Глава 3
Волонтеры
Город Бранн. Площадь у здания мэрии. На помост, построенный для казни поднялся глашатай. После чего с балкона высокого здания мэрии три раза прогудели медные трубы.
Согнанные на площадь горожане внимательно рассматривали глашатая, тихим шепотом обсуждая, зачем же их собрали, и какие налоги опять поднимет тиран-кровопийца, долгих ему лет пьянице Максимильяну Первому из рода Антурасов.
Прокашлявшись, давая площади время заткнуться, глашатай развернул длинный свиток, на котором красивой вязью был написан текст указа, и зычным голосом начал:
— Я, Максимильян Первый Антуранс, владыка западных земель, великий стратег и мыслитель, объявляю свою волю всем носящим достойное звание рыцаря без страха и упрека! Тому, кто доставит ко двору голову дракона, бессовестно опустошающего земли Горы Крика, будет выплачена награда из казны по весу самой головы!
Всем драконоборцам необходимо зарегистрироваться у главы мэрии. Попытка отправиться на охоту будет расценена как коронное преступление и будет караться соответственно, а именно усечением головы!
После чего аккуратно свернул королевский указ и убрал в футляр. Спустившись с помоста, он под охраной стражи отправился в мэрию, где его ждал плотный обед и беседа…
Тремя часами позже трактир «Жареный енот» этого же города. Трактир был полон народа. Нет не просто, а НАРОДА, с большой буквы этого слова, каждая из которой была заглавной. Небогатые рыцари, охотники, курьеры, наемники. По странным обстоятельствам данный трактир служил местом заключения контрактов с различными слоями общества. Здесь благородные подбирали себе телохранителей, знатные рыцари могли найти оруженосца или спутников в поход. А некие темные личности могли найти ликвидатора широкого профиля, всегда можно достать все, что душе угодно, если в кармане имеется звонкая монета.
Возле доски объявлений сегодня было очень оживленно. Причиной тому служила недавно прибитая на доску награда за голову дракона. Судя по довольно потирающим рукам людей, многие планировали в той или иной мере поучаствовать в данном мероприятии, способном озолотить любого. Ибо по слухам, драконы хранили огромные запасы золота, воровали принцесс… и прочее, прочее…
Внезапно дверь распахнулась от сильного удара ногой. В зал вошла высокая фигура, закутанная в угольно-черный плащ с капюшоном. За плечом выглядывал длинный, практически в человеческий рост лук в дорожном чехле. Стянув капюшон, незнакомец, а точнее незнакомка поправила черные как смоль волосы, стянутые в хвост. Кто-то присвистнул, ибо незнакомка была чертовски красива. И длинные, заостренные ушки, давали причину такой красоты. Таверну «Жареный енот» изволила посетить редкая для этих земель гостья. Лишь только черные волосы выдавали в ней полукровку, ибо дети леса были все, как один светловолосы.
— Какаааая краааляя… — Изрядно подвыпивший охотник нетвердой походкой было направился к полукровке, стоявшей возле доски с объявлениями, но был перехвачен более трезвым товарищем. — Что еще… Хермут? Яааа ие первый заметил… ик…
— И будешь последним, если сделаешь еще пару шагов. — Отвесил Хермут ему сильную затрещину, от которой выпивоха едва не упал. — Если останешься жив, то единственное место, где тебя примут — ступени перед мэрией, ибо лишние конечности тебе больше не пригодятся. Это же Хельга!
От услышанного имени выпивоха вздрогнул, причем синхронно вздрогнули все, кто услышал произнесенное имя. Зал притих, уже со страхом и неприязнью рассматривая полукровку.
Хельга тем временем подошла к доске и хлестким движением сорвала объявление о награде за голову. Пару секунд рассматривала изображение оскаленной драконьей пасти, свернула пергамент, и вышла, пройдя сквозь зал, словно раскаленный нож сквозь кусок масла. Желающих оказаться у нее на пути не оказалось.
Все в той же тишине смотрели, как захлопнулась за ней дверь. От ритмичных ударов молотка публика вздрогнула… Половой, держа в зубах мелкие гвоздики, прибивал еще один листок с объявлением, аналог которого только что унесла полукровка.
На улице ее ожидала разношерстая компания. Невысокий гном с рыжей бородой в тяжелом рогатом шлеме, худой подросток, опиравшийся на длинное копье, обмотанное какими-то серыми тряпками, и рослый северянин, чья одежда и тяжелый обоюдоострый топор, на длинном древке, выдавали в нем островного варвара.
— Хелга, нашла работу? — Тихий, но сильный голос северянина, заставил спутников прийти в себя от легкой полудремы.
— Да, командир. Переквалифицируемся в драконоборцев. Тут одна животина в трех днях пути появилась. Гора Криков. Надо будет заскочить в лавки к магам, и пошукать цены на драконью кровь и другие весьма не дешевые части тушки. Тем более доспех из чешуи молодого дракона практически невосприимчив к магии и практически непробиваем для стрел. — Хельга натянула на голову капюшон. — Пока ходим по лавкам, пусть Рыжий сбегает в мэрию, и зарегистрирует северного князя как соискателя на голову дракона.
— А что сразу Рыжий? Что, я опять крайний?
Варвар молча, зарядил кулаком по шлему гному, от чего тот налез ему на глаза, закрывая обзор.
— Если Хельга сказала Рыжий, значит идет Рыжий. Вопросы?
Недовольный гном что-то пробурчал и поплелся в сторону мэрии. Хоть сам прекрасно понимал, почему его отправляли к крючкотворам и бумагомарателям, настроения это не прибавляло. Дело в том, что гном в данной компании был больше всех юридически подкован в законах, чем остальные, но до белого каления не переносил сообщество чернильницы.
Облетая окрестности, я обратил внимание, что к ближайшему городку и трем деревушкам съезжается огромные толпы народу. На ярмарку это походило меньше всего, больше на съезд, на турнир, или войну… Седалищный нерв, как индикатор опасности поведал о скорых неприятностях. Когда меня видели в небе, люди в панике разбегались, пытаясь спрятаться под тенью деревьев, считая их хорошей защитой.
Вернувшись обратно, я спустился к озеру. Леший по доброте душевной выгнал прямо на меня сохатого. Зажарили и поделили по братски. Водяной с лешим взяли по ляжке, мне все остальное.
Сытый и довольный я развалился на берегу, рисуя круги на воде кончиком хвоста.
— Слышь чешуйчатый? — Проскрипел леший.
— Мм?
— Проблемы у нас, точнее у тебя. Мне тут поведали, что за твою голову назначили неплохую награду, и теперь сюда повалил народ. Скорее всего, придется тебе засыпать дорогу к пещере, иначе тебя просто шапками закидают.
Ага, теперь становится понятным, почему сюда стекается столько вооруженного народа.
