Ирия едва успела открыть «Историю славного рыцаря Ромуальда», как в комнату без стука заявилась мачеха. Конечно — церемонится она, только если рядом папа или Леон. За каким лешим ломать комедию в присутствии падчериц? И родной доченьки — маменькиной копии.
— Иден, выйди! — холодно обронила Полина.
Только Иден. Не Кати. Той дозволено остаться и посмотреть комедию в лицах.
Эх, жаль — под рукой нет ничего тяжелого. В лицо хрупкому цветочку зашвырнуть.
Книгой, что ли? Жалко такую хорошую книгу…
— И что тебе? — «маминым» (долго тренировалась!) ледяным тоном поинтересовалась Ирия, едва за Иден закрылась дверь.
Хуже уже не будет. Мачеха наверняка пришла с очередной подлостью.
— Это правда, что Эйда вопит каждую ночь?!
Во уставилась — сейчас высверлит во лбу дыру!
Ничего, мы тоже так умеем. Только пока не будем. Потому как — послушаем, что стерва скажет.
Неужели вдруг решила помочь? Это после глухих-то тёмно-серых балахонистых платьев? В каких Эйду только в монастырь отправлять? А если добавить на грудь синий круг грешницы — то и к позорному столбу.
И после этого ждать от мачехи хорошего?
— Нет, разумеется. Мы все спим сном младенцев. Как и положено благовоспитанным девицам.
Ну, заглотни приманку! Переведи огонь на дерзкую среднюю падчерицу. Ей ни змеи не сделается. Потому как на тебя плевать. Ну!
Или сейчас грянет гром…
— Это больше продолжаться не может!
Грянул!
И вообще — нечего было упоминать «девиц». Бессонные ночи явно убавляют ума. Ирия — яркий тому пример.
— Я вижу, Эйда так и не смогла… Я не допущу, чтобы Кати жила в подобных условиях!
— Прекрасно! Отсели отдельно свою драгоценную Кати. Или нас с Эйдой.
Ирия на миг отвела злой зеленый прищур от Полины, чтобы вонзить в мигом съежившуюся Кати. Ну, держись, дрянь малолетняя! Потому что больше выдать Эйду мачехе было некому.
— Я спрошу твоего совета, Ирия, если он мне понадобится! Я уже приняла решение. И ваш отец со мной согласился. Эйда завтра же отправится в монастырь святой Амалии!
— Так вот… для чего платья?! — змеей прошипела Ирия. — Ты не посмеешь!
Полина гадко усмехнулась:
— Дитя мое, и ты, и Эйда до замужества не можете распоряжаться собой. И я вполне посмею сделать с ней всё, что сочту нужным.
Ирия так растерялась, что мачеха успела удалиться. Величественно шелестя платьем…
Кати поспешно вышмыгнула за дверь. Вслед за мамашей.
Могла бы не торопиться. Ирии сейчас не до маленькой злючки. Нужно спасать Эйду!
Средняя дочь лорда Таррента обернулась к сестре.
Змеи! Старшая, скорчившись на кровати, даже не плачет. Скулит раненым щенком.
— Прекрати! — попыталась одернуть ее Ирия. — Мы — еще живы.
Эйда словно дожидалась этих слов — зарыдала в голос. И Ирия ее понимала — всё равно уже в монастырь. Хуже не будет…
Ну уж нет!
Ирия подсела к сестре, торопливо взяла за плечи. Попыталась заглянуть в мокрые от слёз глаза:
— Я обещала, что не дам тебя увезти. И не дам!
— Меня увезут… — пробормотала отрешенно-отчаявшимся голосом Эйда. — Меня всё равно увезут…
— Никто тебя больше не увезет! — почти закричала Ирия. — Никто, слышишь? Никто, пока жива я, твоя сестра!
Эвитан, Лиар, замок Таррент. 1
Когда-то библиотека была одним из его любимых мест. Жаль лишь, что она — невелика. Все более-менее интересные книги Леон с Ирией перечитали еще в детстве.
Сестра глотала и хроники, и баллады намного быстрее брата. И в последние годы перед мятежом всё жаловалась: чего-нибудь нового хочется!
Теперь Леон повзрослел, и у него совсем другие увлечения. Тот, кто надеется поступить в гвардию, должен хорошо фехтовать и стрелять. Читать умеет любой дурак. А вот стать офицером, служить в столице…
А Ири… ну пусть повышивает, что ли! Даже не верится, что в детстве она была Леону лучшей подругой — так раздражает теперь. Брала бы пример с Полины, в конце концов! Разве хрупкой красавице, выросшей в южном герцогстве, хорошо в северном замке? В занесенных снегом краях? Но как мужественно она выносит все лишения!
— Леон!
Юноша невольно вздрогнул при звуке нежного голоса. Ее голоса.
Она пришла! Одна. Не побоялась слуг, всегда готовых насплетничать — неважно, что отцу давно на всех плевать!
Любимая пришла, чтобы поговорить с ним, Леоном!
Полина, грациозно подобрав платье, осторожно присела в старинное кресло. Хрупкая статуэтка. Нежная фиалка, невесть как занесенная в суровый Лиар. Лиар, где место лишь живучим кошкам. Ирии и ей подобным!
— Полина… — прошептал юноша, не находя слов. Их всё равно нет в языке людей.
— Леон, мне нужна ваша помощь, — хрупкие пальцы теребят голубой веер.
Нежная, прелестная, трогательная… неземная!
— Я к вашим услугам, Полина! — юный Таррент опустился на колени возле ее кресла. Как рыцарь из старинной баллады.
В прекрасных голубых глазах дрожат непролившиеся слёзы.
— Ирия… — шепчут коралловые губы.
— Что случилось?! — Леон невольно сжал кулаки. — Что эта… моя сестра опять натворила?!
Сколько зла и наглости может поместиться в одной девчонке? Отец должен хоть что-то сделать, предпринять меры! Это же переходит все границы!
— Леон… ты — уже взрослый… Ты всё понимаешь… Я пытаюсь всех примирить. Ваш отец не в силах… Я понимаю, но… Леон, я могу говорить с вами откровенно?
— Конечно! Вы всегда можете рассчитывать… Ваша тайна, Полина, умрет вместе со мной!..
Так взволнована, что не знает, как обращаться. «Ты», «вы»… Да, он — пасынок Полины. Но при этом — и мужчина, ее защитник. Ее единственный рыцарь!
— Мы все пытались помочь Эйде. Изо всех сил… — Прозрачнее хрусталя, драгоценнее жемчуга слеза скатилась по бледной щеке. — Но всё тщетно и… Как вы думаете… как ты думаешь, Леон, что за судьба ждет Эйду здесь, в замке? Где всё, абсолютно всё напоминает о прежней жизни. И что счастливое прошлое не вернется никогда…
2
Проклятье! Ирия потратила на нервы Эйды слишком много времени.
Полина успела запастись тяжелой артиллерией. И даже расставить ее на подходах к Западной Башне. К папиным новым покоям.
И теперь «артиллерия» торжественно расхаживает по мрачной Гербовой Галерее. Взад-вперед. Явно намереваясь защищать до последней капли крови — своей и чужой! — мирный сон отца. Если таковые ему еще снятся.
Зато уж лицемерная стерва Полина точно спит спокойно! К сожалению.
Всё это стоило предположить заранее. Вот только что враг — родной братец, Ирия ну никак не ожидала.
