамонты, и я с чистой совестью отправлюсь спать.
