– Господа первокурсники, у нас мало времени. Еще раз повторим план.
Я поежился от тянувшегося по полу сквозняка. Нам пришлось набиться в какую-то кладовку при библиотеке – только сюда можно было проникнуть таким составом, не вызывая подозрений. Да и то теперь мы шифровались, уйдя почти что в подсобку. И времени у нас было немного: если я верно все посчитал, Ядвиге уже вот-вот предстояло отправиться в Лабораториум. А в следующий раз мы с ней должны были встретиться уже внутри. После полуночи.
Сегодня была ночь «дела».
– Грасс, Ронцов и Малыш остаются за пределами территории, – отрапортовал я. – Серега наблюдает за воротами и главным входом… Аня – обход с запада, наблюдение за черным ходом. Малыш – с востока, наблюдает за боковым выездом.
Все трое перечисленных сосредоточенно кивнули. Ронцов был бледен как полотно и явно ощущал себя не в своей тарелке. Еще бы. Ему, трусу со стажем, предстояло участвовать в столь рискованном хулиганстве. Но отказаться он уже не мог, да и вызвался помогать сам.
Может таким образом решил переступить через себя и побороть страх. А что, некоторым помогает.
Грасс похлопала себя по поясной сумочке, спрятанной под объемной тканью кителя.
– У меня уже все готово для моей части, – сказала она.
Я кивнул.
– Отлично. Малыш, ты как?
– А я что? Я свою задачу знаю. Сперва следить, затем помогать вам перелезть через забор. Жалко, внутрь не попаду.
Увы, Рахманинов со своей комплекцией и некоторой неуклюжестью мог превратить тайную вылазку в катастрофу. Грасс все-таки убедила приятеля, что в Лабораториуме среди колб и кучи мелких инструментов он может случайно стать слоном в посудной лавке. Малышу пришлось смириться, хотя душа здоровяка явно жаждала незабываемых приключений.
Что до меня, то я как раз надеялся на максимальную тишину процесса. И не только потому, что чем тише действуешь, тем выше были шансы на успех. А потому, что меня снова не отпускала неясная тревога.
Словно что-то не могло, а прямо-таки должно было пойти не так. Словно я что-то упустил или чего-то не знал. Грасс перепроверила свои сведения не раз, Ядвига тоже подошла к вопросу со всей ответственности, да и в своих парнях я был уверен.
И все же что-то не давало мне покоя.
А может это просто был преследовавший меня невроз, с которым пора было свыкнуться, если я собирался продолжать играть в шпиона для Корфа.
– Как закончим здесь, я сразу же отправляюсь в Лабораториум, – сказала Ядвига. – Повод задержаться у меня весомый – отстаю по срокам с готовностью прототипа. Так что Дед лишних вопросов задавать не станет.
– А Ваньку придумала, как обезвредить?
Хруцкая кивнула.
– Ванька нынче вообще не в Лабораториуме. А профессор уйдет в одиннадцать. Так что у нас будет примерно час, если не случится никаких накладок.
Под накладками Ядька понимала других задержавшихся студентов. По нашей договоренности, она должна была следить за ними и сообщить нам удобное для проникновения время.
– Теперь активная группа, – Хруцкая поманила нас к себе, и я, Сперанский и Афанасьев придвинулись ближе. – Напомните ваши задачи.
– Два варианта: мы успеваем войти до полуночи, то есть до включения сигналки по периметру забора. Второй – не успеваем, и тогда придется ждать, пока ты ее отключишь, – сказал я.
– Ни в коем случае не лезть без твоей отмашки, – добавил Сперанский.
Коля, к слову, всем видом показывал. Что был не в восторге от затеи с кражей Головы. Но отчего-то все же решил мне помогать. Возможно, над ним взяли верх принципы братской взаимопомощи – все же нас уже можно было назвать друзьями, а для Сперанского, воспитанного в лучших традициях аристократического образования с легкой романтизацией оного, дружба и верность не были пустыми словами.
«Все будет хорошо, Коль», - шепнул я ему ментально. – «Ты еще можешь отказаться, если тебе это претит».
«Нет, ни за что. Я дал слово, что помогу тебе, и я его сдержу. В конце концов, дружба – это помощь в любой ситуации, а не только в той, где помогать удобно».
Вот за это я Сперанских уважал особо. Коля, назвавшись другом, вечно испытывал конфликт между природным гуманизмом и реальной необходимостью. Но всегда выбирал верность. И даже скажи я ему, что угробил того же Денисова насмерть, этот бы только спросил, сколько нужно лопат…
«Спасибо. Я это очень ценю».
Сперанский слабо улыбнулся мне в ответ. Афанасьев тем временем расплылся в широченном оскале.
– Войти до полуночи предпочтительнее, – сказал менталист. – Чтобы госпожа Хруцкая не возилась.
Ядвига пожала плечами.
– Заглушить сигналку на периметре – самое простое дело. Но соглашусь, что чем меньше этой возни, тем лучше.
А еще, надеюсь, она придумала, что говорить завтра руководству в случае нашего успеха. Ведь точно найдутся свидетели, которые скажут, что она задержалась допоздна. Впрочем, эту часть она взяла на себя.
И я очень, очень надеялся, что она нас не сдаст. Среди всех прочих вариантов исхода я рассматривал и такой. Если Хруцкая, уже заполучив с моей помощью новый куб, на это пойдет, будет весьма обидно… Однако здесь я мог верить ей лишь на слово и полагаться на ее совесть.
– В зависимости от времени вашего проникновения я либо заглушаю сигнализацию периметра, либо сразу же приступаю к снятию ловушки на одном из входов. Для проникновения рекомендую боковой – Михаил знает, о каком я говорю.
Я кивнул. Тот самый, где мы видели, как грузили в фургон пробирки.
– Там сигналка давно не подновлялась, я это выяснила, – продолжила Хруцкая. – Значит, будет немного проще ее заглушить. Хотя снять полностью все равно не получится. У вас будет не больше получаса. После этого она активируется вновь. И если вы не успеете покинуть дом, придется возиться снова. А моя сила не безгранична и истощена работой с артефактами, так что вам нужно успеть за один заход.
Мы с ребятами переглянулись.
– Успеем, – пообещал я.
– Затем, как только вы окажетесь в здании, сразу же идите наверх. Я постараюсь вас сопроводить – мои действия по заглушке не должны требовать моего постоянного контроля. Постараюсь отслеживать изменения в сигналке дистанционно. Там на двери хранилища будет еще одна. И здесь мне, возможно, потребуется помощь Михаила.
Я удивленно на нее уставился.
– Раньше ты не говорила об этом.
– Только сегодня днем придумала. Пришла идея, как поджарить тамошнюю защиту. Причем в данном случае лучше именно поджарить.
– Ладно, как скажешь.
– А что внутри, мы не знаем точно. Придется действовать по обстоятельствам. Одно скажу – ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь и внимательно смотрите под ноги. Работайте в перчатках – некоторые ловушки запитаны на контакт с кожей. Все ясно?
– Ну, насколько это вообще возможно… – протянул Сперанский.
– Тогда с богом, господа, – Ядвига поднялась с какого-то ящика, что служил ей стулом. – Встретимся ночью. Я дам знак Михаилу.
Не прощаясь, Хруцкая первой вышла из каморки, а мы решили выждать несколько минут и покидать убежище по отдельности.
Анна Грасс откинула длинную рваную челку с лица и уставилась на нас густо подведенными глазами.
– Вы придумали, как открывать хранилище?
Сперанский тяжело вздохнул.
– Ага. Отмычкой. Замок там старый, у меня такая есть.
Малыш и Ронцов изумленно вытаращились на лекаря.
– Это откуда у тебя такие навыки?
– От сестры. Когда от нас прятали конфеты в шкафах под замком, она стащила старый ключ и превратила его в отмычку. Это был ее первый артефакт…
Я улыбнулся.
– Ты не рассказывал.
– Повода не было. Но получилось на удивление удачно. Несколько месяцев пользовались, пока нас не поймали на горячем. И тогда родители впервые поняли, что Поля точно лекарем не станет…
* * *
Решетка кованного забора Лабораториума чернела на фоне освещенного почти полной луной неба. Холодный свет небесных светил отражался от сугробов, давая нам возможность неплохо разглядеть обстановку, но создавал зловещее впечатление, что мы попали в старинную, не подвергнутую цензуре времени, сказку братьев Гримм.
