Он покачал головой.
— Так вот. О том, что может пойти не так. Смотри, Док: Готфрид попадает в этот мир — так или иначе — а затем наш архимаг видит, что этому миру медленно наступают магические кранты. Как думаешь, каковы шансы, что это звенья одной цепи?
— Ну, если учесть, что мы почти ничего не знаем о том, почему…
— Девяносто девять и девять, Док, — отрезал Алекс. — И вот что будет дальше. Два могучих и гордых мудака сойдутся лбами и будут бодаться — но Виссарион всё же победит, у него и мощи побольше, и опыта.
— Несомненно, — согласился Ханагава. Этот факт действительно не вызывал вопросов — даже с научной точки зрения.
— А затем Виссарион сделает то, что обещал.
Над столом повисла короткая пауза.
— Запрёт этот мир? — поморгал Ханагава.
— Ага, — согласился Алекс.
— Но…
— Как мы видим, этот метод работает. Раз уж сработал на ком-то вроде него — значит, здесь и подавно всё получится.
— Погодите, Алекс, а как же мы?
— Док, — покачал головой бывший глава службы безопасности Крейна. — Ты вот вроде умный человек, светило науки, а порой задаёшь такие тупые вопросы. Нам-то что? Виссарион ведь будет уходить отсюда, не станет же он закрывать двери изнутри и оставаться тут добровольным пленником.
Да, пожалуй. Звучало ну очень нелогично.
— Уходя, он заберёт нас с собой, — продолжил Алекс. — Может, он даже их заберёт — это ведь наши американские друзья там сидят? Двое так точно.
Ханагава всмотрелся в дальний столик. И правда, что ли?.. А они тут какими судьбами?
— Может — может! — он на радостях так расщедрится, что даже вернёт нас в наш мир, — Алекс широко улыбнулся. — А вот Готфрид — он останется тут, потому что он и есть та штука, которую Виссарион хочет запереть — или, по крайней мере, тесно и неразрывно с ней связан.
— У нас нет точных доказательств…
— Ой, да брось. Это же Готфрид!
— Это же Готфрид, — вынужден был со вздохом признать японец.
— А затем — знаешь, что затем?
Ханагава поморгал.
— О… чём вы?
— Виссарион устранит из нашего мира единственного, кто мог бы всерьёз противостоять демонам, — мрачно подвёл итоги Алекс. — Сам он заниматься этим не будет — он ведь сказал, тараканов не выведешь, да и что ему за дело до отдельного мирка? Люк, Сенат и остальные… они на что-то способны, но только когда Готфрид руководит ими. Не сами по себе.
— Всё так плохо? — тихо произнёс Ханагава.
— Думаю, всё очень плохо, — Алекс продолжал улыбаться. — И… вот я и спрашиваю. Что может пойти не так?
***
— Что может пойти не так, действительно?
Господи, это самоубийство. Убегать из башни Крейна — это опасно, это рискованно, но есть ещё хоть какие-то шансы. Нападать на башню Крейна… это верная смерть. Разве нет?
— Слушай, — поморщилась Герда, окидывая его презрительным взглядом, — если ты боишься, то тебя тут никто не держит. Доедем до места сами, только машину оставь.
— Кто тебе сказал, что я чего-то боюсь? — взъярился Август. — Я… разумно предполагаю, что добром это не кончится! Знаешь, есть разница между смелостью — и безрассудством, помноженным на идиотизм.
— Отмазки, — покачала головой Герда. — Знаешь, Готфрид, насколько я успела его узнать — тот ещё козёл, но он, по крайней мере никогда не тушевался и не боялся повернуться лицом к…
Тяжёлая рука Люка опустилась девушке на плечо.
— Слушай внимательно, — судя по прорезавшимся басовитым ноткам, сейчас говорил больше Сенат, чем Люк. — Мы предупреждаем один раз. Не отзывайся так об Артуре Готфриде. Не смей.
Впрочем, в глазах — которые, во всяком случае, принадлежали Люку на все сто процентов — содержалась нешуточная угроза.
— Ой, ладно-ладно, он у вас святой, — Герда подняла руки. — Мы едем, или так и будем тут обсуждать?
Август поморгал.
— Люк, — заметил он вполголоса, — а ты уверен, что поступил правильно?
— В какой момент? — хмуро уточнил паладин.
— В тот, когда решил… не знаю, взять её с собой?
— Демоны не должны ей завладеть, — отрезал Люк. — Я спасал не её. Я спасал мир.
Ого. А ещё недавно говорил иначе, утверждая, что дама в беде и всё такое. Кажется, за прошедший час мнение Люка сильно поменялось. Оно и понятно — такие, как Герда, достанут кого угодно.
— А ты уверен, что она — не… — Август замялся и заговорил совсем тихо. — Что она на нашей стороне, а не на стороне демонов? Знаешь, характер у неё такой, что достанет кого угодно.
— Я не уверен, — отозвался Люк, скрестив руки на груди. — Но я видел много добра и видел ещё больше зла. Я наблюдаю.
Двери распахнулись, и Джебедайя со Старсом оглядели собравшихся.
— Не передумали? — уточнил Джебедайя.
Все трое решительно покачали головами. Если Люку с Сенатом и Августу хотелось спасти и вернуть Артура Готфрида, то… что двигало Гердой?
Август покосился на девушку. Чистое упрямство? Желание насолить отцу? Или…
Если её нужно держать подальше от Крейна и демонов — насколько вообще разумно тащить её обратно? А она ещё только подбивает всех…
— А вот Старс передумал, — сообщил Джебедайя. — Он останется тут, пойдём вчетвером.
Кажется, он был не очень доволен этим фактом.
— Что? — изумился Август. — Но ты же…
— Что — я? — нахмурился Старс. — Почему я обязан рисковать жизнью и репутацией из-за человека, стукнувшего меня монтировкой по голове и запихнувшего в гроб? Хватит и того, что я рискую, покрывая Джеба.
— Ты же супергерой! — попытался Август воззвать к последнему, достаточно идиотскому, но всё же доводу. — Это твоя работа — совершать что-то героическое!
— Ну, а вы собираетесь нарушать закон, — Старс пожал плечами. — Я не супергерой, пацан. Я Плутающий… и медиа-лицо.
— Мы справимся, — процедил Джебедайя. — С Божьей помощью.
— С Божьей помощью? — хмыкнула Герда. — Да уж. Отличная команда. Фанатик, дрожащий от страха пацан, пресветлый валенок и сидящий внутри него Ктулху на стероидах. Знаешь, Август, ты был прав, — она перевела на него полный скепсиса взгляд. — Что может пойти не так?
***
— Что может пойти не так?
Голос Майкла Крейна был преувеличенно бодр.
— Может быть, план хлипковат, и многое действительно зависит от случайностей, от непредвиденных факторов… но инициатива и сила всё-таки на нашей стороне.
— На нашей — или на вашей? — уточнил Прескотт.
— Несколько энтузиастов против всей моей охраны и ваших агентов…
— Один из этих энтузиастов — или двое, как посмотреть — недавно вырезал полный зал народу, — напомнил Прескотт. — И не то, чтобы я жаловался — это обеспечило мне карьерный рост — но недооценивать Люка и Сенат было бы довольно глупо.
Он встал и прошёлся по крошечной комнатке. В зале, где недавно проходил вечер, уже не было трупов, но и очистить его от крови до сих пор не удалось. Прямо сейчас там сновали люди по швабрами, пылесосами, моющими средствами… по счастью, стены маленькой комнатки имели хорошую звукоизоляцию.
— Вы сами говорили, что это пушечное мясо, — пожал плечами Крейн. Он прекрасно понимал, насколько шатко и странно всё это смотрится, но портить себе же репутацию не собирался.
— Да, но это целая куча того мяса! — возразил Прескотт предельно серьёзно. — И потом… о каком плане мы сейчас говорим? Если о том, что эти придурки будут штурмовать ваш офис, чтобы добыть портальную пушку, то помилуйте — как тут что-то может провалиться?
Он сел напротив Крейна, и лицо демона снова осветила улыбка.
— Поднимитесь наверх, заберите портальную пушку из сейфа — если она вообще ещё там — и спрячьте… да где угодно. Не будут же они обыскивать весь небоскрёб!
— Как знать… — вырвалось у Крейна.
— Ну так спрячьте в другом здании! — предложил Прескотт. — Дело-то не в этом. И мы оба знаем, в чём дело. В успехе операции «Не отдать им порталы» я даже не сомневаюсь, но вот истинная цель всего сегодняшнего балагана…
— Герда, — согласился Крейн, кивнув. — Но… я здесь тоже спокоен.
