Соперником Влада, как и предполагалось с самого начала, стал черный рыцарь. Он с такой уверенностью расправлялся со своими противниками и пользовался такой популярностью у публики, что я уже начала жалеть, что поленилась ради него вынуть ленту из волос. Хотя зачем его черным доспехам моя зеленая лента? Совершенно не в цвет. Оленна на протяжении всего турнира не переставала бросать на меня осуждающие взгляды по этому поводу.
Герольд вышел на поле объявлять противников, но не успел он с должным восторгом описать все их подвиги на данном турнире, как неожиданно выбежавший, мальчишка-оруженосец снял с центрального столба черный щит с изображением белой ивы. Среди зрителей пронесся слаженный вздох. Мальчишка подбежал к герольду и что-то шепнул ему на ухо.
— Уважаемая публика! — тут же заорал коротышка, — Вынужден с прискорбием вам сообщить, что сэр Алекс пожелал выйти из турнира.
— Вот видишь, — многозначительно повернулась я к Олене, — Твой черный рыцарь, в конце концов, оказался просто трусом.
— Неправда, — серьезно ответила девушка, — Наверно, он просто ранен и не в состоянии дальше сражаться.
Просто ранен! Интересно же здесь относятся к подобным вещам.
Вновь по ушам ударил голос труб, и герцог со своего места объявил Влада победителем турнира. Мой самодовольный "братец" гордо выехал на середину поля и стал с похвальным усердием приветствовать публику. Ну и ну! Оленна, казалось, вовсе позабыла, что некоторое время назад желала победы черному рыцарю, да еще и спорила со мной из-за него, и теперь сияла не хуже Влада.
Как оказалось, помимо существенного денежного приза победитель должен был получить поцелуй от леди, которую он назовет королевой турнира. Я с любопытством смотрела, как Влад, вдоволь намахавшись трибунам и получив нехилую долю аплодисментов, подъехал к навесу герцога и спешился, чтобы получить заслуженную награду.
Леди Диара сделалась пунцовой до кончиков ушей и, казалось, вот-вот лишится чувств от переизбытка оных. Влад насколько мог проворно взбежал на трибуну, поспешно получил от герцога то-то вроде кубка, наполненного золотыми монетами, а затем повернулся к своей даме сердца. Под выкрики и аплодисменты толпы леди Диара, смущенная едва ли не до смерти…поцеловала его в щеку…
И все?! Нет, и честно, все?! Что-то уж больно целомудренный мирок! Кажется, мое возмущение разделяла лишь самая отвязанная, да и в тому же мужская, часть аудитории.
Возвращались с ристалища мы тем же порядком — конной вереницей под трепещущими полотнами разноцветных стягов. Вечером гулянья должны были продолжиться пиром в замке. Не буду упоминать мои страдания, как физические, так и духовные, связанные с тем, что мне самолично предстояло забираться на лошадь, чтобы присоединиться к процессии. Я это сделала, и, пожалуй, больше не будем об этом, потому что иначе в следующий раз я слабохарактерно и совсем не аристократически пойду пешком.
Влад ехал рядом со мной в весьма приподнятом настроении, не уставая расхваливать "свой" мир и добиваться от меня признания, что здесь восхитительно и великолепно. Его язык и манера выражаться коренным образом изменились, он вставлял в свою речь какие-то совершенно невероятные обороты и слова.
— Послушай, здесь, конечно, здорово, но я не могу и не хочу верить, что все это всего лишь плод твоей фантазии, — я в сотый раз огляделась вокруг.
— А что это иначе, по-твоему?
Я неопределенно пожала плечами.
— И я тебе еще не все сказал, — торжественно продолжил Влад, — В этом мире у меня есть магические способности, представляешь?!
— Как банально, — поморщилась я, — И что кроме тебя здесь больше нет магов?
— Есть, — сник Влад, — Но очень мало.
— Ладно, предположим, но только предположим, что этот мир твой. Это ведь очень легко проверить, — я указала пальцем на бегущих рядом с нашей процессией детей, которые, по-видимому, хотели рассмотреть рыцарей поближе, — Ты можешь назвать каждого из них по имени?
— Нет, — смутился горе-создатель, — Но разве это имеет какое-то значение?
— Влад, очнись! Если ты создал мир, то ты знаешь каждое имя и каждую вещь в нем, потому что именно ты придумал их. А так это всего лишь иллюзия.
Неожиданно моя лошадь шарахнулась в сторону, я только и успела, что пискнуть и схватиться за луку седла. С нами поравнялся черный рыцарь. На этот раз можно было разглядеть его лицо как следует, поскольку на нем не было шлема. Лицо как лицо, ничего примечательного, темные, почти черные волосы до плеч, зеленые глаза, чуть горбатый нос и жесткий подбородок. Мда, кумир Оленный был ни капельки не симпатичный.
— Поздравляю! — он хлопнул Влада по плечу, — Ну, и как ощущения от губок леди Диары?
— Ужасно, — Влад расхохотался, — ужасно хочется большего!
— Ну, поверь мне, это не за горами, — сэр Алекс подмигнул, — Кстати, твое семейство нанесло мне сегодня кровную обиду.
— Когда? — удивился Влад.
— Представляешь, твоя сестра, — насмешливый поклон в мою сторону, — отказалась дать мне свою ленту, и я как идиот провел весь турнир с голым копьем!
— Что поделаешь, характер, — "братец" развел руками и состроил такую мину, что я готова была соскочить со своей лошади и попытаться задушить его.
— Сэр Алекс, а что вам помешало сразиться на турнире с моим братом? — я сделала ударение на последнем слове, надеясь, что мой сарказм заметит только Влад.
— Только чувство глубокой дружбы к Владу, — рассмеялся черный рыцарь, — Ну, и конечно, отсутствие вашей ленты на моем копье.
Черт! А я то думала, что удастся перевести тему.
— Шут, — зло буркнула я себе под нос, но сэр Алекс услышал.
— Отнюдь. Просто ваш брат выиграть желал больше, чем я, вот я и уступил.
— Эй, только не говори мне, что думаешь, что так легко бы меня победил! — как-то очень вяло возмутился Влад.
— Ладно, больше не буду. Но с тебя причитается.
Они оба загоготали. Я возвела глаза к небу и подумала, что худшей компании для прогулок по другим мирам просто не придумаешь.
Замок был достаточно мрачен и в тоже время невероятно красив, никакого каменного кружева, которое оплетало другие постройки в этом мире, на нем не наблюдалось. Только простые четкие линии, серый и местами мшисто-зеленый цвет толстой кладки стен, узкие окна и зубцы, за которыми очень удобно прятаться с луком или арбалетом. Он был мало похож на сказочные замки, разве что откидным мостом и высокими башнями.
Во дворе Влад буквально отцепил меня от лошади, потому что мне очень не хотелось расставаться с этим животным и встречаться с землей. Через некоторое время после моего удачного спешивания рядом с нами как по мановению волшебной палочки появилась Оленна.
