— Интересно… А если я исправлю это НЕ толерантное общество? — хмыкнул Андреас и привычным жестом щелкнул пальцами. Волна божественной магии прошлась по комнате, но ничего не изменилось. Никто не поменял цвет кожи или пол. Не набрал лишний вес. И данный факт крайне разозлил бога. Кадвар же напротив почувствовал какое-то злорадное удовольствие из-за этой неудачи. — Ах, так…
— Может, не стоит…? — поняв, что бога проняло, опомнился Кадвар, но Андреаса было не остановить.
В этот раз он влил в свой щелчок ГОРАЗДО больше божественных сил. Кадвар сразу заметил, как просела его Благодать.
Новая волна магии прокатилась по помещению, заставив воздух звенеть, а затем… резко хлынула назад, врезавшись в бога и отшвырнув его в стену.
— О…
— Что? — не сразу понял Андреас, но когда услышал свой голос, то так и замер с раскрытым ртом.
Андреас превратился в двухсоткиллограмовую женщину средних лет с кучей прыщей и крупной отвисшей грудью. Набедренная повязка бога «растворилась» в складках жира.
— Хотел бы я сказать, что тебе идет… но…
— Кхм… Неприятно вышло, — нахмурился бог, а затем в очередной раз щелкнул пальцами. На этот раз магия была направлена уже на него самого, а не на окружающих. — Срань….
— Ты не изменился…
— Знаю, — зло цокнул языком бог. — Я вложил в тот щелчок слишком много сил. Смогу вернуть себе прежний вид, но лишь когда магия ослабнет, а ты немного пополнишь свою благодать…
— Стой! Ты останешься таким?! — ужаснулся Кадвар.
— Думаешь, я сам этому рад, жрец?! — вспылил бог. — Да я своим подписчикам в таком виде показаться не смогу! Ты хоть представляешь, что я сейчас чувствую?!
С каждым словом Андреас все больше заводился, Кадвар же тем временем заметил человеческую фигуру, возникшую в дверном проеме на противоположной стороне холла.
— Не может быть…
— Эй, Кадвар, ты вообще меня слушаешь?!
Но Кадвар не слушал, всего его внимание было сосредоточено только на фигуре в проходе.
— Стой! Ты куда!? Помоги мне подняться! Я тебя прокляну. если ты…
Когда Кадвар достиг того места, где видел загадочную фигуру, её там уже не было.
— Стой… Кадвар… Я же самостоятельно встать не могу… Помоги…. Пожалуйста….
Но Кадвар проигнорировал эту мольбу о помощи. Он скрылся в коридоре, бросив своего бога.
Пробежав десяток метров и оказавшись на развилке, он заметил какое-то движение слева. Туда и побежал, а уже через минуту сумел настигнуть цель.
— Ты… — немного запыхавшись, начал Кадвар.
Это была женщина в белоснежном платье. Настолько белом, что оно казалось ненастоящим. Услышав Кадвара, она остановилась и неторопливо развернулась. На её мягких губах появилась счастливая улыбка.
— Кадвар… Неужели это ты?
— Мама…. — опешил жрец, инстинктивно делая шаг назад. Кадвар буквально ощутил, как земля начинает уходить у него из-под ног. — Но… Но… Этого не может быть, ты же… ты же умерла…
* * *
Роксана продолжала разведывать окрестности, несмотря на приказ Эларда. Далеко не уходила от импровизированного лагеря и всеми силами действовала скрытно. Пустые её не замечали, просто шатаясь по окрестностям.
Она в очередной раз сменила позицию и притаилась, начав слежку. Кажется, один из замеченных ею Пустых походил на мага. И теперь перед девушкой встал вопрос, как быть дальше. Попытаться убить Пустого и завладеть его вещами, среди которых могут быть баночки с маной, так необходимые Эларду, или не рисковать…
— Тц… — зло цокнула она языком.
Надо попробовать…
— Быстро же ты меня забыла, — послышался хорошо знакомый голос, заставивший Роксану застыть, а затем медленно повернуться. — Привет. Давно не виделись, правда?
— Рич… — голос кошки дрогнул.
Её прежний Защитник сидел в нескольких метрах от неё. Такой же, каким она его запомнила.
— Собственной персоной.
— Но ты… ты… Ты мертв!
— Скажи мне того, что я не знаю, Рокси. Твой новый хозяин вырвал кусок мяса прямо во-о-от отсюда, — он ткнул пальцем на свое горло. — И теперь ты ему помогаешь….
— Я… — кошка опустила взгляд.
— А ведь я тебе верил… Скажи, Рокси, ты правда меня любила?
— Конечно!
— Тогда почему он ещё жив?
К такому вопросу она была не готова.
Логика твердила, что это какой-то трюк, что это нереально, но сердце… Сердце было настолько счастливо увидеть Рича вновь, живого и невредимого, что полностью туманило разум.
— Он мой Защитник, я не могу его убить…
— Да брось. Из любого правила есть исключения. Проявить немного хитрости и… — Рич провел пальцем по своему горлу.
— Я… Я не могу…
— Ясно, — вздохнул её собеседник и поднялся на ноги. — В таком случае я пойду. Ты предала меня, но я не держу на тебя зла.
— Что…?! Я не предавала…! — воскликнула Роксана. — Ты умер и я… я…
— Даже не попыталась отомстить. Для тебя моя смерть стала пустым звуком. Ты сразу перешла под покровительство своего нового хозяина. Ты уже признавалась ему в любви? Раздвигала перед ним ноги?
— Заткнись…! Я…
— Мне не интересны оправдания, Рокси. Ты сама знаешь, что должна сделать, чтобы порадовать меня…
* * *
— Ладно, думаю, пора, — сказал я сам себе. Тело уже болело чуть меньше, и можно было попробовать добраться до своих.
Неожиданный порыв ветра с песком дунул прямо в лицо, заставив глаза заслезиться, а меня зло выругаться. Чтобы вернуть себе зрение, мне потребовалось несколько секунд, но за них случилось многое.
Вместо уже привычной каменной мостовой я стоял на высушенной «мертвой» почве без каких-либо признаков растительности.
— Какого…?
Мир изменился. В который уже раз…?
Теперь я стоял посреди поистине гигантского каменистого плато. Небо было черным как смоль, но несмотря на это я все прекрасно видел. Окружение напоминало Теневую изнанку мира, но только не перевернутую и с работающей гравитацией.
Вдали над плато возвышалась колоссального размера черная башня, давившая на меня одним своим присутствием. Но разглядывать её времени не было, потому что в паре десятков метров от меня стоял какой-то человек.
Рыцарь, с ног до головы закованный в необычную черную броню с шипами, а в руках у него был меч. Точнее, нечто имеющее форму меча. Странная черная субстанция, которая приняла форму оружия, но время от времени деформировалась.
— Эй! — окрикнул я его, и голос при этом странно дрогнул.
Рыцарь медленно развернулся и посмотрел на меня сквозь забрало. От этого взгляда у меня мурашки побежали по коже.
— Я… Тебя знаю, — неожиданно выдал я, но стоило попытаться вспомнить, как в виски словно раскаленные иглы воткнули. — Откуда, черт побери, я тебя знаю?!
Рыцарь не двигался, наблюдая за мной.
— Скажи что-нибудь, чтоб тебя!
Но вместо слов тот выставил «меч» вперед, направив его прямо на меня.
— Драться хочешь? — спросил я.
Все это неправильно. Все это чертовски неправильно!
Вместо ответа тот встал в боевую стойку.
И та показалась мне знакомой….
Глава 17. Альянс
«Какого хрена здесь происходит?» — продолжал я спрашивать себя, смотря на рыцаря неподалеку. Что это за башня вдали? Что это за тип в черных латах? И почему, черт возьми, он кажется мне таким знакомым!?
Его меч деформировался, искажался и отбрасывал отростки, которые тянулись ко мне, но затем вновь возвращался в исходную форму. Странное и немного жутковатое оружие.
— Кто ты? — спросил я, но рыцарь молчал.
Этот тип выглядел жутко.
Он сделал шаг мне навстречу и взмахнул своим странным оружием, после чего совершил рывок в мою сторону.
Быстрый. Даже слишком!
Он попытался снести мне голову первым же ударом, но не смог. Я отклонился назад, пропуская клинок над головой, и тут же контратаковал теневым кинжалом, нанося удар ему в грудь. Кинжал без труда пробил доспех и вонзился прямо в сердце.
