— И многое ты успел прочесть?
— Тебе нужна отсрочка. Ты вновь пыталась меня обмануть.
— Ты меня тоже. Чтение мыслей не входит в обязанности парламентера. Да и… мое предложение честно. Выигрываешь ты, победа за магами, если я — за ведьмами.
— Ты пыталась меня обмануть. Я хочу получить утешительный приз — тебя.
— На эту ночь?
— А ты уверена, что мы доживем до ночи?
Вряд ли, ангелы обещали прийти уже в сумерках
Я не ответила. Маг продолжил:
— Если выигрываю я, мы празднуем победу, а ты достаешься мне, если выигрываешь ты, вы празднуете победу, но ты все равно достаешься мне.
Я быстро создала иллюзию, не до конца доверяя словам мага, что она уже существует, и подошла ближе к нему. Начала говорить, почти касаясь его губ своими губами:
— Выигрываешь ты — я твоя, выигрываю я — ты остаешься с носом.
Он не отстранился, наоборот, подошел еще ближе:
— Выигрываю я, ты достаешься мне навсегда, ты — только на эту ночь.
— Твоя победа — смерть моему народу. Если он уйдет за грань, то и я уйду вместе с ним. Да и на что я тебе навсегда?
— Значит нужна. Тогда договоримся наоборот.
Его губы были слишком близко. Последнего предложения я почти не слышала. Только успела шепнуть:
— Договорились.
Перед тем, как мы скрепили договор поцелуем…
Ради нашей игры в центре поля поставили шатер. Это сделали в рекордные сроки, и уже через какой-то час я снова стояла рядом с магом. За прошедшее время я только и успела предупредить свой народ, что "обманула" мага. Я буду своей игрой пытаться потянуть время. О второй части договора не было проронено ни звука.
Обманула… Я была уверена, что он знает о моем обмане и все равно рассчитывает на победу. Почему?
Со мной снова прощались, будто я не вернусь. Они знали: если маг убьет меня, они это почувствуют, и готовились напасть в любую минуту…
Мы зашли в шатер. Маг галантно поднял его край, первой пропуская меня в середину. Я села в одно из кресел, ожидающе глядя на мужчину. Он из воздуха достал колоду карт и показал ее мне. Я долго осматривала каждую карту. Не ведьминской же колодой играть — они все фальшивы. Те, что принадлежат магам — наоборот — не лгут. Но я тянула время.
Когда закончила с просмотром, прошло не меньше получаса. Маг с комфортом растянулся в кресле. Рядом с ним на столе стояла непочатая бутылка вина и два бокала.
— Не откажешься? — он при мне открыл бутылку и разлил розовую жидкость по бокалам. Затем подал мне один из них.
— Отрава? — я взяла в руки бокал.
— Зачем? Обладание трупом не доставляет удовольствия. А ты скоро будешь моей. К тому же, я пью из той же бутылки.
— Кто вас, магов, знает, — я все-таки прочитала заклятие противоядия. Потом мы чокнулись:
— За победу!
— За победу!
И пусть у каждого она своя…
Я положила бокал на стол и взяла в руки карты, проговорив:
— Я сдам.
Маг кивнул. Я начала раскидывать по одной карте на стол. Одна, вторая, третья… остаток колоды примостился на середине стола.
Мы одновременно подняли карты. Я смотрела не на то, что у меня в руках, а на его лицо — оно так и осталось бесстрастным. Жаль… Тогда я перевела взгляд на то, что досталось мне, стараясь тоже ничем не выдать своих чувств.
Три пики: десятка, валет, дама, и какая-то крестовая мелочь. Мне бы еще две пики — король и туз — я выиграла. Осталось только их получить.
Первый раз можно было сменить карты, не поднимая ставки. Чем мы оба и воспользовались. Но мне успеха это не принесло. На смену крестовой мелочи пришла червовая. Магу тоже, видимо, пока не повезло.
Теперь нужно было подумать о том, как мне поднять ставку, надеясь, что она принесет мне победу, а заодно — положиться на судьбу.
— Хочу поднять ставку, — внезапно сказал маг, как будто снова слушая мои мысли — я проверила паутинки — они были на месте.
— Что поставишь?
— На твой выбор.
Мои глаза блеснули. На такое я даже не рассчитывала. Теперь, как не повернется игра, мы все равно победим…
— Когда бы игра не закончилась, мы объявим результаты только тогда, когда на землю спустятся сумерки.
— Идет! — маг расплылся в улыбке, как будто поймал меня в ловушку, но ведь на самом деле все было наоборот. Или нет? Я начинала сомневаться.
Мужчина сменил три карты и выжидающе посмотрел на меня. Была моя очередь ставить, или отказываться играть.
— Какую ставку ты хочешь от меня?
— Сними защиту со своих мыслей.
— Что бы ты посмотрел на мои карты через мои глаза?
— Тогда просто ответь, зачем тебе нужна эта отсрочка.
Я прищурилась: ни один из его вариантов мне не нравился. В одном случае, он выиграет, в другом эта игра уже не будет иметь значения.
— Давай я открою свои мысли на пять минут. Ты сможешь заглянуть в каждый закоулок моей души…, если я не сумею его скрыть. Если захочешь, применяй магию, — в этом случае я могла попытаться спрятать нужные ответы от мага…, могла хотя бы попытаться. В любом другом я проиграла.
— А если я не соглашусь?
— Мы откроем карты сейчас. Прекратим игру. Но свою ставку ты не вернешь.
— Хорошо, я принимаю ставку.
Я кивнула, положила карты на столик рубашкой вниз, на минуту закрыла глаза, пряча свои мысли. Не карты, карты пускай видит. Я ведь смогу поменять их все. Но вот ангелов… Я вздохнула и сняла защиту. Время пошло…
Маг подошел ближе ко мне, вертя в руках какой-то кулон:
— Кто ты?
— Ведьма.
— Зачем тебе нужна эта рассрочка?
Молчание.
— Она нужна только тебе?
— Нет.
— Почему ты предложила сыграть?
— Мне нужно время.
— Зачем?
Молчание.
— Тебе нужно время до вечера?
— Да.
— Зачем?
Молчание
— Кто-то придет к вам на помощь?
Молчание.
— Кто?
Молчание.
— Почему на сегодняшнюю встречу пришла ты?
— Потому что моя сестра… молчание
— Твоя сестра что?
— Она глава нашего народа.
— А ты кто-то вроде полководца? Сильнейшая ведьма?
— Нет, она символ…, а когда ее нет, символ — я.
— Она мертва?
— Нет, — удивление, боль… — надеюсь, что нет.
— Где она?
Молчание.
Как ее зовут?
— Иллана.
— Зачем тебе нужна эта отсрочка?
Молчание.
Мы стояли рядом друг с другом. Маг задавал вопросы, а я не могла лгать, только умалчивать, да и это давалось с трудом. Но я держалась.
— Ты не скажешь, зачем тебе это время, сколько времени я не потрачу, задавая этот вопрос?
— Нет!
— Тогда в бездну его. Сколько у нас сталось времени?
