Сосредоточим свое внимание на Алсултане и на Керши. Хотя родимых сетопоклонников тоже не будем скидывать со счетов, пожалуй.
Винсент выключил свет и вновь лег в постель. Утром ему, как обычно, предстоял ранний подъем, а день обещал много дел и новых проблем.
2
Ириалисса довольно улыбалась, направляясь к Дарелу, остановившемуся на пороге храма Пантеры. Женщина плавными шагами подошла, почти подплыла к своему знакомому. Ее серые глаза на широком лице были холодны, как сосульки, что свешиваются с крыш в холодное зимнее утро после теплого дня накануне. Это обстоятельство совершенно не мешало довольно улыбаться ее губам.
Хищная, опасная кошка… Пантера, а не кошка, если честно.
— Я пришел по поручению верховного жреца Крома Тиберия выразить соболезнования ордену Пантеры в связи с гибелью их верховной жрицы… Такая нелепая смерть: в бурю выйти из дома и попасть под удар молнии… — Дарел изобразил на лице мировую скорбь.
— Да, прискорбно, — согласилась Ириалисса. — Но от чего же сам верховный жрец Тиберий не пришел засвидетельствовать почтение моей покойной верховной жрице?
— Он обязательно прибудет на официальную церемонию прощания, но сегодня он никак не может посетить твой храм, Ириалисса. У Тиберия назначена аудиенция у Ее Величества. Как ты знаешь, королева уже какое-то время находится в своей резиденции во Фритауне.
— Да, знаю, — согласилась жрица. — Ее Величество обещала оказать высочайшую честь и почтить своим присутствием церемонию сожжения моей покойной верховной жрицы, — с не менее скорбным лицом сообщила жрица. — Засвидетельствуй мое почтение Тиберию. Может быть, я могу предложить тебе прогулку по нашему скромному саду?
— О, я был бы весьма признателен, Ириалисса, — склонил голову маленький жрец. — О саде, разбитом вокруг вашего храма, столько разговоров. Говорят, вам удалось создать самые настоящие окультуренные джунгли, и это при нашем сухом климате!
— Да, жрецам моей богини есть чем гордиться. Прошу тебя, — Ириалисса указала собрату на проход в небольшой зал с колоннами, откуда вела дверь в сад, окружающий храм Пантеры.
Оба жреца углубились в рукотворные джунгли. Подошли к маленькому искусственному водопаду, окруженному зарослями бамбука и монстеры. Вода перебегала с камня на камень, весело журча, исчезала в небольшом искусственном водоеме, огороженном округлыми валунами и папоротниками, а над бамбуком кружили ярко-желтые и огненно-рыжие бабочки.
— Итак, Ириалисса, твоя верховная жрица погибла очень вовремя, — усмехнулся Дарел.
— И не говори… Буря пришлась весьма кстати, — согласилась Ириалисса. — Что ж это обстоятельство лишь подтверждает, что боги на нашей стороне, тебе так не кажется?
— Ириалисса, при чем тут боги? — усмехнулся Дарел. — Ты ее выманила на улицу или ее на самом деле убила молния? — искренне удивился серенький жрец.
— Конечно же, не молния — усмехнулась жрица. — Итак, теперь о наших делах.
— Да, давай вернемся к ним, — кивнул жрец. — Когда ты станешь верховной жрицей?
— Конклав соберется на церемонию сожжения моей предшественницы через два дня. Думаю, они примут верное решение еще через несколько дней.
— Наверняка, будут те, кто не захочет видеть тебя главой ордена, — Дарел внимательно присмотрелся к глади водоема: под поверхностью воды мелькали темные силуэты. Наверное, рыбы.
— Как я тебе и говорила, я пойду на раскол ордена при необходимости. С несогласными буду справляться по ходу дела. Но я надеюсь еще до голосования пообщаться с моими братьями и сестрами, и надеюсь на их правильное решение. Боюсь, еще пара своевременных смертей может навести их на лишние раздумья. Хотя, может и укрепить в желании согласиться с моим избранием, — холодно улыбнулась хищница в человеческом обличье.
— Тут главное, не перегнуть палку, — тени в заводи были довольно интересными и никак не давали покоя жрецу Крома. — Что твой муж?
— Эмиль меня поддержит. У него будут сторонники, придерживающиеся его мнения. По разным причинам, — жрица вновь улыбнулась. — Он настаивает на встрече с тобой. Хочет посмотреть на тебя и господина Роуза.
— Мы можем на это пойти, — подумав, согласился Дарел.
— Теперь расскажи мне, как обстоят дела у тебя, — показала мелкие ровные зубки жрица в улыбке, похожей на оскал хищника. — Или ты продолжаешь считать, что я буду действовать вслепую?
— Что ты, — усмехнулся Дарел. — Нет. Не будешь. Видишь ли, нам очень понадобится помощь воинов Пантеры, потому что с воинами Крома возникают проблемы — далеко не все они согласны с возможной сменой власти. Как ни как, они полагают, что Кром и боги Света признали королеву. Такого же мнения придерживается их предводитель…
— Возможно, они стали бы сговорчивее, если бы с их главой что-нибудь случилось? — намекнула жрица.
— Возможно, но он предусмотрел это, как я полагаю, — вздохнул Дарел. — Воины направились в наш старый храм, который расположен в Великих Горах. С ними отправились еще несколько жрецов из нашего храма. Похожая ситуация произошла еще в нескольких обителях Крома.
— Это довольно опасно, — согласилась Ириалисса. — Они могут навредить нашему делу…
— Могут, — кивнул Дарел. — Но пока у них лишь сомнения в Тиберии и наших действиях. Они просто не желают идти на раскол ордена. Однако в храме в Великих Горах сосредоточатся прекрасно обученные воины и жрецы Крома. Это может быть очень опасно позже, когда они примут сторону королевы. Я думаю ими заняться через какое-то время. Я, честно говоря, планировал пообщаться с ними при помощи твоего супруга и воинов Пантеры.
— От чего не можете решить своими силами? — жрица недоуменно приподняла светлые брови.
— Их осталось слишком много для тех сил, что есть у меня. Они прекрасные бойцы. Пусть уходят. Позже мы с ними разберемся при твоей поддержке. Будет лучше, если все недовольные погибнут разом, не успев нам навредить. Пусть соберутся. Там будет мой человек, который даст мне знать, когда все прибудут на место.
Довольная жрица улыбнулась кривой ухмылкой, внимательно изучила поверхность воды, потом подняла на него свои умные серые глаза и сказала:
— Конечно, мы поможем тебе. Лишь бы эта ситуация не стала проблемой раньше времени. Как думаешь, они скоро поймут, что мы задумали?
— Как только мы перейдем к активной фазе, о которой заговорят СМИ. Но существует шанс, что они решат воздержаться от ответных действий. Хотя, это вряд ли произойдет, — маленький жрец покачал головой.
— Значит, у нас еще много времени?
— Да, слишком много, — согласился Дарел. — Мои люди уже занимаются подготовкой общественного мнения розмийцев, начинают вести проповеди и работают со СМИ. Кое-кто из других жрецов тоже подключился. Нам нужна помощь твоего мужа. Что скажешь?
— Думаю, Эмиль поможет. Мои братья и сестры, что верны мне, уже начали действовать в Старой Розми [37]. Остальные жрецы получат новые указания после моего избрания, — она погладила ладони друг о друга. — Нам нужны еще союзники, наших сил мало. Мы сможем посадить твоего друга на трон, но это займет слишком много времени, даже с учетом помощи Эмиля.
— Я знаю, — признался Дарел. — Знаю, но пока рано говорить что-либо о сроках. Я понимаю, что игра затянется надолго без соответствующих человеческих, финансовых и материальных ресурсов. Я постоянно изыскиваю способы привлечения новых людей и исполнителей, но, видишь ли, в чем дело: людей, таких решительных как мы, слишком мало среди жрецов и друзей Нила. Нам нельзя связываться с откровенными мятежниками — за ними следит РСР, мы не должны выдать себя раньше времени. Поэтому приходится действовать обходными путями.
— Если бы не был уничтожен орден Лостары и жрецы Сета не превратились бы в горстку затворников, я бы пошла на сделку с ними, — зло бросила Ириалисса. Она не привыкла ждать и церемониться, а на пути к цели полагала все средства вполне приемлемыми, если они приближали заветную цель.
