Я понимал. И не собирался брать их с собой. Четко помню, как в воспоминании Натана Вычищающие прогнали простых солдат, как только поняли, что им противостоит вампир. Поэтому надеялся на внезапность. «Объятья тени», как назвал маскировку перстня Натан, обладали еще одним полезным свойством — вампир не мог меня почуять, пока действует защита. Но не раскрывать же карты этой гниде?
— Я все таки рискну.
В это время ребятам группы поддержки надоело сидеть наверху и они начали выходить на улицу, решив, что больше здесь веселья не предвидится. Они радостно переговаривались, довольные, что все прошло гладко. Нилс на правах старшего подошел ко мне:
— Что дальше, Дерек?
— Дальше этот любезный господин проводит меня к своему нанимателю. У меня есть важный разговор. Ты же досчитай до ста и выдвигайся за нами следом.
Помощник Лорена нахмурился. Идея явно пришлась ему не по душе:
— За это время вы успеете десять раз скрыться из виду. Как я тебя найду?
— Не скроемся, — сказал я уверенно, хотя собирался сделать ровным счетом наоборот. — Я буду на виду.
С этими словами я кивком велел Казару выдвигаться, оставив недовольного моим решением Нилса позади.
* * *
— Командир, что дальше? Мы свое дело сделали или придется еще побегать?
Нилс вздрогнул. Обдумывая, а не послать ли приказ дайкина в задницу, он не заметил, как подошел Варан. Впрочем, думать тут нечего. Лорен четко приказал, в случае чего, с Дереком в споры не вступать. Одно радует — Нилс успел связаться с начальством и скоро Лорен придет сам, сняв с помощника тяжесть принятия решений.
— Ждем Лорена. Он скажет, что делать дальше.
Чудовищно быстрая тень прыгнула на них с крыши склада и вместо ответа Варан забулькал, явив миру алое нутро разорванного горла, сам же Нилс, получив мощнейший удар в грудь, отлетел на несколько метров. Боль от сломанных ребер затопила все вокруг, так что командир не сразу увидел, как уничтожают его отряд.
Когда взгляд немного прояснился, Нилс потрясенно смотрел, как его людей методично уничтожает, вспарывая животы и глотки, кто-то настолько быстрый, что увидеть получалось только размытый силуэт.
Вот тень появляется перед одним, играючи увернувшись от выпущенного практически в упор арбалетного болта, ударяет в живот и стремительно перемещается, а здоровый мужик, скуля, словно собака, оседает на землю, пытаясь удержать ладонями свои внутренности. Второму фантастически быстрый убийца вырывает кусок шеи, выпуская упругий фонтанчик крови. Отовсюду раздавались крики умирающих людей, которые ничего не могут противопоставить своему противнику.
Все было кончено очень быстро и безымянная площадка в старых заброшенных бараках, еще мгновение назад бывшая местом кровавой бойни, погрузилась в полную тишину. Нилс попытался подняться на локте и охнул от зверской боли в груди. Три ребра, не меньше. В следующее мгновение звездное небо заслонил человек, столь легко перебивший десять подготовленных бойцов. Он перестал перемещаться на грани восприятия и Нилс наконец смог разглядеть, кто же на них напал. В следующее мгновение когтистая рука ударила в скулу, разрывая сухожилия и вены. Помощник Лорена завалился на бок, глядя вслед удаляющейся грациозной походкой убийце. Последнее, что он успел подумать перед тем, как его сознание погасло, было «Кто эта чертова баба?»
Глава 39
Перед тем, как отправиться, я бегло проверил Казара на наличие припрятанных сюрпризов и избавил его от двух метательных ножей и короткого кинжала. Признаюсь честно, соблазн воткнуть одно из орудий убийства ему под левую лопатку был очень велик. И недомерок, видимо, почувствовал что-то такое. Я увидел, как напряглись его плечи в ожидании удара, но его не последовало. Пока что эта гнида мне нужна, как минимум до того момента, когда мы доберемся до убежища некроманта. Поэтому я лишь несильно ткнул ему в спину трофейным кинжалом, приказывая пошевеливаться.
Оставив безымянную площадку в старых складах позади, возле первого же перекрестка я сгреб Казара за шкирку и направил в темный проулок. Следовало скрыться от помощников. Свою задачу они выполнили и их помощь, стоило признать, оказалась весьма к месту, но брать их дальше опасно. Так что мы максимально, насколько позволяла дырка в бедре моего «провожатого», ускорились.
Через несколько минут я с удивлением понял, что мы движемся в сторону Высокого города, где обитали наиболее успешные, богатые и влиятельные жители Горинфа. Дома вокруг становились все лучше, а шанс нарваться на бдительный патруль — выше. Дважды нам приходилось спешно искать укрытие, чтобы не попасться на глаза усиленным патрулям. В отличие от бедняцких районов, местные стражники весьма бдительно относились к исполнению своих обязанностей. Ограбят в твою смену дом какого-нибудь влиятельного вельможи — хлопот потом не оберешься. Однако через два квартала Казар свернул направо, в сторону разрушенной Академии. Словно уловив мои эмоции, наемник полуобернулся, хмыкнул и проговорил:
— Вижу, что ты удивлен. Думал, что колдун скрывается среди черни или за городом? Нет. Он умен и знает старую хитрость — если хочешь надежно спрятаться, то лучше это делать у всех на виду. Как видишь, его расчет полностью оправдался — никому и в голову не придет, что страшный некромант может обделывать свои темные делишки под боком у магов.
Стоило признать — расчет оказался верным. Пару раз я слышал, как Алвин и Адриан обсуждали, где мог засесть их противник. И всякий раз разговоры сводились к тому, что искать следует не в стенах Горинфа.
Наконец, когда до Академии оставалось пройти два квартала, возле очередного поворота Казар остановился:
— Мы на месте. Видишь двухэтажный небольшой особняк с темной покатой крышей на той стороне? Именно там обитает тот, с кем ты так жаждешь встретиться.
Наткнувшись на мой мрачный взгляд, он поспешил добавить:
— Я помню, что главный вход тебе не подходит. С обратной стороны территория особняка примыкает к небольшому парку. Нам нужна часовня огня Великого.
Делать крюк в несколько кварталов, чтобы дойти до входа в парк, было неразумно, тем более что небольшая тихая улочка напротив нас как раз упиралась в забор, огораживающий территорию парка. Кованое, высотой чуть ниже человеческого роста, ограждение не стало ощутимой преградой даже для раненого Казара, не говоря уж обо мне. Легко перемахнув через забор, я почти сразу увидел часовню. Обычная часовня, коих в городе наберется не один десяток. Простая кирпичная кладка, примерно два на два метра. Прежде чем войти, Казар оглянулся на случай, если какому-нибудь полуночнику приспичило помолиться именно сейчас. Напрасная тревога — вокруг, кроме нас, не было ни души. Большинство славных жителей Горинфа сейчас видело свой десятый сон.
Небольшое здание, внутри которого горел огонь пламени Великого, изнутри было выложено светлой мраморной плиткой. Наемник нажал на одну, третью слева в четвертом ряду, и она мягко ушла внутрь. В следующее мгновение постамент, на котором горел огонь, с тихим гулом уехал в сторону, открыв уходящие вниз ступени. Остается только догадываться, как давно существует этот крысиный лаз. Такие ходы за неделю не строятся, а значит, либо тайный проход существовал до появления колдуна, либо же некромант промышлял под боком у магов несколько лет, но ничем себя не выдал.
— Куда ведет ход? — прежде чем соваться тигру в пасть, следовало хоть примерно представлять, что меня ждет на том конце подземного прохода.
— Он выведет в подвал под охотничьей комнатой. Там крайне редко заходят, так что шанс нарваться на кого-либо очень невелик.
Видя, что я не свожу с него тяжелого взгляда, Казар вздохнул и продолжил:
— Об этом входе знает колдун, я и еще, может пара человек. Так что подвал никем не охраняется. В последнее время там был заперт мертвяк, но недавно его оттуда убрали и теперь помещение пустует. Запашок остался, конечно, не из приятных, но и ты не барышня, чтобы тебя можно было пронять чем-то подобным. Вход как с одной, так и с другой стороны, открывается скрытыми рычагами. С нашей стороны — держак для факела, с той — рычаг скрыт под одной из плит на стене. Я не могу сказать тебе точно, где будет находиться некромант, но чаще всего он бывает в своем кабинете, совмещенном с лабораторией. Чтобы попасть туда, нам придется подняться наверх, пройти через охотничью комнату, гостиную и спуститься по дальней лестнице. Другого варианта нет. По крайней мере, мне об этом неизвестно.
