— За своими цацками пришли? Ну так ныряйте, — и царским жестом показал на воду.
— Ха-ха, — спокойно отозвался Марс и протянул руки к воде. Вопреки нелюбви младшего брата к водной стихии (виной тому была не сама вода, а то, что именно в ней жили русалки, с которыми Леонард умудрился испортить отношения), именно с водой предпочитали работать Марс и мистер Клоувел. Лин недовольно зашипел и соскользнул с берега, устремившись ко дну. Навстречу ему поднималась посверкивающая охотническая амуниция. Старые доспехи, мечи, алебарда шестого, тяжелая аркебуза Ройса, драконоловческая сеть, завязанная узлом — все это охотники опустили на дно озера в тот день, когда поняли, что последний дракон был убит. Сегодня оружие поднималось из глубин озера, потому что был еще один последний дракон.
— Плохие новости, — сообщил Самуэл, изучавший украденную из книжного магазина книгу, пока Марс складировал их амуницию на траве, чтобы просохла. Самуэл водил пальцем по карте, отслеживая дракона. И «плохой новостью» было то, что маленькая крылатая точка, помеченная огоньком, парит над домом посреди леса, который они отлично знали. Дом, в который скоро должна была вернуться Мариса.
— Ну что, Мариса, — обратился Самуэл к дому посреди леса, — сегодня вечером будем у тебя на ужине с сердцем дракона.
— Убей его сначала, — буркнул Йон, маша рукой Леонарду, успевшему спуститься с маяка. Рядом с Марсом засеребрился водопад, а Самуэл достал из кармана зеркальце. Хранитель отошел к озеру, лег, положив вытянутую волчью морду на передние лапы и следил за охотниками взглядом до тех пор, пока последний из них не покинул берег. Дождавшись этого, Хранитель поднялся, отступил на шаг и нырнул в ледяную воду.
Водопад, образовавшийся в пяти футах от дома, весь шипел и шел сочными клубами дыма. Мокрые с ног до головы Марс и Леонард, появившиеся из него, в ужасе смотрели на объятый пламенем дом. Марс вскинул руки, но тут из зеркала на ближайшей стене, бросающего острые алые блики, вывалился Йон. Спустя мгновение в нем отразился Самуэл, зеркало пошло трещинами и разлетелось на осколки, оцарапав Йона. Леонард, что-то вопя, подскочил к Йону, помог подняться и оттащил от осколков, в каждом из которых отражался маленький испуганный Самуэл. Йон уже успел изрезать себе руки, но самый крупный осколок не выпустил.
— Положи его на землю, — спокойно попросил Марс, с которого быстро испарялась вода. — Ты делаешь только хуже. Йон осторожно, как ребенка, положил зеркало на иссыхающую от жара траву. Когда он поднял голову, Леонард уже позвякивал своим доспехом, Марс растягивал от руки до руки мерцающую сеть. Йон смотрел, как горит его дом. Он хотел кинуться в дверь, но она уже обвалилась, и внутри что-то щелкало и потрескивало. Судя по зеленоватому дымку, изумрудно смешивающемуся с черным потоком гари, уходящим в небо, огромный дракон грелся в разгоревшемся гигантском костре. Сердце сжалось болезненно-остро. Мари?
— Марисы там нет, — быстро предупредил его Марс, и от сердца у Йона на пару мгновений отлегло. — Только…
— Только эта тварь, я знаю, — отозвался Йон. Марс странно посмотрел на него, будто что-то зная, и встряхнул сетью в своих руках.
— Лови.
— А я смогу? — Йон вытянул руки, цепляясь за крайние крупные ячейки сети, неприятно покалывающей пальцы.
— У тебя выбора нет, — радостно воскликнул Леонард, хватая сеть со своей стороны и отбегая куда-то за угол дома. Сеть растянулась, набухла, ячейки становились все больше. Через пару мгновений сеть накрыла весь дом, сдерживая дым. Дракон проснулся, вдохнул свой собственный дым, не одобрил такое обращение и начал подниматься, расправлять крылья. Удерживая режущую пальцы сеть, Йон не сразу увидел, как из руин полыхающего дома поднимается дракон. Это в легендах и на кинопленках сражения с драконами были долгими и красивыми. На деле же все нужно было сделать быстро — иначе смерть. Марс что-то крикнул брату и начал подворачивать сеть. Спустя полминуты все трое уже стояли рядом и тянули сеть. Отчаянно сопротивляющийся дракон цеплялся за стены, руша перегородки между комнатами, разваливая последние остатки дома. Дракон пытался подняться. В другой ситуации он бы распахнул крылья, стряхнул магов и спалил бы их, но после теплой баньки в горящем доме он был расслаблен и просто попался опытным охотникам.
Марс был достаточно силен, но еще одного мага им все-таки не хватало. Накрутив на руку сеть, Йон вытянул из-за плеча алебарду Ройса.
Почему-то ему захотелось использовать именно ее. Сеть плотно сдерживала дракона. У него даже не было возможности пошевелиться. И только темные огромные глаза рассматривали Йона со сдержанной яростью. Над сетью не поднималось ни одного завитка дыма.
Дракон был беспомощен. Алебарда врубилась в горло дракона, мечи братьев вонзились с двух сторон в легкие дракона. Сеть задрожала, когда тварь вскинулась от боли, пытаясь высвободиться, но алебарда заискрила черными бликами («Самуэл», — подумал Йон, но головой вертеть не стал), и голова дракона с остекленевшими глазами упала на сеть. Темная кровь плеснула Йону на лицо. Натяжение ослабло, и он чуть не выпустил из рук сеть. Алебарда выскользнула, провалившись сквозь сетку. Йон опустил сетку, слыша, как в ушах гулко стучит сердце. Марс что-то крикнул, Леонард бросил начинающую таять сеть и кинулся к нему, подхватываясь. Дракон медленно иссыхал, теряя очертания, сжимаясь до объемов обычного человека. Морда дракона, упавшая у ног Йона, стала человеческой головой. Остекленевшими темными глазами на него смотрела Мариса. Лучше бы она сгорела. Лицо жгло от драконьей крови, глаза закрылись от сильной рези.
Кто-то дернул Йона за руку и он упал.
Не без участия мистера Клоувела глаза ему удалось сохранить. Но в остальном все было очень плачевно. Драконья кровь разъела кожу на лице и никакая магия не могла ее восстановить. Да и сам Йон сопротивлялся магии. Что-то в том, чтобы носить на лице отметины от крови дракона, оказавшегося — нет, ему все еще было трудно об этом говорить — казалось Йону правильным. Йон ловил солнечные лучи осколком зеркала, дожидаясь, пока кто-нибудь обратит на него внимание. В зеркале сидела чернота, поглощающая свет. Наконец-то гладь озера раздалась, и на берег выбрался Хранитель. Следом за ним, окатив обоих ледяной водой, вынырнул Лин. Он облокотился на искусственный берег и похлопывал серым хвостом по воде. Мелкие острые брызги разлетались во все стороны, и сидящий на берегу перетекающий из одного состояния в другое Хранитель недовольно морщился. Йон ничего не чувствовал.
— Чего надо? — спросил Лин, как будто мог не знать, что случилось. Уж кто-кто, а подземные и подводные жители, с их очень сильными способностями к телепатии, всегда все и обо всех знали. Йон протянул ему осколок зеркала, утопленник не взял, только заглянул и ничего не увидел.
