Пока Мирра, вся в своих мыслях, выбралась из леса на дорогу к замку, ее ноги и подол платья основательно промокли от росы. В воздухе заметно похолодало. Напитавшаяся влагой одежда не грела совершенно, заставив пожалеть об опрометчивом решении о прогулке. Девочка не была в курсе, могут ли драконы заболеть простудой, но в памяти еще было свежо фатальное завершение болезни Лазаря. Глупо стать горсткой переливающейся чешуи именно тогда, когда начинаются открываться все прелести двойственного существования.
Мирра обхватила руками предплечья и зашагала быстрее. Стиснув зубы, мысленно ругала себя за беспечность. Оборачиваться драконом сейчас было слишком опасно, мало ли кого можно встретить. Хотя, конечно, тот кто бродит по ночам, по сути не болтлив. Но мало ли.
Звезды и луна скрылись за плотными облаками, заморосил дождь. Замок едва виднелся вдали гнилыми зубьями разрушенных временем башенок. На перепутье кто-то дрожал и клацал зубами под плащом-накидкой. Видно, не одна Мирра переоценила свои силы и возможности.
Она остановилась поодаль. Дом был близко. Но для того, чтобы погреться за его стенами, надо было пройти мимо этого бродяги.
- Эй! - крикнула, сделав голос пониже. - Ты кто?
- Флап, маг Новейшего Ордена Империи, - отозвался незнакомец тонким визгливым голосом и откинул плащ, открыв моложавое худое лицо с козлиной бородкой и бегающими маленькими глазками. - А ты?
- Я - Мирра, - она не стала опускаться до ненужных подробностей. - И что ты тут делаешь, Флап?
- Хотел бы дойти до города, но заблудился. А тут дождь, - маг приподнялся, оказавшись ростом едва ли выше девочки, а уж телосложением и подавно субтильнее. - Я на завтрашнюю ярмарку. Слышали может?
- О тебе? Нет, - девочка удивилась его самомнению о своей персоне.
- О ярмарке, - замахал руками Флап, захихикав почти девичьим смешком. - Я-то кто? Так средней руки обыватель. Торгую заклинаниями, свитками, книжки вот есть, для развлечения барышень, - он дрожал, потирая ладони.
Мирре почему-то стало жаль этого недотепу, выбравшего не то время, и не то место, чтобы обогатиться.
- Я живу здесь неподалеку. Можешь переночевать. Но предупреждаю, в случае чего, - она сделала красноречивую паузу, заметив легкую улыбку на роже Флапа, впрочем мгновенно растаявшую, - могу и прибить.
- Да, забери меня Мракнесущий! - побожился маг, и поскакал через лужицы вслед за девочкой.
Очутившись в прихожей замка он принялся озираться, топчась на одном месте.
- Что? - зевнув поинтересовалась девочка. - Проходи. Ляжешь спать на полу, извини, особых удобств предложить не могу. Но есть тюфяк и теплое одеяло.
- Да-да, этого вполне достаточно, - закивал Флап, а потом шепнул: - А где Жизнеродящая?
Вопрос поразил Мирру. Вроде бы взрослый человек, а не знает, что Жизнеродящая везде и нигде одновременно. Но, видимо, мага интересовало что-то иное, потому что он все не решался пройти и мялся у порога.
- Там, - девочка ткнула неопределенно пальцем.
Флап трижды подобострастно поклонился в указанном направлении, и только потом перешагнул через накапанную от плаща лужу.
Мирра тем временем достала хлеб, немного овощей и фруктов и миску свежайшего воловка. Этой еды ей самой хватило бы на несколько дней, а тощий маг управился за несколько минут и объевшимся не выглядел.
- Я лягу, да? - он с виноватым видом подобрал хлебом последние капли воловка и перебрался на расстеленный девочкой тюфяк.
- Спокойной ночи! - пожелала она, ни сколько не сомневаясь, что пока этот тип в замке, заснуть не сможет.
- Доброго сна! - отозвался Флап и буквально через минуту раскатисто захрапел.
Его рулады доносились даже до каморки Мирры, облюбованной ею под свою спальню еще в годы раннего детства. Громкие звуки не раздражали драконицу, просто доказывали, что не всякое живое существо рядом, на первый взгляд вполне разумное, придется к душе и ко двору. Казалось бы, с магом можно поговорить. Разузнать поподробнее, почему ему нужно было точное направление нахождения в замке Жизнеродящей, либо какие-то главные новости Империи, либо что-то касающееся драконов. Но разговаривать с Флапом не хотелось. Тем более не возникало желания предложить ему кров, как было с Лазарем. Правда, ведь в тот момент девочка была намного младше.
Храп гостя прекратился лишь с рассветом. Мирра вышла к нему, застав мага за тем, что он торопливо выкладывает прямо на тюфяк из своего мешка какие-то свиточки, сверточки и книжечки карманного формата.
- Благодарю за ночлег, - кивнул угодливо Флап, мелкосуетливо потирая бородку. - Вот, прими в качестве платы, - он еще раз перерыл кучу и протянул Мирре отобранное, как она подозревала то, что на взгляд гостя представляло наименьшую ценность на предстоящей ярмарке, - несколько новомодных романов, очень хвалят современные барышни. И заклинание на притягивание золота.
Надо признаться, в последнем Мирра совсем не нуждалась. В ее подвале хранилось много разнообразных заклинаний, если расходовать их понемногу, вполне можно было припеваючи прожить до старости. Только драконица еще при Лазаре сложила свитки под замок и постаралась забыть о них, потому как чувствовала каверзу в некоторых, к примеру, в свитке, обещавшем наличие так называемого "вечного сигмента": болтается денежка себе в кармане, потратить ее практически не возможно, пока заклинание при тебе. В конце концов, ведь торговцы и маги в первую очередь тоже стремились избавляться именно от волшебства, так или иначе связанного с деньгами. Девочка не на шутку задумывалась, почему это так. Не таится ли в этом какого-то ускользающего смысла.
Вот и нынешний встреченный маг попытался всучить Мирре золотоносное заклинание, подспудно предполагая его низкую стоимость. Книги девочка взяла, а про свиток весьма популярно объяснила мужчине, что ходить, обвешанной самородками с ног до головы не собирается.
- Ну, тогда вот, - расстроенный Флап схватил первый попавшийся перевязанный красной ленточкой листок тонкой бумаги, покрытой символами, и сунул в руки драконицы. - Очень советую, обязательно пригодится!
Мирра не стала спорить, молча наблюдая, как ее гость торопливо собирается, кланяется и покидает замок. Завтрак она предлагать магу не стала, справедливо предполагая, что после сытного позднего ужина есть ему вряд ли еще хочется, а вот полакомиться на ярмарке он сможет уже за свои денежки.
Девочка проглядела книги, усевшись на любимый камень посреди двора.
В первой книге говорилось о драконе Вырджкагаре. Все по положенным канонам: от кого родился, с кем бился, кого породил, кому задолжал, от руки кого закончил существование. Нетленку написал признанный автор - драконовед. Его произведений было навалом в подвале замка: Лазарь уважал чтиво подобного рода, но не доверял. Поскольку литературные достоинства приобретения оставляли желать лучшего, девочка безжалостно выбросила его на растопку.
