— Желает ли кто-нибудь из магов взять опекунство над кем-либо из этих молодых людей?
Ротан вздрогнул, осознав, что пришел его черед. Он открыл рот, но прежде чем он успел сказать что-либо, традиционную фразу произнес другой голос:
— Я сделал свой выбор, Директор.
Голос прозвучал с другого конца зала. Все новички повернулись к говорившему.
— Лорд Яррин, — произнес Джеррик, — наставником кого из этих молодых людей вы желаете стать?
— Дженнила, из семьи Ранда, Дома Сарила и Великого клана Аларая.
По рядам магов пробежал шепоток. Посмотрев вниз, Ротан увидел, как лорд Тайк, отец мальчика, слегка подался вперед в кресле.
Джеррик подождал, пока гул стихнет, и выжидающе посмотрел на Ротана.
Ротан поднялся.
— Я сделал свой выбор, Директор.
Сонеа посмотрела на него и крепко сжала губы, пытаясь не улыбнуться.
— Лорд Ротан, — продолжал Джеррик, — наставником кого из этих молодых людей вы желаете стать?
— Я желаю стать наставником Сонеа.
Эти слова были встречены молчанием. Джеррик просто кивнул в ответ. Ротан вернулся на свое место.
— Ну вот, — прошептал Дэннил. — Это была последняя возможность выйти из игры. Теперь тебе не отвертеться. На ближайшие пять лет вы повязаны одной веревочкой.
— Тише! — прошептал Ротан.
— Желает ли еще кто-нибудь из магов взять опекунство над кем-либо из этих молодых людей? — повторил Джеррик.
— Я сделал свой выбор, Директор.
Говоривший находился слева от Ротана. Все повернулись в ту сторону, послышались возбужденные возгласы — с кресла поднялся лорд Гаррел.
— Лорд Гаррел, — в голосе Джеррика прозвучало некоторое удивление, — опекуном кого из этих молодых людей вы желаете стать?
— Реджина, из семьи Винара и Дома Парена.
Возгласы сменились единодушным вздохом понимания. Глядя вниз, Ротан заметил, что подросток в конце шеренги широко ухмыляется. Разговоры и скрип кресел продолжались еще несколько минут, затем Джеррик поднял руки, призывая к тишине.
— Я бы последил за этими новичками, а заодно и за их опекунами, — пробормотал Дэннил. — Ни один нормальный маг не берет опекунство над учеником первого года обучения. Они наверняка просто не хотят, чтобы у Сонеа был более высокий статус, чем у ее одноклассников.
— Или, может быть, я положил начало традиции, — задумчиво сказал Ротан. — А Гаррел, наверное, уже знает, что у племянника большие способности. Пожалуй, это объясняет, почему семья Реджина хотела, чтобы он начал заниматься раньше.
— Желает ли кто-нибудь еще взять на себя опекунство? — провозгласил Джеррик. Молчание было ему ответом, и он продолжил церемонию: — Пусть все маги, желающие принять опекунство, выйдут вперед.
Ротан поднялся, пробрался к проходу и сошел вниз по ступеням. Там уже находились лорд Гаррел и лорд Яррин. Некоторое время они стояли рядом с Директором, ожидая, пока молодой ученик, раскрасневшийся от волнения, не принес несколько свертков красно-коричневой ткани. Каждый маг выбрал себе сверток.
— Пусть Дженнил выйдет вперед, — приказал Джеррик.
Один из лонмарских мальчиков торопливо прошел вперед и поклонился. Он смотрел на лорда Джеррика широко раскрытыми глазами, и, когда он произносил Клятву Учеников, голос его дрожал. Лорд Яррин протянул мальчику его одежду, и опекун и подопечный отошли в сторону.
— Пусть Сонеа выйдет вперед.
Сонеа прошла вперед и встала рядом с Джерриком. Она побледнела, но грациозно поклонилась и произнесла клятву ясным, недрогнувшим голосом. Ротан протянул ей мантию.
— Я принимаю опекунство над тобой, Сонеа. Отныне твое обучение будет моей заботой до тех пор, пока ты не закончишь Университет.
— Я буду подчиняться вам, лорд Ротан.
— И да будет это на пользу обоим, — закончил Джеррик.
Они отошли в сторону и присоединились к лорду Яррину и Дженнилу. Джеррик обратился к подростку в конце шеренги, на губах которого все еще играла улыбка.
— Пусть Реджин выйдет вперед.
Юноша подошел к Джеррику уверенным шагом, но поклон его был торопливым и неизящным. Пока звучали ритуальные фразы, Ротан смотрел на Сонеа, пытаясь представить себе ее чувства. Она только что вступила в Гильдию, а это — важное событие.
Она посмотрела на юношу, стоявшего справа, и Ротан проследил за ее взглядом. Дженнил стоял очень прямо, но лицо его горело. «Да он сейчас лопнет от гордости», — подумал Ротан. Получить наставника, да еще так рано, — это доказывало несомненную талантливость.
Однако мало кто верит в таланты Сонеа. Ротан подозревал: большинство магов думают, что он стал наставником только для напоминания о своей роли в поисках Сонеа. Расскажи он о ее силе и таланте, никто бы ему не поверил. «Но скоро они узнают», — подумал Ротан, и эта мысль принесла ему некоторое удовлетворение.
Когда Реджин и лорд Гаррел произнесли слова Клятвы, они встали слева от Ротана. Реджин время от времени бросал на Сонеа оценивающие взгляды. Сонеа же либо не замечала, либо игнорировала их. Она внимательно следила за тем, как Джеррик вызывает других учеников для принесения Клятвы. Получив мантии, они вставали в шеренгу за наставниками и их подопечными. Когда последний мальчик встал в конец шеренги, Джеррик повернулся к ученикам.
— Вы теперь ученики Гильдии Магов, — объявил он. — Да будут последующие годы плодотворны для всех вас.
Все, как один, новички поклонились. Лорд Джеррик кивнул и прошел к началу шеренги.
— Я присоединяюсь к приветствиям и желаю вам успеха. — Сонеа вздрогнула от неожиданности, когда сзади раздались эти слова Лорлена. — Объявляю Вступительную Церемонию закрытой.
Гилдхолл наполнился шумом голосов. По рядам собравшихся будто ветерок пробежал. Они поднялись и начали спускаться вниз. Ученики, поняв, что официальная часть закончилась, тоже расслабились. Некоторые бросились к родителям, другие рассматривали свертки с одеждой или просто смотрели по сторонам. Двери в конце Гилдхолла начали медленно открываться.
Сонеа повернулась и взглянула на Ротана:
— Ну вот и все. Я теперь ученица.
Он улыбнулся:
— Рада, что все это закончилось?
Она пожала плечами:
— Мне кажется, все только начинается. — Ее взгляд скользнул на кого-то у Ротана за плечом. — А вот и твоя тень.
Ротан обернулся и увидел, что к ним подходит Дэннил.
— Приветствую тебя в Гильдии, Сонеа.
— Благодарю вас, посол Дэннил, — ответила Сонеа с поклоном.
Дэннил засмеялся:
— Пока еще не посол, Сонеа. Пока.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Ротан повернулся. Рядом с ним стоял Директор.
— Лорд Ротан, — сказал Джеррик, усталой улыбкой отвечая на поклон Сонеа.
