— Ты говоришь странные вещи, смертная, — Афродита надула свои розовые губки, не понимая моих слов.
— Не называй меня — «смертная», — такое прозвище меня сердило.
— А как тебя называть?
— Натти. Называй меня Натти, — сказала я, а то Натаниелла тоже не очень звучит.
— Натти, я не знаю о чем ты говоришь, но ты должна достать мне Зеркало, — пренебрежительно сказала Афродита.
— Это называется: «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», — процитировала я известное выражение из сказки.
— Почему же не знаю? Знаю что и знаю куда идти, — сказала богиня, мигая своими голубыми глазками.
— О-о-о. Афродита, ты анекдоты о блондинках знаешь? — я хлопнула себя по лбу.
— Что такое анекдот? — изумленно спросила богиня.
— Шутка. Шутки о блондинках знаешь?
— Нет. А кто такие блондинки? — еще удивленнее спросила Афродита.
— Кто-нибудь, убейте меня! — это переходило все границы моего терпения. Теперь я поняла выражение «языковой барьер» и проблему его существования, а еще правдивость анекдотов.
— То ты умереть хочешь? А Зеркало? — богиня посмотрела на меня своими голубыми глазами, полными непонимания.
— Ты что, издеваешься?
— Нет, — добродушно сказала Афродита.
— Так я и поверила. Хорошо, где там твое Зеркало найти? — я согласилась. Спорить с богиней было неразумно, все равно не отцепится.
— Я перемещу тебя туда, а когда получишь Зеркало, позовешь меня, — было видно, что Афродита радуется от души.
— А цепь? Я же …
Я не успела больше ничего сказать. Богиня хлопнула в ладони и меня окутало розовое сладкое сияние.
Оказалась я, наверное, в пещере. Ничего не было видно, где-то капала вода.
— А идти куда? — спросила я вслух сама себя.
— Сюда, — пронеслось в пещере.
— Куда, сюда? Ничего не видно.
— На дно, — был ответ.
— Смешно, — я догадалась с кем говорю. — Ты Эхо — нимфа олицетворение отголоска?
— Да, — ответил звонкий голосочек.
— Помоги мне найти Зеркало сердца, пожалуйста.
— Помогу. Но и ты мне что-то дай.
— А что ты хочешь? — Надеюсь не слона, или Диснейленд.
— Что-то интересное и необыкновенное, — ответило Эхо.
Я призадумалась и порылась в карманах джинсов: двадцать пять копеек, обвертка от конфеты и воздушный шарик. Откуда это все взялась? О, придумала. Если бы я была мультипликационным героем, то сейчас бы у меня над головой засветилась яркая лампочка.
— Эхо? — позвала я.
— Да, — прозвучал ответ.
— Хочешь воздушный шарик?
— Хочу. А что это? — поинтересовалось Эхо.
— Выведи меня на свет, покажу.
— Иди сюда.
— Куда?
— На мой голос.
Ну, я и пошла. Эхо напевало мне какую-то песенку. Я трижды падала, один раз стукнулась головой, и по мне ползал какой-то жук. Наконец-то, я увидела свет. Ха-ха! Свет в конце туннеля. Это была еще одна пещера, но в ее потолке было отверстие, через которое вглубь попадал солнечный свет. В центре пещеры сидело двое — какой-то мужчина, что прятал лицо в тени и маленькая девочка, лет семи, со светлыми волосами, заплетенными в косички.
— Я — Эхо, — сказала девочка, подбегая ко мне. — А ты?
— Я — Натти.
— Где мой воздушный шарик? — девочка заинтересованно посмотрела на мои руки.
— Сейчас будет, — я надула шарик и завязала его. — Держи.
— Какой красивый! — обрадовалась Эхо.
Шарик был ярко красного цвета с рисунком улыбающегося смайлика. Я все еще не могла вспомнить, как он оказался в моем кармане.
— Он мне улыбается! — смеялась девочка.
— Да. Только осторожно, шарик может лопнуть.
— Я его буду беречь, — Эхо нежно погладила шарик.
— Эхо, где мне найти Зеркало?
— О Зеркале спроси у него, — девочка показала на странного мужчину. — Пока.
Эхо исчезла, растаяв в воздухе, вместе с шариком. Я постояла еще несколько минут, а потом подошла к странному мужчине, который так и продолжал сидеть, не обращая на меня внимания.
— Э-э-э, привет. Скажите, где мне найти Зеркало сердца? — сказала я, становясь перед ним, чтобы привлечь внимание.
— Имеешь два варианта, но только один верный, — мужчина поднял голову и его осветил солнечный луч.
— А-а-а! Кто ты? Нет, не говори. Ты — Янус, — сердце испуганно прыгало в груди. — Бог входов и выходов.
— Да, — спокойно ответил мужчина. Наверное, не я первая так реагирую.
У мужчины было два лица. Страшно. Инфаркт был близко. Янус взмахнул рукой и передо мною открылось два входа.
— Выбирай. В одном из них ты найдешь Зеркало, — промолвил он.
— И куда идти? — изумленно спросила я. Это такая помощь?
— Выбирай, — и мужчина исчез.
Легко сказать «выбирай». Человечество столетиями преследовала проблема выбора и почему-то еще до сих пор оно мучится этим вопросом.
Я просто промолвила детскую считалку «Эники-беники» и выбрала правый вход. Возможно, повезет.
Такое могло произойти только со мной. Надо было идти в левый вход. Оказывается, ходить «налево» иногда полезно. Я вышла в просторную пещеру, ее освещал приятный мягкий свет, словно от огня, но самого огня я не видела. Пещера поражала своими размерами. Выход из пещеры был в противоположной от меня стене. Только я начала приближаться, как передо мною появилось странное существо. Оно имело тело львицы и красивое женское лицо.
Сфинкс. Сейчас начнет задавать свою вечную загадку.
— Стой, смертная! Ты здесь не пройдешь без моего разрешения, — прорычало существо. — Я задам тебе вопрос. Даш ответ на него — я пропущу тебя, нет — живой ты отсюда не выйдешь. Что утром ходит на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на трех?
Я сделала задумчивое выражение лица, даже нижнюю губу закусила и нахмурила брови. На эту загадку в моем времени ответ знает даже ребенок.
— Отвечай, смертная!
— Это человек, — улыбнулась я. — В раннем детстве он ползает на четырех, днем — ходит на двух, а вечером, то есть в старости, опирается на палку.
— Ответ верный, — грустно сказало существо.
— А хочешь, я тебе загадку загадаю?
— Да, — Сфинкс заинтересовался.
— Скажи, что в мире слаще всего?
Существо призадумалось.
— Не знаю, — сказало оно, разочарованно вздохнув.
— Это сон. Сон слаще.
— Сон. И в самом деле, — губы Сфинкса растянулись в улыбке. — За интересную загадку, помогу тебе. Что ты ищешь?
— Я ищу Зеркало сердца.
— Ты найдешь его, если не будешь сворачивать с пути, иди только вперед. Но тебя ждет смертельная опасность, она стоит между тобой и Зеркалом. Будь осторожна.
