Он немного помолчал.
– Мне нужен помощник, взамен недавно погибшего, – незнакомец пристально взглянул Денису в глаза, – вас опасности профессии, как мне кажется, не должны пугать – ведь вы и так собирались умереть? – Денис промолчал, а незнакомец, не дождавшись ответа, продолжил: – Вот вкратце и все, можете задавать вопросы, которые наверняка у вас появились.
Здесь следует отметить, что слова незнакомца никакого внутреннего протеста у Дениса не вызвали – как большинство современных молодых людей, он был большим любителем фантастики, а там параллельные миры встречаются в каждом втором произведении, не считая каждого первого. Кроме того, Денис был полностью согласен с каким-то физиком, высказывавшимся в том смысле, что «все, что можно придумать, где-то, да существует». Да и точка сборки его в данный момент была далека от обычного положения критического скептицизма – трудно оставаться трезвомыслящим, когда тебя оттолкнули от края бездны, над которой ты уже занес ногу.
За столом воцарилось молчание – таинственный гость сказал все, что счел нужным, и теперь невозмутимо ждал неизбежных вопросов. Какое-то время Денис молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Надо заметить, что хотя он и обладал логическим складом ума, но предшествующие события стройности в процесс его мышления никак не добавляли…
– Почему я? – невпопад начал он. – Нет, вы не подумайте, я очень рад, что вы появились так… вовремя, но почему именно я?.. Просто интересно…
– Все очень просто – вы тоже ходок. Это довольно редкое качество – один на миллион, по крайней мере, на Земле.
– А где по-другому? – тут же встрял заинтригованный Денис.
– Да нигде, пожалуй. Есть миры, где они встречаются чуть чаще, есть, где чуть реже, но в целом – один на миллион. Причем далеко не каждый потенциальный ходок становится действующим.
– Почему?
– А представьте, что вы успешный бизнесмен, чиновник в уютном кресле или еще что-то в этом роде. Вас сильно заинтересует предложение какого-то сумасшедшего отправиться в опасное путешествие неизвестно куда?
– Да-а… наверно, не сильно.
– А если потенциальный ходок в обычной жизни алкоголик, наркоман, быдло, в конце концов, – кто же с ним будет иметь дело. Так что реальных ходоков гораздо меньше, чем один на миллион. Сколько точно, я не знаю.
– А как вы на меня вышли? –
…да какая, на хрен, разница… смотри, дотрындишься… он развернется и уйдет…
…жри тогда свои пилюли… любознательный ты наш… блин!..
задал вопрос Денис, и пока задавал, понял, что ответ его, в общем-то, не интересует. Он сразу и безоговорочно поверил странному гостю. И это неудивительно – в «Первом правиле волшебника» Гудкайнд очень верно заметил, что люди охотнее всего верят в то, во что хотят верить, и в то, чего боятся. Абсолютно верно! Денис знал об этом, но эта мысль промелькнула где-то на краешке сознания и благополучно исчезла, а на поверхности осталось одно – он исцелится! Будет нормальным человеком! Будет жить!
Но незнакомец был готов отвечать:
– В какой-то момент, уже довольно давно, я научился видеть. – В ответ на недоуменный взгляд Дениса он защелкал пальцами, подбирая нужные слова.
– В более широком частотном диапазоне, – пришел ему на помощь технически грамотный Денис.
– Нет… не совсем так. Ну-у… вот например… есть специальные картинки: смотришь – набор разноцветных точек, а расфокусируешь взгляд – видишь объемное изображение чего-то, так и тут.
– А чем ходок отличается от обычного человека?
– Разная структура надтелесных оболочек, – пожал плечами незнакомец с таким видом, будто объяснял прописные истины, известные любому ребенку, – у обычного человека двухлепестковый кокон, а у ходока – четырех.
– Кокон?..
– Когда видишь, человек выглядит как разноцветный, светящийся кокон, состоящий из вертикальных сегментов… смахивает на баскетбольный мяч. Так вот… у обычного человека таких сегментов два, а у нас – четыре.
– Обалдеть!!! – восхитился Денис. – И я так смогу?!
– Сложный вопрос… но если исходить из того, что сначала я не видел, а потом стал… и скорее всего под воздействием хождения… то скорее да, чем нет. – Незнакомец почесал бровь и продолжил: – Я по своим делам был в больнице, где вы оперировались, увидел… выяснил кто, что, где и когда – это все несложно, – он усмехнулся, – были бы деньги… и в тот же день уехал. Сегодня вернулся, решил с вами поговорить… хорошо, что нигде в пробку не попал.
– Понятно… – слегка замялся Денис, – …а скажите, пожалуйста, –
…больно все гладко да сладко… а ведь где-то собака порылась…
…бесплатный сыр, он где?.. наверняка дело полукриминальное…
…или совсем криминальное… и чё тогда?.. отказываться?!
…отказываться и глотать отраву?! НЕ ХОЧУ!!! и не буду…
продолжил Денис смущенно, – а наркотики… оружие… тоже придется возить… людей убивать? – Вопрос повис в воздухе. Атмосфера в комнате ощутимо изменилась – Денису показалось, что мгновенно температура в помещении упала градусов на десять. Дениса стало познабливать.
«Ну что… – дотрынделся, христосик?.. – хмуро поинтересовался внутренний голос, – непротивленец… злу насилием… А если он тебя сейчас пошлет с твоими терзаниями… Гамлет, блин… принц хренов!»
Незнакомец взял паузу, холодно глядя на Дениса, и только тогда, когда молчание стало невыносимым, заговорил.
– Помощник выполняет все приказы руководителя… – Он очень естественно перешел на «ты». – Если я прикажу носить паштет из печени еврейских мальчиков – значит, будешь носить паштет; если кровь христианских младенцев в запаянных колбах – значит, кровь; если рагу из суфиев – значит, рагу, а если тебя что-то не устраивает… – я ухожу.
Ну что ж… если отбросить все экивоки и фигуры умолчания и называть вещи своими именами, то перед Денисом встал простой выбор: пожить, потянуть время, пока больная совесть не заставит снова взяться за фенобарбитал, или же проглотить таблетки прямо сейчас. Заниматься мерзопакостными делами совсем не хотелось… но умирать хотелось еще меньше.
Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:
– Правда, должен признаться, что за всю мою довольно долгую карьеру ничего, кроме артефактов, мне носить на пришлось… а убивал я только тех, кто собирался убить меня… – Денис с облегчением выдохнул – оказывается он все это время не дышал. – Однако, – серьезным тоном продолжил незнакомец, – никаких гарантий на будущее я дать не могу…
