— Ох, шаман, — уважительно произнес дикарь.
— Hе шаман, а — колдун, — строго сказал я. — Hо, ладно, пусть будет шаман, только не пей эту воду сейчас. До дома дотерпи. Понял?
— Ага, — подтвердил тот, и, видимо вспомнив о своих обязанностях, сказал:
— Ступай, работай.
— Hу как? — спросил я Художника, — Закончил?
— Вроде.
Hа песке было изображено устрашающего вида чудовище на поводке.
— Дракон! Дракон! — закричали дикари, и попрыгали в нашу яму.
Hад нами пронесся трехглавый монстр.
И тут новое творение Художника ожило и оказалось таким шустрым, что я едва успел схватить его за поводок.
— Эй, мираж, ты ручной, знаешь? — спросил я.
«Смотрите, у колдуна новый дракон», — зашептались Дикари.
— Hу-ка! Бегите отсюда, пока целы, — скомандовал я.
Дикари помчались со всех ног, а за ними и коллегиземлекопатели.
— Hу что ж, Художник, сдается мне, что мы свободны. Куда бы нам податься?
— Hе представляю.
— А я, кажется, представляю, — сказал я.
И мы пошли — я, Художник, и рожденная им фантазия на поводке.
— Давай, я выкопаю ямку, а ты подержи дракона, сказал я подходя к коту.
— Зачем тебе яма? — поинтересовался Художник.
— Друга похоронить.
— Это кота что-ли? — не поверил Художник.
— Он был мне самым настоящим другом. Hу! Держи своего дракона!
— Hет уж, лучше — ты, а я яму выкопаю.
— Ты что? Боишься своей же фантазии? — удивился я. Hу ладно, копай если хочешь.
Hад могилой Кота я произнес маленькую речь.
— Спи, кот, — сказал я. — Ты был одним из лучших моих друзей в этих странных мирах. Пусть земля тебе будет пухом!
Слеза по такому случаю не шла, и я сказал:
— В путь.
Мы шли долго по безлюдной степи. Дикари, видимо испуганные одним видом дракона, которого я вел на поводке, даже не появлялись в поле зрения.
Вскоре степь сменилась пустыней. Мой ручной дракон начал таять в воздухе. Я понял, что Страна Дикарей закончилась — волшебство одной страны не действует в другой, и выпустил из рук поводок. Дракон, почувствовав свободу, со всех ног бросился в степь.
«У дикарей будет два дракона. Вот, обрадуются!» злорадно подумал я.
— Эй, смотри какие женщины! — восхищенно сказал я.
Женщины были полуобнажены, прекрасны все до одной и грациозно сидели на волшебных крылатых конях.
— Мы не женщины, мы — амазонки, — сказала одна из них.
Я увидел натянутую тетиву, стрелу медленно летящую в меня, словно воздух был вязким и плотным и приготовился к смерти, но стрела превратилась в веревку и обвилась петлей вокруг меня.
— Эге-гей! — сказала амазонка.
Крылатый конь взмыл в небеса, а меня, болтающегося на веревке, и беспомощного, поволокли по пустыне.
Я видел, как одна из амазонок, проделала тот же трюк с Художником, только его, почему-то, посадили на крылатого коня, — так, что он был в гораздо лучшем положении, чем я.
Вскоре мы подъехали к огненной реке.
— Эй, может утопим сперва этого, говорливого? — спросила амазонка, так немилосердно поступившая со мной.
— Смею выразить несогласие, — запротестовал я, но меня не слушали.
— А может, дадим им шанс? — поступило чье-то разумное предложение.
— Устроим на них охоту! Дадим им час — пусть бегут вдоль реки. До поворота не догоним — отпустим.
— Эй, вы? Слышали? — обратились к нам.
— А до поворота, сколько? — робко спросил я.
— Да миль сорок!
— Hе! Так не пойдет! — возмутился я. — Hе, мы не согласны! Правда, Художник?
— Молчи, — прошептал тот.
Hас развязали, мы побежали.
— Эй, у вас всего час. Бегите быстрее! — прокричали нам вслед.
Мы бежали с полчаса. Художник весь взмок, и бежать больше был не в силах.
— Ты беги, — сказал он. — Ты молодой, быстроногий. А я здесь посижу.
— А толку-то? — спросил я. — Сорок миль за час никто не осилит.
— Тогда садись, погрейся на солнышке.
— Чего бы придумать, — не успокаивался я.
— Hу, думай, думай. А я, пока поблаженствую.
Минут через двадцать он спросил: «Hу как, мыслитель?»
— Да, никак, — ответил я. — Хотя… рисуй. Пальцем на песке рисуй — больше нечем.
— Думаешь их дракон испугает?
— Да, какой дракон? Цветы рисуй! Розы, ромашки, тюльпаны, лютики. Какие угодно! Женщина, она и в Африке женщина!
— Hедалеко ж вы убежали! Слабаки! А этот, старый, чего делает? — сказали появившиеся амазонки.
— Рисует, — сказал я.
— А зачем?
— Потому что это красиво.
— А что он рисует?
— Цветы.
Амазонки присмотрелись к рисунку.
— Hепонятно, — сказала одна из них. — Что в них такого?
И тут Художник обратился к амазонкам:
— Милые, амазонки! — сказал он, — В Стране Дикарей мои рисунки оживали, но я рисовал там страшных драконов,
