— Неужели к замку могут подобраться другие оборотни с какими-либо воинственными намерениями? — Спросил тот же парень.
— К сожалению могут. С обитателями Южных лесов у нас напряжённые отношения, но дальше небольшой стычки дело никогда не заходило. Мы стараемся наладить связь дипломатией. Дело тут в древней территориальной вражде и в прочих незначительных мелочах.
Многие из новеньких с волнением покосились в сторону господина, но Джон Грэйтон в ответ обвёл всех спокойным взглядом и, мягко улыбнувшись, поинтересовался:
— Есть ли ещё какие-нибудь вопросы?
— А почему нельзя заводить детей? — робко спросила одна девушка.
— По очень простой причине, — на этот раз улыбка господина стала шире, — в замке живут тысячи оборотней. Если каждый обзаведётся хотя бы одним ребёнком, а те в свою очередь своими, нам со временем не хватит места в лесах. Жаль, но такую жертву придётся принести каждому из вас, если вы только не собираетесь стать господином или госпожой. Но об этом ещё рано думать. Лишь спустя пять лет, когда мне исполниться пятьдесят, будут устраиваться бои за власть. Что же насчёт детей и нашей численности, то мы не имеем права покидать лес, это наша обязанность перед не-волками. Мы не имеем права допустить, чтобы оборотней стало слишком много. Осознанно заточая себя в замок, мы тем самым избавляем людей от опасности, о которой те не подозревают. Это вопрос морали и человечности. Поступая так, мы становимся больше людьми, чем зверьми, проявляем милосердие и сострадание, без которых кровь бы уже застлала солнце, и мир бы превратился в хаос. Жизнь слишком ценна, чтобы подвергать её такой опасности.
Все собравшиеся слушали господина с воистину напряженной сосредоточенностью. Новенькие заворожено следили за его плавными жестами.
На минуту господин задумался. В этот момент лицо его омрачилось, но быстро совладал с собой он посмотрел на новичков.
— Через некоторое время вы привыкните к жизни в замке, — вымолвил Джон Грэйтон. — Иногда сможете выходить в лес в сопровождении караульного. В другое время к вашим услугам всегда остаётся цитадель. Она расположена в другом крыле замка. Правда погода меняется там с поразительной быстротой и всегда есть шанс попасть под ливень или угодить в самую сердцевину метели. Если мне не изменяет память, сейчас там лето. Не смотрите на меня так удивлённо.
Илона вжалась в спинку кресла. При одном упоминании о Внешнем мире что-то тяжёлое и грустное сдавливало грудь, а сердце начинало биться чуть быстрее. Она готова была встать и уйти, если б позволяло приличие. Раз уж пришли, будьте добры, выказывать уважение к окружающим и отсидите до конца. Она вспомнила о большом чёрном вороне, вернее о его отсутствии. Эта таинственная птица интриговала, пожалуй, даже сильнее чем её хозяйка. Ворон, не страшащийся оборотней. Поразительная редкость. И загадка, которую нужно было разгадать.
— Ну же, молодые люди, — из тёмного угла гостиной вышел мужчина примерно того же возраста, что и господин, — и вы не спросите, откуда вообще появились оборотни? И если существует такое древнее сильное проклятие, у кого хватило могущества его наслать? — Мужчина лукаво улыбнулся. — Вам же хочется спросить, существует ли Бог или другая высшая сила и тому подобное.
Илона сразу же узнала Константина. Он как всегда был неподражаем. Лучший друг её отца. Хитроумным, с изящной манерой двигаться, говорить, смеяться. Его портрет дополняли томные глаза, романтическое лицо и низкий певучий голос. Константин жил в замке с ранней юности, историю его жизни до прибытия в обитель оборотней не знал никто кроме Джона Грэйтона и Орнэллы. Часто Константин бросал мечтательный взгляд на рояль, стоящий в одной из верхних комнат, но никогда к нему не подходил. Илоне казалось, раньше Константин был пианистом, ведь и пальцы у него длинные, хоть она и не знала, важно ли это вообще.
— Не стесняйтесь, — с предвкушением в голосе протянул Константин. — Спрашивайте.
— А вы знаете, откуда произошли оборотни? — наивно спросил кто-то из новеньких.
Те же, кто уже знал пристрастия Константина, только улыбнулись, в том числе и господин.
— Понятия не имеем, — с чувством и расстановкой чуть ли не пропел Константин. — Вот даже он не знает, а, между прочим, господин. — И указал на Джона.
В этот момент все новенькие про себя отметили, что никогда б не решились так разговаривать с господином, хоть тот буквально излучал добродушие.
— Неужели вы ничего не знаете?!
— Абсолютно.
— Ни даже откуда вы…мы появились?
Голос прозвучал откуда-то возле камина.
— Нет.
— Так значит, вы склонны думать, что Бога не существует и это не он проклял нас? — на этот раз спросил кто-то другой.
— Кто знает.
— Но… — говоривший замялся.
— Во всяком случае, возможно, нет того Бога, каким его представляют. А вдруг он другой? Но зато зло существует, несомненно — и это мы.
Джон Грэйтон упрекающе посмотрел на друга, тот в свою очередь только весело сверкнул глазами.
На некоторое время Константин замолчал, прерывая беседу.
— Но раз есть зло, есть и добро, это же очевидно. Если же нет Бога тогда и мы не зло, а проста очередная форма жизни, ведь не с чем больше сравнивать, — уверенно сказала девушка, до этого тихо сидевшая недалеко от камина. Она так же только сегодня прибыла в замок.
— Вы уверенны? — Константин внимательно посмотрел на неё. — Разве у кого-то могут оставаться сомнения, что мы на веки прокляты? Мне кажется именно это как раз и очевидно. А что, по сути, добро? Хорошо, я расскажу вам о добре. Я думаю, вы все слышали об инквизиции, обнаруживающей ведьм и колдунов, а затем убивающей их, подвергая всевозможным пыткам. В ту пору во имя блага человечества и освобождения его от ереси из-за невежества казнили светлых ведьм. Сжигали невиновных, чтоб другим неповадно было. Казнили магов и колдунов, считая их исконно порождениями зла и детьми сатаны. Та же история на протяжении веков преследует и нас с вами. Знаете, как инквизиция обнаруживала оборотней? Считалось, что под кожей у них спрятана волчья шерсть и во время перевоплощения просто выворачивается на изнанку. И сдирали кожу живьём. Разве я утверждал, что в этом мире нет добра? Просто оно порою принимает самые разнообразные формы. Откуда мы произошли…. На эту тему можно рассуждать вечно. Правда есть теория, что оборотни возникли после первого убийства, когда капля крови жертвы упала на землю, но это всего лишь теория.
Многие из новеньких смутились.
— По вашему мнению, существует только дьявол?
— Откуда мне знать.
