Похоже, я был достаточно убедителен, поскольку "моя" хилла слегка отмякла. Хотя всё равно предпочла спрятаться от сородича… бывшего сородича, снова напомнил я себе, за моей фигурой, укрытой Мрачным Скафом. Зато на смену Ладе пришёл Лимре.
- Нас скоро снова потащит вверх, – предупредил он.
- А как близко от грани мы окажемся?
- Не слишком близко. Желательны дополнительные усилия.
- Тогда командуй.
Следуя указаниям маэстро, я в одиночку перетянул вакуоль к периферии большого потока, где мы "плыли", а потом, выждав момент, вытолкнул вакуоль в один из малых потоков. Малая сила тяжести и минимальная разница в плотности между "киселём" и субстанцией внутри вакуоли облегчили мне задачу. Новое течение в начале понесло нас в сторону Света, но быстро изогнулось и под углом поволокло нас ко дну домена. Туда, где "кисель" заметно, почти до состояния лёгкой жидкости типа диэтилового эфира, уплотнялся и утрачивал даже условную магическую прозрачность. Светиться, переизлучая избыток энергии в привычном оптическом диапазоне, "кисель" тоже переставал; мне пришлось подвесить в верхней части вакуоли простейшую осветительную сферу. Впрочем, я пошёл на это не раньше, чем дотянулся-таки через Двойника до Мрака и наладил надёжный, широкий и мощный канал перекачки Силы.
Которой хватило и для нейтрализации избытка плавучести вакуоли, и для нужд освещения, и даже для подзарядки Скафа.
Впрочем, последнюю я приостановил: когда Схетта закончила накладывать чары на хилла, её можно было использовать как наглядное пособие для иллюстрации "что такое магическое истощение и почему это так плохо". Ну а я, как местами джентльмен, не мог оставить женщину в таком состоянии и вместо накопителей Скафа переадресовал потоки энергии ей. А Схетта и рада: едва оправившись, она снова принялась колдовать над пленником. Похоже, бедняге досталось куда сильнее, чем я предполагал. Как бы он не окочурился, несмотря на своевременную помощь. А то умрёт, – и кому я буду задавать назревшие вопросы?
- Может, поедим? – философически поинтересовался маэстро.
Предложение оказалось кстати. А уж когда Лимре распотрошил свой мешок разносолов, прихваченный из "Трёх миров"…
- С ума сойти, – пробормотал Айс, вгрызаясь в приготовленную по какому-то особому рецепту ветчину. – ПБВС, конечно, но всё равно вкусно до безумия!
- ПБВС? – приподнял бровь Манар. Надо же, и этот мне подражает. Впрочем, у Лады это движение получается лучше. Даром что физиономия куда менее человеческая. Видимо, дело в более длительной практике… или в изменении мимических мышц после "бассейна".
- Синдром такой, – пояснил Айс, не прекращая медленно смаковать ветчину. – После Боя Воздух Слаще. Это если не умотаться в ДУМУ, – и расшифровал, не дожидаясь новых вопросов, – Дайте Уже Мне Уснуть. ПБВС штука почти универсальная и имеет скучные объяснения, связанные с физиологией и психологией. Но от этих объяснений вкус воздуха после боя не портится.
Тут Схетта отошла от раненого, закончив свои целительские манипуляции, и буркнула:
- Ты бы ещё вспомнил, что в состоянии ПБВС хочется не только вкусно покушать, с видом заправского философа полюбоваться на облака и обнюхать сорванную травинку, но и…
"Схетта, уймись!" – взвыл я на индивидуальной мысленной волне.
"А что такого?"
"Ничего. Если забыть о том, что из перечисленных удовольствий и удовольствий, про которые ты, к счастью, упомянуть не успела, нам доступна только еда. Вот и ешь!"
"А ты что, решил, что можешь мной командовать?"
"Упасите небеса! Всего лишь советовать. Но советовать настоятельно. Давай, набирайся сил. Одной магией сыта не будешь, а ты сегодня выложилась больше всех".
Моя забота о её состоянии была искренна на все сто. Схетта не могла не почувствовать этого и действительно унялась. После чего я вздохнул с облегчением. Всё-таки некоторые темы лучше оставить на потом.
- Соратники! – сказал я вслух, через ментальную сеть транслируя чувства признательности и тепла. – Думаю, пора перейти к составлению планов на ближайшее будущее.
- Пора?
- Пора, Айс. Стараниями высшей мы благополучно выжили, но я не очень-то люблю так сильно зависеть от чужой воли, хоть десять раз доброй, и не думаю, что это нравится всем вам.
Возражать никто не стал.
- С другой стороны, я полагаю, что совсем уж игнорировать намёки неразумно. А тот дар, который нам передали через, гм, вторые руки и благодаря которому мы ещё дышим…
- Короче, Рин.
- Как скажешь, Схетта. Полагаю, нам предстоит провести в Квитаге немало времени.
- Допустим. И что из этого?
- Надо обустраиваться. Построить здесь нечто менее временное, чем наша вакуоль, как следует изучить домен, местных тварей, может быть, поискать подходы к их хозяину…
- Любопытно. А почему бы нам не вернуться в Теффор?
- Хилла.
В одно короткое слово я, воспользовавшись ламуо, вложил столько смыслов, сколько мог. И напоминание, что Ладу по-прежнему ищут, и соображения, касающиеся удобства содержания пленника (сбежать или напакостить нам, будучи в Теффоре, он сможет куда легче, чем здесь). Ну и о картине, которая может сложиться у внешнего наблюдателя: ушли в Квитаг, не вернулись… если мы вынырнем из "киселя", инсценировка нашей общей гибели пойдёт прахом.
Вот об этом последнем с равной лаконичностью и высказался Айс:
- И как блокировать поиск магией подобия?
- Это самое сложное. Лично я знаю об этой магии слишком мало.
- И я.
- И я тоже, – созналась Схетта.
- Будем надеяться, что пленник знает больше и сможет подсказать, что к чему. Если захочет. А теперь не пора ли нам заняться обустройством?
Вспоминая былое в своей кутузке, я мечтательно улыбнулся. Вот когда мы взяли реванш за позорище с тройкой хилла, оторвались по полной, снова почувствовали себя магами, а не беспомощной малышнёй! Айс обнаружил несколько неожиданные познания в… ну, пусть будет – инженерном дизайне. Определение не вполне точное, потому что никакой инженерией там и не пахло, а всё было завязано на эстетику магических (и не только магических) сооружений. За чисто инженерную сторону отвечала Схетта со своими познаниями в композиции заклятий. Она же, почти единолично, отвечала за системы жизнеобеспечения и тонкие преобразования материи, как наиболее компетентный среди нас биомаг.
Ну а я, когда не работал на подхвате, просто обеспечивал праздник созидания энергией. Самый лучший маг мало что может сделать, если не хватает Силы – а я создал и укрепил самый что ни на есть полноценный канал связи с Мраком, повесил на него блок накопителей и арканы трансформации. По меркам Бурильщиков канал у меня получился дохлый, до самой Реки Голода не доходящий, но нам троим хватало.
