Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:
— Правда, должен признаться, что за всю мою довольно долгую карьеру, ничего кроме артефактов мне носить на пришлось… а убивал я только тех, кто собирался убить меня… — Денис с облегчением выдохнул — оказывается он все это время не дышал. — Однако, — серьезным тоном продолжил незнакомец, — никаких гарантий на будущее я дать не могу…
Недолгое молчание прервал Денис:
— Я согласен,
… он просто пугает… кровь… печень… ерунда…
… обычные камешки… что там еще… статуэтки…
… еще какая хрень… а если?.. нет… не может быть…
… почему?.. сбегу!.. ты! — сбежишь!?.. себе-то не ври…
… что-нибудь придумаю… обойдется…
… ладно!.. была — не была!.. авось…
что надо подписать?
— Больше нет вопросов? — Денис задумался.
— Есть. На какой срок рассчитан контракт? Или бессрочный… — в голосе Дениса прозвучал оттенок тревоги.
— Нет, конечно, — улыбнулся незнакомец — шесть земных лет.
— Да… кстати… — спохватился Денис: как вас зовут? А то неудобно получается — вы мое имя знаете, а я ваше, нет.
— Мое родовое имя, я хочу умолчать, — ответил незнакомец, — а вообще, лучший способ не проболтаться — это ничего не знать, а то есть умельцы, знаете ли… которые по истинному имени могут… — тут он запнулся… — черте что могут, — скомкал он фразу. — Короче говоря, мой псевдоним, или кличка, будет Шэф — это очень удобно. Во — первых, показывает мой статус в нашей организации, — он улыбнулся одними губами, — во — вторых, слово короткое — в бою,
… работа похоже и вправду опасная…
… а куда деться… не нравится — жри снотворное!..
пока будешь кричать «Господин начальник!» зарежут и тебя и начальника. Исходя из этого, ты теперь — Дэн. Общаемся на ты, без выканья. Возражения есть?
— Я согласен, — повторил Денис. — Что нужно подписать?
— Ничего подписывать не надо, достаточно устного соглашения. — Шэф достал из внутреннего кармана пластиковую карточку красного цвета и протянул ее Денису. — Держи. Теперь тебе надо произнести официальную формулу поступления на службу. — Денис вопросительно посмотрел на него, а Шэф продолжил: — Я, человек с Земли, именуемый Дэн, добровольно поступаю на службу, в качестве помощника, к ходоку, известному мне под именем Шэф. Контракт стандартный, без добавлений и исключений.
Денису очень бы хотелось почитать этот стандартный контракт, но ситуация к качанию прав не располагала. Умирать совсем не хотелось — хотелось побыстрее завершить этот длинный день, поэтому он быстро и без запинки произнес требуемую формулу.
Как только она отзвучала, он почувствовал укол в указательный палец, дернулся, и карточка упала на стол. Шэф немедленно подобрал ее и спрятал обратно в карман.
— Что это было? — подозрительно осведомился Денис, начиная
… договор подписан кровью… бли — и — и — и — н… а с КЕМ договор подписывают кровью!?..
предполагать самое худшее.
— Это было мое удостоверение личности Островной Цитадели, если ты имеешь в виду красную карточку.
— А кровь зачем?
— Генокод. — Пожал плечами Шэф. Видя, что Денис в некотором недоумении, он пояснил: — твой отпечаток пальца и индивидуальный генетический код удостоверяют договор вместо подписи; подпись можно подделать, а код и отпечаток — нет. По — крайней мере, я о таком не слыхал…
— А Островная…
— Островная Цитадель — самое развитое государство на Тетрархе — самом развитом маго — техногенном мире, который я знаю.
— А в дру…
— А в других мирах я никому никаких документов предъявлять не собираюсь.
— А в…
— А в Островной Цитадели придется — там не забалуешь…. Ладно — подробности в газетах. — Он улыбнулся. — Потом сам все увидишь. Я сейчас уйду, вернусь за тобой через неделю — девятого сентября, в двадцать два часа, — Шэф сделал движение, чтобы поднялся из-за стола, но заметив, что Денис смущенно мнется, притормозил.
— Что-нибудь еще?
— Да… если не затруднит… пару тысяч, взаймы…я отдам сразу, как заработаю!
Шэф сунул руку во внутренний карман, извлек оттуда потертый кошелек, достал из него две пятитысячные купюры и протянул Денису.
— Спасибо большое, — начал смущенно благодарить его Денис, на что Шэф небрежно махнул рукой.
— Свои люди — сочтемся, — он взглянул в глаза продолжавшего смущенно мяться Дениса, — ну, что еще?
— Мы ведь вернемся сюда нескоро?
— «Нескоро» — неправильно по сути. Правильно — «неизвестно». Мы вернемся на Землю неизвестно когда, может быть через пять — шесть месяцев, хотя это вряд ли… — задумчиво почесал подбородок Шэф, — а так любой временной промежуток, в разумных пределах, — он улыбнулся и продолжил, — год, два, пять… десять лет.
— Ну вот, — заволновался Денис, — и я о том же. Раз неизвестно, сколько времени я буду отсутствовать, квартиру надо продать, иначе все равно пропадет. Вернешься, а тут уже кто-то живет, и все документы у него в порядке… Тем более, что я и не буду платить за нее все это время… точно пропадет.
— Наверно ты прав, — равнодушно отозвался Шэф, — продавай.
— Я… — снова замялся Денис, — никогда такими делами не занимался… всегда мама… — он тяжело вздохнул, — могут обмануть… вернее — наверняка обманут… или ограбят…
Шэф молча достал мобильник:
— Леонид Иванович, добрый вечер. Надо за неделю, до девятого, продать квартиру, чтобы деньги были у владельца до двадцати двух, — он с непроницаемым лицом выслушал ответы собеседника, а потом отрезал:
— Сроки не обсуждаются, — затем добавил более мягким тоном, — запиши адрес. Все, до связи.
— Ну вот, — сказал Шэф, убирая мобильник, — мой якорь все сделает, — в ответ на недоуменный взгляд Дениса, добавил, — «якорь», это помощник, который не может ходить, сидит в одном мире, как… — он улыбнулся, — как якорь. Хорошо… вроде все решили. На всякий случай, вот номер моего мобильника, — Шэф положил на стол белый прямоугольник визитной карточки, на которой не было ни имени, ни фамилии, ни должности, ни названия организации. Там был только номер телефона.
