Тот оказался на месте и встретил оказался несколько… неприветлив. Судя по тому, что Маркус меня узнал, за последние пару месяцев ему умирать не приходилось.
— Ты! Да как ты смеешь заявляться сюда среди бела дня, отвратительная твоя рожа!
— А что случилось–то?
— Так… с чего бы это начать, а? Может с того, как амалиты едва не сожгли казарму узнав, что ты официально состоишь на службе? Или с того, как отряд дарков вырезал половину стражи, разыскивая тебя?
Упс…
— Я, конечно, подозревал, что ты не особо популярен среди жителей города, но перейти дорогу сразу двум Высшим — это перебор даже для тебя. Да еще и выбрал кого! Пресветлую покровительницу нашего города и Менкаура—Мучителя!
— Собственно, поэтому я к вас и пришел…
— Ну надо же. А то я уж было подумал, что ты решил потребовать жалование за те два месяца, что не появлялся на работе, господин инквизитор.
— Насчет Амалии… Может быть, есть какой–то способ вернуть расположение богини и избавиться от преследования ее жрецов?
— Эх, Бес. Ты давно в зеркало смотрелся, а? Первожрец темного бога решил подкатить к Пресветлой? Ну–ну, не забудь меня позвать на это представление.
— Неужели нет никаких способов? А мне казалось, что возможности Тайной Канцелярии почти безграничны.
— Стоп–стоп, — под тяжелым взглядом дознавателя дубовая дверь за моей стеной захлопнулась, а замок засветился тусклым багрянцем. Судя по всему, Маркус повесил какое–то охранное заклинание.
Получен эффект «Рот на замок». Длительность: 1 час.
Получен эффект «Тайное–явное». Длительность: 1 час.
Получен эффект «Бдительное око». Длительность: 1 час.
Получен эффект «Сохранение тайны». Длительность: 1 час.
Получен эффект «Покров теней». Длительность: 1 час.
…
И еще с десяток всевозможных эффектов, рассчитанных на доверительную беседу в условиях строжайшей секретности. И все это — не сходя с места и одним движением бровей!
Этот высокоуровневый «непись» хоть и считался работником городской стражи Ривера, но на самом деле он был служащим секретной императорской службы, в ведении которой находилась безопасность короны от внешних и внутренних угроз. О чем, разумеется, знал только узкий круг посвященных, в который по чистой случайности затесался и я.
— Следи за языком, мертвяк, а не то, неровен час, без него останешься, — прошипел «контрразведчик».
— Тоже мне, проблема, — ухмыльнулся я.
— И то верно, — улыбка расколола лицо НИП-а пополам, но глаза его остались совершенно бесстрастны.
— Не волнуйтесь. Ваша тайна умрет вместе со мной.
— Так ты уже того… дохлый…
— Вот именно. И я хочу знать, как мне очистить свою репутацию перед светлым ликом богини.
Раз уж я задумал создавать собственный клан, то не дело это — подставлять ребят под удары жрецов–амалитов.
— Хорошо, я попытаюсь выяснить, что нужно сделать. Но мне потребуется ответная услуга.
Ну да, кто бы сомневался.
— А помощь с Багряной птицей — в зачет не пойдет?
Дознаватель помрачнел и неохотно выдавил:
— Мы ее упустили. Ритуал был завершен, и сейчас у кого–то в руках находится очень и очень серьезное оружие.
Во время своих скитаний, я совершенно случайно нашел место проведения кровавого ритуала, вызывающего Птицу Мщения — невероятно сильного духа, при помощи которого можно устроить покушение хоть на самого Императора. Причем, с очень большим шансом на успех.
Надеюсь, мне не поручат вести это расследование? Не моего уровня такие разборки.
— Мне нужна помощь в поисках Чумного Короля, который со дня на день объявится в городе… — тяжело вздохнул Маркус и с надеждой посмотрел на меня.
Скорее всего подразумевалось, что я должен понимать, о чем идет речь, вот только откуда знать обычному игроку про какие–то внутренние разборки НИП-ов? Пришлось обратиться к игровым форумам, чтобы отыскать информацию об этом «короле».
Узнать удалось очень мало, но мне хватило и этого — Чумным Королем назывался некий мифический персонаж, появление которого сулило мучительную гибель почти всего населения города, где тот объявлялся, а сама локация на время закрывалась — в том числе и для игроков, чтобы избежать распространения болезней.
Существовали даже версии, что это не «непись», а божество или даже специальный скрипт, в общем, явление, которое невозможно ни предотвратить, ни предугадатьствовали даже версии, что это не «непись», а божество или даже специальный скрипт, в общем, явление, которое невозможно ни предотвратить, ни предугадать.
Мне так вообще показалось, что таким образом разработчики просто «зачищают» локации, где развелось слишком много игровых персонажей, которые значительно переросли свой уровень и в целом нарушен баланс сил. А так все достижения и параметры сбросятся к изначальным, и снова все потечет своим чередом согласно заложенным алгоритмам.
И Маркус предлагает мне отыскать источник этой «перезагрузки»?
Весело. Куда проще сразу заявиться к Пресветлой с повинной…
— Я согласен.
Ну и кто меня тянул за язык? А впрочем, сам виноват — нужно было сразу смотреть список эффектов, которые на меня повесил Маркус. Готов поспорить на святую ложку, что там найдется и что–нибудь, подавляющее волю…
— Вот и прекрасно! Я знал, что могу на тебя рассчитывать, бес, — «непись» подмигнул мне, и положил на стол довольно пухлую папку с документами, — вот, это все материалы, что нашлись в архивах Канцелярии по делу Чумного Короля…
Западную Башню я покидал в паршивом расположении духа и с новой записью в журнале заданий. Мало того, что решение вопросов с амалитами откладывалось на неопределенный срок, так еще и этот Чумной Король свалился на мою голову!
Нет, заразы я не боялся — у зомби нет иммунитета к болезням, но умирать мне не впервой, уж как–нибудь вытерплю. Проблема была в городе. Ривер и прилегающая к нему Малая Ривенка, ремесленное поселение, стали во время моего вынужденного заточения в игре почти домом.
Я здесь вполне освоился, завел полезные связи и построил надежное убежище… Маркус, Карл, Рианна, староста Ривенки, да и здешние мастера со мной разве что за руку не здороваются, ведь это благодаря мне они обрели бога–покровителя.
Кстати об ушастом божестве — может быть он что–то знает о Короле и о том, как с ним можно совладать? Как–никак, у Ойя здесь вполне конкретный интерес и собственный храм.
Впрочем, я в любом случае собирался переговорить с богом–гремлином, и поэтому вернулся к храму, только на этот раз не в свою потайную каморку, а зашел прямо с парадного входа. Был разгар рабочего дня, и просителей божественной милости оказалось не так много.
