Он немного помолчал.
— Мне нужен помощник, взамен недавно погибшего, — незнакомец пристально взглянул Денису в глаза, — вас опасности профессии, как мне кажется, не должны пугать — ведь вы и так собирались умереть? — Денис промолчал, а незнакомец, не дождавшись ответа, продолжил, — вот, вкратце и все, можете задавать вопросы, которые наверняка у вас появились.
Здесь следует отметить, что слова незнакомца никакого внутреннего протеста у Дениса не вызвали — как большинство современных молодых людей, он был большим любителем фантастики, а там параллельные миры встречаются в каждом втором произведении, не считая каждого первого. Кроме того, Денис был полностью согласен с каким-то физиком, высказывавшемся в том смысле, что «все, что можно придумать — где-то, да существует». Да и точка сборки его, в данный момент была далека от обычного положения критического скептицизма — трудно оставаться трезвомыслящим, когда тебя оттолкнули от края бездны, над которой ты уже занес ногу.
За столом воцарилось молчание — таинственный гость сказал все, что счел нужным и теперь невозмутимо ждал неизбежных вопросов. Какое-то время Денис молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Надо заметить, что хотя он и обладал логическим складом ума, но предшествующие события стройности в процесс его мышления никак не добавляли…
— Почему я? — Невпопад начал он. — Нет, вы не подумайте, я очень рад, что вы появились так… вовремя, но почему именно я?.. Просто интересно…
— Все очень просто — вы тоже ходок. Это довольно редкое качество — один на миллион, по крайней мере, на Земле.
— А где по другому? — тут же встрял заинтригованный Денис.
— Да нигде, пожалуй. Есть миры, где они встречаются чуть чаще, есть, где чуть реже, но в целом — один на миллион. Причем далеко не каждый потенциальный ходок становится действующим.
— Почему?
— А представьте, что вы успешный бизнесмен, чиновник в уютном кресле, или еще что-то в этом роде. Вас сильно заинтересует предложение какого-то сумасшедшего отправиться в опасное путешествие неизвестно куда?
— Да — а… — наверно несильно.
— А если потенциальный ходок в обычной жизни алкоголик, наркоман, быдло, в конце концов — кто же с ним будет иметь дело. Так что реальных ходоков гораздо меньше, чем один на миллион. Сколько точно я не знаю.
— А как вы на меня вышли?
… да какая нахрен разница… смотри дотрындишься… он развернется и уйдет…
… жри тогда свои пилюли… любознательный ты наш… блин!..
— задал вопрос Денис и пока задавал, понял, что ответ его, в общем-то, не интересуют. Он сразу и безоговорочно поверил странному гостю. И это не удивительно — в «Первом правиле волшебника» Гудкайнд очень верно заметил, что люди охотнее всего верят в то, во что хотят верить, и в то, чего боятся. Абсолютно верно! Денис знал об этом, но эта мысль промелькнула где-то на краешке сознания и благополучно исчезла, а на поверхности осталось одно — он исцелится! Будет нормальным человеком! Будет жить!
Но незнакомец был готов отвечать:
— В какой-то момент, уже довольно давно, я научился видеть, — в ответ на недоуменный взгляд Дениса, он защелкал пальцами, подбирая нужные слова.
— В более широком частотном диапазоне, — пришел ему на помощь технически грамотный Денис.
— Нет… не совсем так. Ну — у… вот например… есть специальные картинки: смотришь — набор разноцветных точек, а расфокусируешь взгляд — видишь объемное изображение чего-то, так и тут…
— А чем ходок отличается от обычного человека?
— Разная структура надтелесных оболочек, — пожал плечами незнакомец с таким видом будто объяснял прописные истины, известные любому ребенку, — а главное — у обычного человека двухлепестковый кокон, а у ходока — четырех.
— Кокон?..
— Когда видишь, человек выглядит как разноцветный, светящийся кокон, состоящий из вертикальных сегментов… смахивает на баскетбольный мяч. Так вот… у обычного человека таких сегментов два, а нас — четыре.
— Обалдеть!!! — восхитился Денис, — и я так смогу?!
— Сложный вопрос… но если исходить из того, что сначала я не видел, а потом стал… и скорее всего под воздействием хождения… то скорее да, чем нет. — Незнакомец почесал бровь и продолжил. — Я по своим делам был в больнице, где вы оперировались, увидел,… выяснил кто, что, где и когда — это все несложно, — он усмехнулся, — были бы деньги… и в тот же день уехал. Сегодня вернулся, решил с вами поговорить… хорошо, что нигде в пробку не попал.
— Понятно… — слегка замялся Денис, — … а скажите пожалуйста,
… больно все гладко да сладко… а ведь где-то собака зарыта…
… бесплатный сыр он… наверняка дело полукриминальное…
… или совсем криминальное… и чё тогда?.. отказываться?!..
… отказываться и глотать отраву?!.. НЕ ХОЧУ!!!.. и не буду…
— продолжил Денис, смущенно, — а наркотики… оружие… тоже придется возить… людей убивать? — вопрос повис в воздухе. Атмосфера в комнате ощутимо изменилась — Денису показалось что мгновенно температура в помещении упала градусов на десять. Дениса стало познабливать.
«Ну что… — доп…делся христосик?.. — хмуро поинтересовался внутренний голос, — непротивленец… бля… злу насилием… бля… А если он тебя сейчас пошлет с твоими терзаниями… Гамлет блин… принц херов!»
Незнакомец взял паузу, холодно глядя на Дениса, и только тогда, когда молчание стало невыносимым, заговорил.
— Помощник выполняет все приказы руководителя… — он очень естественно перешел на «ты». — Если я прикажу носить паштет из печени еврейских мальчиков — значит будешь носить паштет; если кровь христианских младенцев в запаянных колбах — значит кровь; если тебя что-то не устраивает — я ухожу…
Ну что ж… если отбросить все экивоки и фигуры умолчания, и называть вещи своими именами, то перед Денисом стоял простой выбор: или совершение каких-либо нехороших, грозящих порчей кармы на много перерождений вперед, поступков в отдаленном будущем, или же смерть в самом ближайшем будущем, практически немедленная смерть… Заниматься гипотетическими богопротивными делами совсем не хотелось… но принимать фенобарбитал еще меньше…
Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:
