— Он приказал следить, и нашим показалось, что вы попали в неприятную ситуацию. — Он закончил с обворожительной улыбкой.
— Спасли твою шкуру, — буркнула женщина.
— И теперь, — продолжил светловолосый как ни в чём не бывало, — было бы просто замечательный, если бы ваше королевское высочество проследовало за нами. Потому что иначе нам всем может не поздоровиться.
— Я не знаю ни вас, ни Аллека Болло. — Энжи продолжала медленно пятиться. До окна оставалось всего ничего.
— Прошу прощения, но сейчас немного не подходящее время объяснять вам всё в подробности. — Парень подошёл ещё ближе, так, что свет зелёной лампы упал ему на лицо, демонстрируя всё ту же доброжелательную улыбку. Голова у него промокла, светлые волосы прилипли ко лбу и вискам, но он не замечал этого. Он ещё выше поднял руки, демонстрируя мозолистые ладони. — Пожалуйста, доверьтесь нашим. Мы здесь, чтобы отвести вас в безопасное место.
Энжи стояла, наблюдая, как все трое медленно приближаются. Они шли полукругом, не оставляя шанса убежать из переулка. Однако, если она побежит сейчас, может быть, ей удастся добраться до окна прежде, чем те опомнятся. Вот бы отвлечь их хотя бы на секунду.
Она сделала ещё один осторожный, плавный шаг к дому.
— Эй, вы! Что там у вас? — резкий, мужской голос прозвучал раньше, чем Энжи увидела четыре силуэта, вышедших в переулок. На них была военная форма, такая же, как у людей на «Грозе». В руках у двоих из них были ружья, ещё у одного меч.
— Многоуважаемый сэр, мы лишь скрылись от суеты… — заговорил светловолосый, не переставая улыбаться, однако девушка услышала, что голос его нервно задрожал.
— Это она! Принцесса вон там!
— Вы, наверное…
Светловолосый вновь примиряюще поднял руки, оборачиваясь к солдатам, и в следующую секунду громыхнул выстрел. Энжи не видела вспышки, лишь звук, отразившийся от каменных стен. А затем парень покачнулся, схватившись за грудь. Улыбка медленно сошла с его лица, и он упал, прямо к её ногам.
Время между следующими двумя ударами сердца будто замедлилось. Краем глаза девушка видела, как сверкнули в свете ламп мечи. Сквозь продолжающийся гул выстрела, слышала, как солдаты побежали к ней. Почувствовала запах пороха и железа. Она увидела, как светловолосый парень закрыл глаза, а на его губах выступила кровь.
А затем побежала.
Капли дождя ударили в лицо, ветер вновь запел. В несколько шагов она преодолела расстояние до открытого окна и, отворив его, запрыгнула внутрь. Она развернулась, чтобы закрыть его, но щеколда была сорвана. Кто-то уже гнался за ней, был почти рядом.
Она вновь побежала. Коридор промелькнул впереди, закончившийся деревянной дверью. Та оказалась открытой, и принцесса выбежала на лестничную клетку. Кто-то окликнул её, протянул к ней руку, но девушка уже неслась вперёд.
Сердце стучало в груди, вырываясь наружу. Холодный воздух жёг лёгкие. Она бежала по ступенькам, не жалея босые ноги. На полном ходу принцесса врезалась в металлическую дверь, и та с грохотом распахнулась. Ветер вновь набросился на неё, сбивая с ног. Дождь, ледяной и слепящий, не давал осмотреться.
Энжи выбежала на крышу, захлопнув дверь за собой. Она осмотрелась, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ей остановить преследователей, но взгляду не за что было зацепиться. За дверью раздавались звуки борьбы. Совсем рядом послышались шаги, и принцесса вновь приготовилась сражаться. На этот раз защищая свою жизнь. Она выставила трясущиеся руки вперёд, намереваясь наброситься на того, кто первым войдёт в дверь. Но первой оказалась темноволосая девушка. В её глазах полыхало пламя.
— Глупая девчонка! Безмозглая дура! — девушка сделала шаг в сторону принцессы, и Энжи, взвизгнув, отступила, закрыв лицо руками. Всё её намерение вступить в бой тут же испарилось, словно туман по утру. — Мелкая, тупая дрянь! Мы пришли, чтобы не дать солдатам поймать тебя! Нам посчастливилось найти тебя первыми, но ты! Ты загнала нас в эту ловушку!
Темноволосая девушка кричала, а Энжи съёжилась на каменном полу, так и не найдя в себе силы ответить. В проходе на лестницу, она вдруг заметила труп одного из солдат, и ей стало ещё страшнее.
— Что я теперь должна делать, провались ты в бездну! Лэнро дерётся там внизу, а Рамни… Его жизнь на твоей совести, девчонка! Мелкая, важная сопля с напомаженным личиком, прикрывающаяся папиной короной!
— Я не просила… — промямлила Энжи, но осеклась, увидев несколько капель крови на одежде девушки и её отчаянный взгляд. Закончить фразу ей не хватило совести. Недоверие вдруг куда-то ушло, оставив после себя лишь стыд. Ей хотелось провалиться сквозь мокрую крышу, желательно при этом оказавшись во дворце на Царь-древе.
Темноволосая не обратила внимания на слова Энжи. Она сбросила с себя плащ и откинула его в сторону. Энжи увидела её руки, оголённые до локтей. На запястье правой красовалось клеймо дезертира.
— Что вы? — промямлила принцесса.
— Они знают тебя в лицо?
— Я… Я не думаю.
— Бездна, так и знала. Снимай долбаную мантию и давай сюда. Солдаты вот-вот будут здесь. Надеюсь, мне удастся отвлечь их.
Принцесса покраснела и отвела взгляд. Она начала выбираться из громоздкой, промокшей до нитки мантии и вдруг почувствовала рукой сферу. Маленький кусочек металла казался тёплым, даже сквозь ткань. Она схватила его, сжала в кулаке.
Мир вокруг засветился, будто наступил солнечный день. Облака пылали тысячей огней. Какие-то были яркими, другие тусклыми. Город вокруг будто пропал, однако вокруг неё тоже было несколько комочков света. Один прямо рядом с ней, другие чуть дальше. Они походили на маленькие белые очаги пламени.
Каждый из них что-то шептал — тихо, неразборчиво. Шёпот шёл отовсюду, превращаясь в нескончаемый шум.
— Чего застыла?
Огни пропали, и мир вновь стал прежним. Осталась лишь серая крыша и холодный дождь. Темноволосая девушка смотрела прямо на принцессу, и та не сразу поняла, что ей нужно. Она резким движением выхватила мантию у неё из рук, а затем притянула Энжи к себе.
— А теперь спрячься здесь, слышишь?
— Но это же крыша… — Принцесса до сих пор не полностью пришла в себя. Казалось, мир стал темнее обычного. — Где здесь можно спрятаться?
— Плевать я хотела, но не вздумай попасться. Когда выберешься отсюда, направляйся в бордель в порту. — Девушка накинула промокший капюшон мантии на голову, так что он скрыл её глаза. — Увидишь Аллека, скажи, что он передо мной в долгу.
Не дожидаясь ответа, она кинулась в сторону лестницы и скрылась за металлической дверью.
Энжи разжала кулак и посмотрела на стеклянный шарик с позолоченной окантовкой. На ладони лежала маленькая стеклянная сфера. Капли дождя падали на неё, и тут же высыхали. Внутри еле заметно клубился серый туман, который будто тянулся к пальцам, щипал кожу. Девушка отвела взгляд и поспешила убрать сферу в карман штанов. А затем осмотрелась по сторонам и поёжилась, почувствовав новый прилив страха.
Она осталась одна. Одна в целом мире. Сама по себе.
Глава 5. Объятия бури. Джервис
Ступив вновь на ровную брусчатку Иль’Пхора, Джервис почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение. Он чудом поборол желание упасть на колени и поцеловать мокрый камень. Механик устал, полностью выдохся. Каждая мышца болела и пульсировала. Раз за разом осматривая своё тело, он находил новые царапины, ушибы и ссадины.
— Дом, милый дом, — проронил Брэк, вытаскивая из корабля Аллека. Капитан уже пришёл в себя, но передвигался с трудом. Брэк перевязал его рану, но сын генерала всё ещё выглядел еле живым. Он был бледным, словно утопленник, и смотрел невидящими глазами прямо перед собой.
— Никогда не думал, что буду настолько рад снова здесь оказаться. — Джервис согнулся над мостовой, наблюдая за ручейками воды, текущими к краю острова. По дороге тут и там вились тонкие трещины, в которых собирались небольшие лужи. Иль’Пхор под городом тяжело вздыхал, приподнимая каменную кладку. Чудовище уже почти успокоилось, как и дождь, но временами, словно подходящая к концу буря, напоминал о себе.
