По всему городу пронёсся самый настоящий ужас, который не удавалось перекричать командирам. Офицеры рвали глотки, но взгляды солдат на стенах и башнях оказались прикованы к творящемуся за стенами безумству. И зрелище это разлагало беззащитные перед грехом души.
Сотни снарядов инженерных машин взрывались в небесах, огонь укутывал само небо. Пламя становилось всё сильнее, как и желание возмездия, которое так быстро стало гневом. Быть может, среди защитников почти не было представителей степных народов, однако каждый имел семью, у многих за спинами в домах остались дети, каждый был способен любить. И показательный ритуал испытывал смертных, стараясь скинуть их пучину одержимости гневом.
Тогда же заговорили жрецы, твердя вслух молитвы. Паладинов среди солдат насчитывалось не так уж много, но каждый воин света являл собой воплощение фанатичной идеи. Не все паладины носили сверкающие латы, не все они воины, но каждый готов отдать жизнь во служении своим богам и епископам. И они не позволили себе бранных выкриков, не позволили пелене пагубных эмоций затмить свой разум. Ведь на это и рассчитывал враг, искушая слабых смертных. Паладины стали наглядным примером для всех других.
Вскоре раздались ответные залпы союзных орудий. Враг открыл ещё несколько малых разломов, создав авангард для своей армии. Бесчисленные полчища помчались в атаку, исполинские чудища метали булыжники и пытались сломать башни, пока стальные крюки цеплялись за бойницы.
— О, нет. Я, кажется, опоздал, — вслух произнёс Теодмер вытирая кровь с побитого лица. Где-то там, у внешних стен, пронёсся лязг металла.
С быстрого шага лучник перешёл уже на бег. Не совсем было понятно, как попасть к внешней стене Плериандора. Все ворота запечатаны, на улицах остались лишь солдаты на блокпостах. Свободный проход закрыт, а необходимо пересечь целый квартал.
Но так или иначе Теодмер всё же добрался пусть и не до внешней стены, но до таверны. Быть может, Вильгельм по какой-то причине задержался в ней. Быть может, рыцарь решил остаться за линией обороны, чтобы защищать непосредственно мирных людей… Хотя нет, звучит как бред. Наверняка он уже стоит в первых рядах, разя своим слишком тяжёлым мечом полчища тварей.
— Эй! Есть там кто?! — Теодмер колотил в дверь таверны, в которой уже были заколочены окна. — Что за… Я слышу, там кто-то есть! Открывайте!
Изнутри донеслась возня, стук, металлический лязг, после чего наконец-то дверь открылась и лучника впустили внутрь. От увиденного Лучший Стрелок Брариндора и просто Убийца Драконов выпал в осадок.
Больше тридцати матёрых рыл в броне с оружием, покрытые шрамами, с порой пробивающейся в волосах сединой. Наёмники всё также сидели на своих местах, как и в момент ухода Теодмера. Рядом с ними, у столов находились тяжёлые арбалеты и алебарды, на столах лежали мечи, к стульям приставлены щиты. В руках же воины удачи держали кружки, в то время как битва за город уже началась.
— Что вы тут делаете?! — сразу же воскликнул лучник, чем привлёк к себе внимание всей таверны.
— Ты слепой? — усмехнулся один из наёмников, после чего развёл руками. — Пьём.
— И какого хрена вы пьёте?! Там битва уже началась! Нужно защищать город! — уверенно произнёс Теодмер, не совсем понимания насколько наивным выглядит со стороны.
— Нет монет, нет работы.
— Плерианты всегда платили вам щедро. Заплатят и сейчас! Но после битвы.
— Ха, сразу видно ты не наёмник, раз веришь обещаниям.
— Алидоса не просто так прозвали Верным! Он знает цену своему слову, он обязательно…
— Теодмер, — в разговор вмешался уже Галарен, единственный из отряда оставшийся в таверне. — Враг пришёл не сегодня и не вчера. Мы сидим тут и ждём заказа, но получили только какие-то обещания какого-то там младшего офицера. Видимо, главнокомандующий решил, что справится и без нас. Умирать за идею мы не собираемся.
— За какую нахрен идею? — сквозь зубы проговорил Теодмер, не веря в происходящее. — Вы в курсе, что в домах по соседству прячутся мирные жители? Вы сидите и пьёте здесь за спинами детей. Матёрые воины с огромным боевым опытом, я вижу среди вас обладателей дорогой брони и тяжёлых молотов, наверняка вы выполнили много опасных контрактов. Миос подери, не удивлюсь если среди вас, и маг затаился! Но какого-то хрена вы отсиживаетесь здесь!
— Теодмер, мы не солдаты короля. Нам нужен контракт.
— Вы не понимаете в каком сейчас положении город?! Вы совсем тупые?!
— Поумерь свой пыл, мальчик, — нахмурился двухметровый гигант, которого слова явно задели.
— Не собираюсь! К вам пришёл офицер и дал своё слово! Вам этого мало?! Или вы, придурки, хотели, чтобы в таверну заявился лично Алдиос Верный?! Так я вас, наверное, удивлю сейчас, но на его хребте сейчас держится магическая оборона этого сраного города, чтобы вы могли здесь сидеть и бухать! А вы знаете, что будет, если внешняя стена падёт?! Между первой и второй линиями обороны находятся сотни зданий! Тысячи людей, которые… Да, что я тут распинаюсь… Всё это бесполезно. Вы готовы рисковать своими жизнями только ради монет. На остальное вам плевать.
Теодмер высказал всё думал, после чего сразу же направился на выход. Одним грубым пинком он оттолкнул таверщника, который уже принялся заново баррикадировать вход. Очень грустно было наблюдать за этими людьми.
Но причина их нахождения в таверны была проста и очевидна. Нет, дело не в том, что им не заплатили. Вряд ли кто-то из этих наёмников сомневался в честности рода Плериантов. Всё куда проще, они боялись. Ведь в битве за Плериандор скорее всего придётся расстаться с жизнью с очень высокой вероятностью. Поэтому они и придумывают глупые оправдания. Ведь драться на внешней стене против демонов совсем не то же самое, что сопровождать караван или охотится на волков.
Споткнувшись на выходе Теодмер буквально вывалился на пустую улицу, упав на колено в лужу и испортив свой внешний вид. Бранясь и на ходу отряхивая одежду от грязи, лучник тут же направился ко второй стене, чтобы покинуть квартал. Солдаты заметили его ещё на подходе, тут же раздались приказы и арбалеты нацелили на какого-то безумца.
— Вернитесь к себе домой! Здесь небезопасно! — произнёс офицер на воротах, обнажая меч.
— Я наёмник, я пришёл помогать!
— Чего? Один из этих одумался? — недоверчиво произнёс командир, а тем временем одна из осадных машин развернулась и уставилась прямо на крайне странного человека. — Битва уже идёт, никто не будет поднимать ворота ни при каких условиях. Вернитесь в таверну и пейте там вместе с другими трусами.
— Дайте мне верёвку, я сам перелезу…
— СТОЯТЬ!!! — рявкнул офицер и сразу же в сторону лучника ощетинились своими алебардами десять солдат, начавших брать подозрительного человека в кольцо.
— Бросьте, командир, — произнёс один из солдат с особым отличительным знаком. — Он даже не маг. Просто напился может.
Волшебник пронизывающим взглядом смотрел на странного лучника, арбалеты никто опускать не собирался, а самого лучника уже окружили алебардщики, к которым со стены ещё пару человек спустилось. Нервы у всех сейчас были на пределе.
И Теодмер уже вновь хотел было что-то сказать, понимая, что его ошибочно приняли за врага. Однако ничего сказать он не успел.
— Кувалду Милота мне в зад… — прошептал офицер, переводя взгляд к небу. — К оружию! Построится с внутренней стороны! Перенаправить все магические орудия…
Договорить командир не успел. Сначала его слова утонили во внутренних голосах каждого солдата. Шепот внутри сознания перерастал в вой, искры забегали по штандартам, а пространство прямо над головой начало разламываться на части. Теодмер смотрел прямо в этот разлом, который так напоминал разбитое зеркало, в каждом осколке которого отражались все смертные грехи смертных. Демонологи прорвали магическую защиту, потеснили власть Алдиоса Плерианта Верного, после чего в реальности материализовалась воля их повелителя. Сам Кулгас, один из высших демонов преисподней, пытался прорваться в смертную реальность.
