— Асдрагшу это не понравится, — морщусь я.
— Наоборот! — отмахивается Марк. — Он будет в восторге. Среди поселенцев много сильных шаманов второго и третьего поколения, рожденных уже на материке.
— Если племя Регула не желает тебе подчиняться, то почему бы тебе не предоставить им самим разбираться с их проблемами?
Вождь вздыхает, качает головой и объясняет мне тоном строгого учителя:
— Я не могу позволить себе потерять Эльдоанскую долину. И дело даже не в экономике. Я поклялся защищать весь народ кентавров, и, независимо от мнения Регула, должен это делать. Что я за вождь, если проигнорирую открытую агрессию против своих подданных?
— Лучше, конечно, вообще не допустить конфликта, — печально соглашаюсь я, понимая, что только что лишилась еще одного выхода в неожиданно сгустившихся вокруг меня тучах.
— Само собой, — обреченно подтверждает Марк. — Но я пришел к тебе не из-за этого.
— Не из-за этого?
— Нет. Хотя, все связано одно с другим, — на несколько мгновений он замолкает, словно обдумывая, как лучше преподнести мне возникшую проблему. Это заставляет меня насторожиться. — Кентавры много веков не воевали с другими народами, — медленно начинает Марк объяснения. — Им вполне хватало собственных межплеменных распрей. Но у меня было время ознакомиться с историей. Когда-то у нашего народа была сильная боевая магия. Точнее, даже не боевая. Защитная, как ни странно. Существовали целые кланы, способные на довольно длительное время лишить вражеских магов силы. Согласись, в нынешней ситуации это могло бы стать сдерживающим фактором для претензий эльфов. Но теперь этого дара нет. Выродился.
— Что-то мне это все напоминает, — усмехаюсь я.
— Вот именно. У меня нет способностей к этой магии. Возможно у Питера… а возможно, есть и другие там, в том мире.
— А здесь совсем никого?
— Я проследил некоторые генетические линии и… Тебе это не понравится, фейри.
— Ну?
— Шета, — я вздрагиваю.
— Черт! И больше никого?
— Старший сын Эврида погиб еще лет тридцать назад в какой-то войнушке, а жена старика умерла вскоре после этого. Наследование шло по женской линии. Другие кланы-носители словно специально кто-то вырезал. Только Шета, — ровным голосом констатирует вождь кентавров.
— Нет.
— Марта…
— Нет, Марк. И ты сам прекрасно знаешь, что это недопустимо!
— Марта, она взрослая… — пытается он спорить, и я взрываюсь.
— Она ребенок, Марк! И закончим этот разговор. Я даже не собираюсь обсуждать нечто подобное! И ты ничего не можешь с этим сделать! Эврид сам отдал опеку над ней Библиотеке. Она принадлежит этому месту, а не тебе! — я перевожу дыхание и продолжаю уже более спокойно: — Я готова помочь во всем, Марк. Я постараюсь уладить твою проблему с Лангарионом. Когда откроется портал, я стану искать нужный тебе геном. Хотя только богам известно, когда это произойдет. Но Шету я тебе не отдам. Забудь об этом!
— Что ж… Если честно, я не особенно надеялся, — он опускает глаза.
— Еще скажи, что стоило попробовать! — огрызаюсь я, и Марк недоуменно пожимает плечами.
После его ухода я еще долго не могу унять дрожь. Ишь, чего удумал! Шету ему подавай! Представляю, как среагирует Библиотека! Она ведь и ее приняла в свою семью. Вот только прежде, чем идти к ней и вываливать всю эту безрадостную информацию, нужно успокоиться самой.
А мой дом словно чувствует, что я уже не в настроении с ним воевать. Появление Ренаты в Библиотеке я ощущаю сразу. И начинаю спешно заканчивать рисунок, чтобы побыстрее вернуться в здание. Куда там! Уже минут через десять я слышу шаги гномки. Да что ж за людное уединенное место у меня тут! Все, пора менять дислокацию своего убежища. Кажется, уже никого не осталось, кто не знал бы, что в плохом настроении я прячусь именно здесь.
— Марта!
О, боги, да что сегодня за день такой! Глядя на Ренату, можно подумать, что Подгорье разрушено землетрясением. Пожалуй, я никогда прежде не видела ее в таком мрачном настроении.
— Рена! Что стряслось?!
— Все так плохо, Марта! — сообщает она. — Все очень-очень плохо!
Макс
Где-то там — за тысячу миль отсюда —
Тот мир, где моя зеленая дверь.
Олег Медведев. "Зеленая дверь"
Улыбаться я начал, еще сойдя с электрички. Шумная толчея вокзала, деловитая суета современной части города, не мешали мне предвкушать встречу с моим сказочным домом.
Карл ждал меня, как мы и договаривались, в переулке за Академией полиграфии. Вальяжно рассевшись на капоте моего новенького "Рено", он курил длинную, тонкую, явно импортную сигарету.
— С приездом! — он сделал мне ручкой, не собираясь при этом покидать насиженного места. — Ты сейчас домой или в Университет?
— Привет, Карл! Как ты тут? — я демонстративно проигнорировал его заинтересованность моими планами.
— Значит, не в Университет, — сделал он правильный вывод и, вздохнув, сполз с капота. — Подожди, велик достану.
Он промаршировал к багажнику, открыл пятую дверь и извлек свое транспортное средство. Велосипед был весь заляпан грязью. Я поморщился, представив, что меня ждет в салоне. Хоть снаружи машину помыть догадался, и то хлеб!
— Ладно, бывай! — Карл хлопнул меня по плечу и, лихо оседлав велосипед, покатил прочь.
Конечно, не великий крюк был бы подкинуть его до Университета, но тогда наверняка встретился бы еще кто-то, потом еще кто-то, потом о моем приезде узнали бы на кафедре, и день был бы испорчен суетой окончательно и бесповоротно. А все дела вполне могли подождать до понедельника.
Я забросил в багажник сумку и чемодан и, сев на водительское место, огляделся. Пепельница была полна окурков, на спинке заднего сидения остались следы от грязных велосипедных шин, в велюре застряла шелуха от фисташек, и, заметив под сидением что-то фривольно-розовое, я извлек дамские трусики. Но это все равно не испортило мне настроения. Использованных презервативов нет — и слава Богу. А все остальное поправимо получасом работы пылесосом. Никакие мелочи жизни не могли омрачить мне встречу с моей любовью. Я вернулся, Хайдельберг! Я так скучал по тебе!
Если бы я все же озвучил Карлу свои планы на ближайшую пару часов, в кампусе уже сегодня появилась бы новая легенда об эксцентричном, не от мира сего Максе. В принципе, мне было все равно, но зачем дразнить гусей? К тому же, некоторые из тех, кто вчера еще были друзьями-студентами и аспирантами, теперь должны были оказаться по другую сторону баррикад. То есть это я должен был оказаться. Мне еще предстояло привыкнуть к тому, что я теперь герр профессор.
