— Давай скорее, — подскочила я, помогая ему привести в порядок волосы.
Он схватил оружие, и мы вместе бросились к двери. Прежде чем приоткрыть ее, он снова притянул меня и поцеловал. Такое ощущение, будто по моим венам циркулирует неразбавленный солнечный свет.
— Мне просто не верится, что ты здесь, — сказала я. — Как ты очутился в дворцовой гвардии?
Он пожал плечами:
— Да как-то само собой вышло. Всех новобранцев отправили в тренировочный лагерь в Уайте. Америка, там повсюду лежал снег! Никакого сравнения с тем легким снежком, какой иногда идет у нас дома. Кормили там как на убой, тренировали и тестировали. Еще делали какие-то уколы. Не знаю, что в них такое, но я от них очень быстро окреп. А еще умею хорошо драться и я умный. У меня были лучшие результаты тестов в нашем классе.
— Ничуть не удивлена, — гордо улыбнулась я и снова его поцеловала. Аспен всегда был слишком хорош, чтобы вести жизнь Шестерки.
Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Поблизости никого видно не было.
— Мне нужно столько всего тебе рассказать, — прошептала я. — Нам необходимо поговорить.
— Знаю. Поговорим обязательно. Я еще приду. Не сегодня. Не знаю, когда точно, но скоро. — Он поцеловал меня еще раз, так крепко, что почти причинил мне боль. — Я скучал по тебе, — прошептал он, поцеловав меня напоследок.
Обратно в постель я шла как в тумане. В голове творился полнейший кавардак. В глубине души — там, где засела обида, — мне казалось, что Максон это заслужил. Если он хотел пощадить Селесту и унизить меня, тогда я точно не желала больше участвовать в Отборе. Ей правила не писаны, а значит, мне здесь делать нечего. Проблема решена.
Внезапно почувствовав себя совершенно обессиленной, я провалилась в сон.
Наутро я проснулась с чувством вины, даже страха. Если я не ответила на условный знак Максона, это еще не значило, что он был неспособен в любой момент прийти ко мне в комнату. Нас с легкостью могли застукать. Если бы кто-нибудь хотя бы заподозрил, чем я занималась…
Это государственная измена. А с изменниками во дворце разговор был короткий.
Но где-то в глубине души мне было на это наплевать. В полудреме, перед окончательным пробуждением, я вновь пережила каждый миг в объятиях Аспена, каждое прикосновение и поцелуй. Как же мне всего этого не хватало.
Жаль, что не успели поговорить. Интересно, что думает Аспен? Впрочем, после прошлой ночи я начала об этом догадываться. Просто мне с трудом верилось в то, что он мог все еще желать меня — после того, как я так долго пыталась отказаться от него.
Поскольку была суббота, я должна была присутствовать в Женском зале, но поняла, что не вынесу этого. Необходимо собраться с мыслями, а там это невозможно. Когда пришли служанки, я сообщила, что у меня разболелась голова и я хочу остаться в постели.
Они окружили меня такой заботой, принесли еду и начали так тихо прибирать комнату, что мне почти стало стыдно за вранье. В любом случае выбора не было. Я просто не в состоянии предстать перед королевой и девушками, а возможно, и перед Максоном, когда все мысли занимал один лишь Аспен.
Я закрыла глаза, но не спала, а пыталась разобраться в своих чувствах. Однако не успела слишком углубиться в них, как в дверь постучали. Приподнявшись, я перехватила вопросительный взгляд Энн, которая ждала моих распоряжений. Я суетливо уселась в постели, пригладила волосы и кивнула.
Только не Максон, промелькнула мысль. У меня было такое чувство, что он обо всем догадается, едва взглянет на меня.
Однако же увидеть на пороге Аспена я оказалась совершенно не готова. Я подвинулась повыше, надеясь, что служанки ничего не заметили.
— Прошу прощения, мисс, — обратился он к Энн. — Я офицер Леджер. Мне необходимо переговорить с леди Америкой относительно некоторых мер безопасности.
— Разумеется, — с очаровательной улыбкой ответила та и жестом пригласила Аспена войти.
Краем глаза я заметила, как в углу Мэри подтолкнула локтем Люси, а она хихикнула.
Услышав смешок, Аспен обернулся и приподнял фуражку:
— Дамы.
Люси втянула голову в плечи, а щеки Мэри заполыхали ярче, чем мои волосы, однако ни та ни другая ничего не ответили. Энн, которую, судя по всему, Аспен тоже не оставил равнодушной, по крайней мере, нашла в себе силы заговорить.
— Нам выйти, мисс?
Я задумалась. Выдавать себя мне не хотелось, но обсудить все без посторонних ушей было бы неплохо.
— На минутку. Уверена, офицер Леджер не займет меня надолго, — нашла я выход. Они выскользнули из комнаты.
Как только дверь за ними закрылась, Аспен ринулся в атаку:
— Боюсь, ты ошибаешься. Я намерен занять тебя очень даже надолго. — Он подмигнул.
Я покачала головой:
— Мне все еще не верится, что ты здесь.
Не теряя времени, Аспен снял фуражку и присел на край постели, едва касаясь меня пальцами.
— Никогда не думал, что сочту призыв благом, но если из-за него у меня появился шанс извиниться перед тобой, я буду вечно за него благодарен.
Я потрясенно молчала.
Аспен заглянул мне в глаза:
— Мер, пожалуйста, прости меня. Это было очень глупо. Я пожалел о своих словах в ту же секунду, как только переступил через порог. Но упрямство не позволило признаться в этом, а потом тебя выбрали… Я не знал, что делать. — Он на мгновение умолк. Показалось, что в глазах у него блеснули слезы. Неужели Аспен оплакивал меня точно так же, как я оплакивала его? — Я до сих пор очень тебя люблю.
Я закусила губу, чтобы не расплакаться самой. Мне необходимо было прояснить одну вещь, прежде чем позволить себе думать об этом.
— А как же Бренна?
Он изменился в лице.
— Что?
Я судорожно вздохнула:
— Я видела вас вдвоем на площади, когда уезжала. Между вами все кончено?
Аспен свел брови, что-то соображая, и вдруг разразился смехом. Он прикрыл рот ладонями и откинулся навзничь, потом сел прямо и спросил:
— Так вот что ты думаешь? Ох, Мер. Она стала падать. Бренна споткнулась, и я ее подхватил.
— Споткнулась?
— Ну да. На площади яблоку негде было упасть, люди буквально на головах друг у друга стояли. Она налетела на меня и пошутила насчет собственной неуклюжести. Ну, ты же знаешь Бренну, она способна на ровном месте растянуться. — (Сразу вспомнилось, как она ни с того ни с сего упала посреди тротуара. Почему мне это до сих пор в голову не приходило?) — Как только я освободился, то сразу бросился к сцене.
Вспомнилось, как отчаянно Аспен пытался пробраться ко мне. Так он не притворялся. Я улыбнулась:
— И что же ты собирался сделать?
Аспен пожал плечами:
— Так далеко я в своих мыслях не заходил. Умолял бы тебя остаться. Готов был выставить себя идиотом перед всеми, только бы ты не села в ту машину. Но у тебя был такой рассерженный вид… И теперь я понимаю почему. В общем, я не смог этого сделать. И потом, я подумал, вдруг ты будешь здесь счастлива.
Он обвел взглядом комнату, полную прекрасных вещей, которые временно считались моими. Я понимала, откуда могли появиться подобные мысли.
— Потом, — продолжал он, — я подумал, что смогу снова завоевать тебя после возвращения. — В его голосе внезапно зазвучали тревожные нотки. — Я был уверен, что ты постараешься как можно скорее выйти из соревнования. Но ты не вернулась.
Аспен умолк и взглянул на меня, но, к счастью, не спросил о наших отношениях с Максоном. Кое-что он уже видел сам, но ему не было известно ни о том, что мы целовались, ни о наших тайных знаках, а объяснять все это сейчас не хотелось.
— Потом объявили призыв, и я решил, что писать тебе было бы нечестно. Я мог погибнуть. Не хотелось пытаться заставить тебя снова полюбить меня, чтобы потом…
— Снова полюбить тебя? — переспросила я изумленно. — Аспен, я никогда не переставала тебя любить.
Стремительно, но осторожно Аспен склонился ко мне и поцеловал. Он провел ладонью по моей щеке, привлекая к себе, и внезапно каждый миг последних двух лет ожил в моей памяти. Я была так счастлива, что ни один из них не пропал.
— Прости меня, — пробормотал он между поцелуями. — Прости, пожалуйста.
Аспен немного отстранился, чтобы взглянуть на меня. На его красивом лице играла легкая полуулыбка, в глазах читался тот же самый вопрос, который задавала себе я: что нам теперь делать?
И тут дверь распахнулась и на пороге появились служанки. Я помертвела.
— Как хорошо, что вы вернулись! — воскликнул Аспен, обращаясь к девушкам, и, убрав ладонь с моей щеки, приложил ее ко лбу. — Мне кажется, что у вас температура, мисс.
— Что случилось? — встревожилась Энн, бросаясь к моей постели.
