Орк посмотрел на него и ответил:
— А я и не оправдываюсь. Не знаю, почему я так поступил, но знаю, что никогда не поступлю так снова, — Радег перевёл взгляд на Дирелла, показывая, что разговор на эту тему закончен, и наклонился, подхватывая эльфа подмышки: — Отволоку нашего неженку Миреле, пусть выхаживает.
— Брось здесь, он скоро очнётся, — покачал головой Ллио. — Ты, может быть, не заметил: они с Мирелой в ссоре.
— Действительно не заметил, — орк выпрямился и покосился на короткую стрижку начинающего приходить в себя эльфа: — Это действительно ты его так обкромсал, Гаисхаш не врёт?
— Я, — кивнул Ллио. — И надеюсь успеть объяснить ему причины, побудившие меня так поступить, до того, как он меня убьёт.
Орк коротко рассмеялся, стукнул по порожку фургона и, услышав: "Можно", — заскочил внутрь, напоследок саркастически пожелав:
— Удачи!
Ллио только вздохнул.
Воспользовавшись не совсем адекватным состоянием старшего брата, Ллио быстро пересказал ему историю Мирхети. И понял, что выжил только благодаря гипертрофированному желанию Дирелла всегда вести себя как достойный эльф. А достойный эльф никогда бы не пожадничал, если своей жертвой мог осушить слёзы ребёнка, пусть даже человеческого.
— И всё же, ты должен был меня предупредить, — ворчал Дирелл, уже сидя с кружкой ароматного чая в фургоне. — Как я теперь покажусь в Лесах?! Хорошо хоть свадьба с Ллеместэ только через два года, волосы хотя бы частично успеют отрасти! Но теперь мне придётся два года скитаться с вами! Два года! И что обо мне подумают эльфы, если, упаси Создатель, я их встречу?!
Собственные проблемы начисто стёрли из его памяти инцидент с Тилей, чему остальные трое присутствующих были только рады.
— Брось, тебе так гораздо больше идёт, — заметила Тхар, дуя на слишком горячий чай.
— Правда? — с надеждой спросил эльф.
— Да, — уверенно кивнула девушка и осторожно отпила глоточек. — Ты хоть на мужчину стал похож, а то была ну прямо девица-красавица! Теперь у тебя лицо мужественное, видно, что подбородок волевой, глаза стали выразительнее, и вообще… Так лучше.
Эльф только вздохнул в сомнениях, но больше не ныл и Ллио не укорял. Юноша про себя только подивился тому, как ловко Тхар убедила его озабоченного внешностью брата, что произошедшие изменения — к лучшему.
Хорошо всё-таки иметь такую замечательную подругу!
Глава вторая. О пагубном влиянии излишней доверчивости на здоровье
Сейкальская область заслуженно пользуется дурной славой — любой купец, водящий через неё обозы больше трёх лет, хоть раз да подвергался нападению разбойников. Поговаривают, что власти регулярно "получают на лапу" от наиболее крупных шаек. А мелкие и вовсе состоят из местных жителей, в обычное время умело притворяющихся мирными крестьянами и горожанами, которые после очередного грабежа спокойно расходятся по домам. Ну а что каждый второй трактирщик здесь — стукач, известно любому путешественнику.
Поэтому донельзя раздосадованная Тхар безвылазно сидела в фургоне.
— Да когда же это кончится! — возмутилась она, когда Радег в очередной раз поймал её при попытке оседлать Дружка, перекинул через плечо и отнёс обратно. — Я умираю со скуки! Ты ещё и моих эльфов забрал, мне даже поболтать не с кем!
— Эльфы нам снаружи нужны, — в который раз объяснил Радег, с каменным спокойствием укладывая девушку на одеяло, но она тут же села. — Разбойники два раза подумают, прежде чем нападать на обоз, который охраняют три эльфа. Ну и десяток орков тоже. Болтай вон со своей призрачной подругой, — он кивнул на застывшую над книгой Тилю.
— С ней болтать невозможно! — отрезала Тхар и взмахнула рукой, призывая Радега приглядеться внимательнее.
Тиля сидела, скрючившись, у входа и тихо рыдала, забывая вытирать слёзы.
— Тиля, что случилось?! — испугался Радег.
— Он у-умирает, — всхлипнула Тиля.
— Кто?!
Вместо Тили ответила Тхар:
— Возлюбленный главной героини. Не волнуйся, он это делает уже третий раз за последние пятьдесят страниц, — она повернулась к Тиле. — Между прочим, Ллио купил эти книги мне!
В ответ Тиля только горше разрыдалась.
— Да не расстраивайся ты так, он через пару страниц воскреснет! — немного насмешливо успокоила её Тхар. Тиля неожиданно подняла на неё осуждающий взгляд и воскликнула:
— Как ты можешь быть такой бесчувственной! Эта история основана на реальных событиях!
Тхар насмешливо заметила:
— Очень сомневаюсь, что в действительности существовал тип, которому выпустили всю кровь, а он ещё пять противников успел положить, прежде чем упал на палубу и умирал ещё страниц десять, а потом бац! — и вдруг пошёл на поправку!
Тиля только надулась и вернулась к книге.
— Ну почему, вполне возможно, — пожал плечами Радег. — У дяди был друг, который…
Неожиданно по краю фургона стукнули, и раздался голос Цедарга:
— Радег, потом будешь с ней миловаться! Вылезай, ты тут нужен.
— Он ни с кем не милуется! — возмутилась Тхар и пнула промолчавшего парня здоровой ногой: — Иди давай. Бросай меня тут одну!
— Да, сидение на месте явно не идёт на пользу твоему характеру, — вздохнул Радег, нехотя покидая фургон.
— Не хочешь со мной посидеть и развлечь рассказом о друге дяди, ну и не надо! — обиженно заявила Тхар.
Радег замер, разрываясь между таким долгожданным предложением побыть с ней вместе и необходимостью пойти выяснить, что произошло, но Тхар неожиданно сама разрешила его сомнения.
— Да иди уже, я понимаю, что тебе надо заботиться о нас всех, — устало сказала она.
Радег задумался на секунду и, резко развернувшись, заскочил обратно в фургон. Нежно обнял удивлённо глядящую на него девушку, мягко поцеловал в висок (да, хотелось в губы, но это было бы уже слишком) и успокаивающе сказал:
— Милая моя, потерпи немного. Вечером мы ночуем в городе, ты сможешь проехаться немного верхом и потом болтать со своими эльфами хоть до утра. Ну, или со мной, если захочешь. Ну что, потерпишь?
— Гхм, — неопределённо отозвалась Тхар и слегка ткнула орка в грудь, отталкивая. Она запоздало сообразила, что тот снова принял простое дружеское расположение за амурные авансы.
Радег послушно отпустил её и спрыгнул на землю:
— Я приду, как только смогу.
— Можешь не торопиться, — заметила Тхар сердитым голосом.
Радег только усмехнулся ей на прощание и поспешил к Цедаргу.
Неожиданно Тиля, не отрываясь от книги, совершенно спокойным голосом сказала:
— Думаю, тебе надо с ним поцеловаться.
