Задвинув Гиссару себе за спину, я покрепче сжала так и не спрятанный кинжал.
— Не раньше, чем ты расскажешь, как тут оказался.
— Это справедливо, — кивнул Кейссар. — Мы с охотниками были в лесу, когда на город напали. Проникнуть в него было не так уж и трудно, но там царила разруха, а ход во дворец отца оказался перекрыт. Тогда мы и отправились сюда, Терракоторый город единственный до которого захватчики не смогут добраться. Лучшего места, чтобы дать отпор пиратам просто не найти.
— А папа?
— Я не знаю, малышка, — посмотрел он на сестру. — А вы?
— Мы плавали… Мы так долго плавали.
— Что меня уже тошнит от этого озера, — поморщилась я.
Во дворце женщины хорошенько оттерли нас, намазали маслами и соскребли шелушащуюся кожу. О волосах тоже позаботились, и в этом деле мне потребовалось лишь немного масла и несколько взмахов гребня, когда как длинные локоны Гиссарии долго пытались прочесать. Так что девушке пришлось задержаться, отправив меня первой. С ее слов вид я имела слишком голодный, да и маленьким птичкам надо чаще есть.
Когда я вышла, за столом уже сидели Зариан со своим отцом и Кейссар. От взгляда последнего по позвоночнику пробежали мурашки, он явно не забыл, как именно попал в немилость отца. Градоправитель же спокойно отреагировал на мой астралийский поклон, указав на стул.
— Угощайтесь, Ису. Как я понял, вам с девочкой пришлось не сладко.
Ответить я смогла только когда прожевала.
— Все могло быть гораздо хуже. Так что жаловаться не буду.
— О! Извините за бестактность и разговоры, когда вам действительно стоит подкрепиться.
— Всё в порядке, — кивнула я. — есть вещи, которые мне бы не хотелось обсуждать при Гиссаре. Прежде всего вопрос ее безопасности.
— У нас во дворце ей нечего бояться.
— Осмелюсь не поверить. В Белом дворце тоже было «безопасно», а в результате ее достопочтимому отцу пришлось нанимать меня.
— А вам — ставить на уши все озеро, — улыбнулся мужчина, так похожий на своего сына.
— Я всегда выполняю свой долг и прежде всего, забочусь об интересах своей госпожи.
— А другие не заботятся, да? — наконец не выдержал Кейссар. — Этой девице давно уже пора замужем быть, а отец ее никак отпустить от себя не может. Запер в башне, словно птичку. Еще бы немного, и в темницу посадил, чтобы даже солнце не касалось. А она там задыхается.
Проигнорировав его слова, я спокойно прожевала не самый мягкий кусок мяса и только тогда обратилась к градоправителю.
— Я хочу быть уверенна, что ей будет оказано должное внимание и защита. Мы не может точно знать, что сейчас происходит с Белом городе, и Гиссару могут использовать… не вполне праведным образом.
— Да, я понимаю. Если бы у меня была дочь, я тоже волновался бы по этому поводу. Так что просто обязан помочь.
Я удовлетворенно кивнула и вернулась к еде. В данных обстоятельствах нельзя было доподлинно сказать, когда еще предстоит поесть. Когда позади открылась дверь, даже оборачиваться не стала, узнавая шаги. А вот градоправитель с сыном удивленно замерли, видно впервые увидев то, ради чего рисковало столько мужчин. Кейссар усмехнулся.
Девушка с длинными каштановыми волосами молча села за стол. Взгляд ее был низко опущен, а щеки напоминали розовые бутоны, такие же красные и нежные.
— Можно узнать, — решила я отвлечь внимание от госпожи, дав ей время нормально поесть, — что вы планируете сделать дальше. И что вообще думаете, по поводу этого нападения.
— Думаем, как выжить захватчиков, — нахмурился Зариан.
А я вспомнила, что не при дворе королевы Мадлэрни и тон надо бы выбрать другой.
— Но зачем они пришли? У нас ведь нет золота и драгоценностей — откуда им тут взяться, — недоумевала Гиссара. Можно было только поражаться ее наивности.
— Не за ракушками, это точно, — скривил губы Кэйссар. — Могу поспорить на благосклонность русалок, — зачем-то посмотрел он в мою сторону, — им нужны секреты наших снадобий. Пираты давно пытаются их достать, сколько шпионов уже засылали, но у нас тут чужаков всегда далеко видно, а наши озеро не придадут. Да и сами озерцы почти ничего не знают. Всё делается в храме Русалок. Даже градоправители имеют о них лишь общие понятия.
— Слушай, — сразу как-то насторожился Зариан. — Не найдя ответа в городах, они ведь пойдут к Храму.
— Точно!
Кейссар уронил голову на сложенные на столе руки и чуть слышно застонал. Странно, но звук мне понравился.
Градоправитель же поднялся и твердо заявил:
— Мы должны им помешать. Любыми силами. Они сожгли наши города, но дать им забрать наше озеро — мы не дадим.
— Но мы одни не справимся со всей их флотилией. Все наши большие корабли стоят на причале у реки… Стояли, — поморщился Зариан. — Единственный шанс выиграть — нанести один сильный удар, так, чтобы они на всех парусах сбежали вниз по Татуми.
Вид у сына градоправителя был таким героическим, что даже Гиссара перестала теребить салфетку, с надеждой смотря на молодого мужчину. Я же предпочитала молчать, и не встревать не в свою сферу знаний. Мое дело — охранять жизнь Гиссары, ну, возможно, ее отца. А все военные, захватнические и прочие дела — прерогатива тех, кто их обязан решать. Или, во всяком случае, готов взять на себя ответственность. Меня же учили разведке, маскировке, легкой игре с противником.
— Стоп! — Я приподняла руку, и какое-то время подумала в полной тишине. — Что вы сейчас сможете сделать? Живность из озера не поднимешь — пираты возьмут заложников и невинные люди погибнут вместе с ладьями. Мужчин, готовых дать отпор здесь не так много. Да и кораблей тоже. Но у нас есть озеро. И его легенды.
Храм Русалок стоял прямо на воде в небольшой бухточке, располагавшейся в устье одной из множества безымянных речушек. Небольшой водопад, со всех сторон окруженный буйной зеленью, за сотни лет выбил в камне такую глубокую впадину, что сейчас вода казалась почти черной. Хотя может быть, и не водопад, потому как легенды называют эту впадину домом русалок, бездонной хрустальной пропастью, в которой не растет ни одна былинка, и даже вездесущие водоросли никогда не распускают здесь свои плети. И лишь широкая платформа деревянного, почти невесомого храма покачивалась на воде, напоминая большой затейливый цветок. Его двускатные крыши блестели от брызг, а над маленькими башенками поднималось целое облако радуги. Удивительно, но сам Храм выглядел очень человеческим, таким близким и понятным. Деревянные балки, покрытые красноватым лаком, вызывали доверие, словно само строение не было подобно опавшему листу на воде.
