— Ну же, старик! Имена! Назови мне их имена — и я отплачу им сторицей за все шуточки. Имена!
И старик сдался. В конце концов, это не просто сон, это кошмар.
Наутро солнечные лучи разогнали ночные страхи. Бран спустился вниз и побагровел от ярости. Магическая защита на дверях бесследно исчезла, а в прихожей валялись осколки дорогой вазы.
Кто виноват в этом безобразии, старик не усомнился.
— Мерзавцы! Разгильдяи! Идиоты! Шуты гороховые! Думали узнать, кого я на опросе спрошу?! И подготовиться за неделю?! А я сегодня проведу!
Маг одернул халат и крикнул слугам:
— Мантию!
Опросы преподаватель предпочитал проводить на голодный желудок.
Теф, Пас и Мок шли по улице в отвратном настроении. Только что старый козел Бран выгнал их с занятия за неспособность вызвать заклинание панического крика.
Ну, не далась им с первого раза эта магия! Ничего страшного, со всеми бывает…
А Бран ругался, язвил, кричал, что это не то, что над профессором по ночам подшучивать, для волшебства нужна серьезность и собранность. И выгнал.
Юноши уныло шли по улице Магов, пиная подвернувшиеся под ноги камешки и костеря профессора на чем стоит.
— Эй! — раздался из-за угла звонкий голос. — Эй вы, разгильдяи!
Ненавистное слово стало последней каплей. Коллигианты как по команде развернулись на крик; с их пальцев сорвалось незаконченное на занятии заклинание. Опомнившись, они побежали туда, откуда доносился голос, в ужасе представляя, что станет с человеком после тройной порции боевой магии — ведь заклинание панического крика действует на глубинные силы организма. Но за углом никого не было.
Вскоре после этого Карвийн потрясла серия дерзких взломов. Если бы нападению подвергались дома обычных горожан или если бы пропадали ценные вещи, градоправитель непременно вызвал бы из Хатхета отряд стражников. Но таинственный взломщик только срывал защиту, входил в дома волшебников и ничего не трогал.
Горожане сочинили легенду о чароглоте, чудовище, которое пожирает магию вместе с колдунами. Ни один волшебник не пропал, но это не останавливало сплетников: легенда быстро обросла жуткими подробностями и родители местных коллегиантов умоляли своих детей не гулять после наступления темноты. Сами маги негодовали и требовали прекратить «порочащие слухи». Они были уверены — шалит кто-то из них. И укрепляли защиту, надеясь превзойти хулигана своим умением.
А тот не сдавался; каждое его нападение множило слухи о чароглоте.
Тиселе так и не могла разгадать, почему горожане сразу поняли суть происходящего, а высокоученные мастера магии накручивают на свои двери много вкусной магии, надеясь остановить «хулигана» изощренностью или силой. Полдня бывшая ведьма отсыпалась, вечером гуляла по городу, узнавая новости и высматривая, на какой двери интересней «замок». Ночью она притворно ложилась спать, потом вставала и отправлялась на промысел.
Денег, добытых в Варусе, хватало на проживание в дешевой гостинице с полным пансионом и на покупку теплой одежды — медленно, но неотвратимо приближалась осень, оставались последние теплые дни, а ночи уже были холодные. Кроме еды, одежды и крова бывшая Заклятая ни в чем не нуждалась, но при всей экономии деньги подходили к концу. Тиселе понимала — грабежом она поставит себя под удар. Да и не хотелось ей превращать веселое состязание с упрямыми магами Карвийна в преступление. А что делать? Жизнь в городе не научила бывшую ведьму содержать себя законным способом.
И Тиселе решилась.
Отлученная Заклятая никогда не проходила вглубь дома. Она останавливалась в дверях, глубоко вздыхала и замирала, впитывая магию всей поверхностью тела.
Этот дом она выбрала случайно. Или не совсем? Сила на дверях была столь привлекательной, изощренной, могучей. Вряд ли владелец держит при себе много денег, но… насытиться не мешает.
Какой странный маг! Зачем опечатывать не только вход, но и примыкающую часть прихожей? Силы много не бывает, это знают все ведьмы. Но зачем тратить столько?!
Отлученная Заклятая впитала Силу на двери и двинулась по прихожей. Шаг. Другой. Тиселе хорошо видела в темноте, но знала, как та бывает обманчива. Осторожность никогда не помешает.
Но и не всегда поможет. Что-то попалось под ноги, отлетело в сторону, что-то прошуршало сверху…
И изумленная девушка в мгновение ока была спутана прочной сетью.
Тиселе страшно зашипела и забиться в сетях, но быстро догадалась — таким поведением только усугубит ситуацию и усмирила свой бешеный нрав.
В темноте послышались торопливые шаги, и Тиселе осветил волшебный огонек, ослепив и лишив возможности разглядеть «охотника».
— Я был прав, — спокойно произнес мужской голос. — Верны обе гипотезы. Животное оставляло бы больше следов, а маг рано или поздно не справился бы с магическими ловушками. Вам будет интересно узнать, что я поставил на дверь заклинания, уничтожающие любого носителя магии. До того, как он примется колдовать.
Тиселе постаралась удобно устроиться в сетях и безразлично уставилась туда, откуда доносился голос. Отлученная Заклятая давно заметила — под немигающим взглядом ее желтых глаз люди обычно смущаются и не знают, как себя вести дальше.
— Вы даже не вздрогнули, — прокомментировал голос. — Я действительно не ошибся — вы и есть чароглот, о котором толкует весь город. Причем вы никогда не учились магии, иначе бы отреагировали на упоминание запрещенного заклятья. Чтобы вы не волновались, скажу — у меня есть допуск.
— Мне-то что? — лениво откликнулась бывшая ведьма.
— А, так вам еще и нет дела до наших законов? Вы меня поражаете, милая барышня.
— Я не барышня, — поправила Тиселе. — Я никто.
Владелец голоса до того заинтересовался, что позволил огоньку подлететь к самому лицу девушки. Тиселе дернула головой и щелкнула зубами как собака на комара. Огонек исчез и девушка смогла разглядеть хозяина дома — худого мужчину непонятного возраста. На нем была черная мантия — обычная одежда преподавателей Коллегии. Ничем другим человек на волшебника не походил.
Разве что речью, да и то не на мага, а на профессора. Но с этой категорией городских людей Тиселе почти не сталкивалась и могла только догадываться.
Она была недалека от истины — перед ней стоял преподаватель Магической Коллегии, ассистент Залемран.
— Никто? — удивился маг. — Что вы имеете в виду?
— То, что сказала. Я никто.
Маг засветил еще два огонька, один оставил у себя, а другой снова направил к Тиселе. Девушка сощурилась.
— Никто. Не барышня и, видимо, не леди?
