Таким образом, разгоняясь и вклиниваясь в концентрирующуюся на нашем пути орду, мы преодолели не меньше лиги. И вскоре русло реки перед нами перегородил старый широкий мост. Сент-Арно сориентировался быстро – почти не снижая скорости, он вывернул руль. И в опасном повороте, грузовик едва на два колеса не встал, вырулил на пологий берег. Бампер мобиля при этом моментально зарылся в сугробы, но лириумная вспышка позволила сохранить набранную скорость. Сразу после этого массивный грузовик, в ореоле разлетающегося снега и попавшей под колеса стаи ледяных гончих, вместе с болтающимися в кузове берсеркерами выскочил из русла реки, на несколько секунд при этом зависнув в воздухе – удивительная картина.
Мост оказался частью широкой мощеной дороги, которая – прямая как стрела, вела к одинокой горе. По этой дороге мы и поскакали дальше – тесной группой отряда, буквально ледоколом вклиниваясь в надвигающиеся на нас массы орды демонов Стужи.
Катились вперед черные клубящиеся смерчи, собирая свою темную жатву, стелились в беге адские гончие и измененные твари – которых становилось все меньше и меньше. Кроме того, что их использовали материалом для своих живых черных стрел некроманты и колдуны, прикрывающие отряд гончие схлестывались на встречных курсах с прорвавшимися сквозь черную завесу демонами, и сопровождающие нас стаи постепенно редели.
Мы уже более минуты двигались прямо, причем быстро и успешно. И это точно не может продолжаться долго. Предсказуемое прямое движение – всегда опасно. Вот только выбора у нас пока не было – позади приближающаяся пелена и спускающиеся с небес отряды Дикой охоты, спереди и с боков напирающая масса орды. Но надо чем-то удивлять, что-то менять, или сейчас нам могут отсыпать сюрпризов. Как раз тогда, когда я об этом подумал, лихорадочно ища поиск решения, вступили в дело колдуны Стужи. Взвихрился вокруг снег, ветер стыло взвыл. Десяток адских гончих, оказавшихся далеко за пределами защиты черных смерчей, прямо на моих глазах буквально истончило, очистило до костей порывами ледяного ветра.
И все плохое только начиналось – двигающиеся перед отрядом веером черные смерчи один за другим рассыпались лоскутьями маслянистого дыма, а бьющая в поспешно выставленные колдунами отряда щиты враждебная сила практически материализовалась ледяной стеной. Но редеющие конструкты некромантов все еще катились вперед, даже столкнувшись с мощью ледяного пламени.
Эту атаку колдунов Стужи мы преодолели – я видел, как кричит и бросает вперед ранее заготовленные заклинания Доминика, слышал, как сорвался в вой один из потерявших контроль над тьмой некромантов, сжигая в черном пламени сам себя. Реальность вокруг исказилась от мощи столкнувшихся сил, и первой не выдержала ледяная преграда – наш отряд, прорвавшись сквозь пелену, двигался дальше.
Вот только это оказалось ловушкой – основной удар был заготовлен как раз на момент нашего расслабления промежуточной победой. Потому что едва лопнула со звоном преграждающая нам путь пелена, как земля перед нами резко вздыбилась. Мощно, беспощадно – так, что далеко по сторонам, по несколько сотен метров влево и вправо от нас встали высоченные и изогнутые стены ледяных шипов, заключая нас в ловушку. Почти мгновенно мы оказались как будто внутри огромной ледяной подковы, и сверху уже на нас падали сразу два отряда Дикой охоты, готовясь раздавить. Падали, как молот на наковальню.
Я пока не паниковал – до судеб демонов черного отряда мне совершенно фиолетово, а прямой опасности для своей жизни, как и для Доминики с Филиппой, пока не видел. Демонические скакуны и буквально материально ощущаемая заемная сила, которая объединяла нас троих в общую группу, давала в этом железную уверенность. Но вот для остального отряда наступил момент непростой. И словно реагируя на это, по команде Доминики как раз в этот момент вступили в дело ламии – две из них, двумя размытыми стрелами устремились прямо в небо, навстречу Дикой охоте.
В этот момент, в отличие от поразившего меня недавно уничтожения ламиями патруля Стужи, я сумел увидеть не только саму атаку. Я заметил, как истончаются, превращаясь в прах, сразу несколько измененных демонов поблизости. И не просто так истончаются – за каждым из них я видел марево тени. Это были принявшие призрачную форму ламии – которые буквально вытягивали из измененных тварей энергию.
Теперь наличие измененных – в составе стай адских гончих, что было для меня загадкой со времени выхода из тюрьмы Мессены, стало понятным. Это просто резервуары энергии, которые демонологи черного отряда «носят» с собой для создания темных заклинаний и для, выходит, усиления ламий. И то, что одни ламии атакуют, а другие в этот момент высасывают, тянут из кого-то энергию, говорит о том, что группа ламий не группа, а самая настоящая стая, причем связанная ментально.
Дальше додумать я не успел, даже если бы хотел. Один из отрядов Дикой охоты оказался срублен прямо в небе – демоны разлетелись словно густые ветки кустов во власти садовых ножниц. Их просто располосовало на части, разметало по сторонам части тел в доспехах; полетели по сторонам и разорванные в ошметки, оставляющие льдистые пламенные следы высвободившейся энергии демонические скакуны.
Второй, чуть запоздавший с пикирующим спуском отряд Дикой охоты смог избежать контратаки ламий и ушел вверх. Все, о нем как минимум на пару минут можно забыть – в воздухе на такой скорости развернуться одномоментно невозможно, это я уже знал. И этот отряд, не в силах снизить скорость, вынужден будет по широкой дуге обогнуть пульсирующую энергией одинокую скалу, чтобы вернуться к нам для следующей атаки.
Между тем несколько уклонившихся от броска ламий демонов-охотников первого отряда сбились с курса, и на полном ходу влетели в ледяную преграду перед нами. Доспехи со скрежетом сплющились, брызнули ледяные обломки в месте попаданий. Произошло это в том самом месте, куда сейчас мчался грузовик: полотно дороги здесь также встало дыбом вместе со льдом, став частью воздвигнутой ловушки-преграды.
Ревущий двигателем грузовик не только не останавливался, он еще более ускорялся. Сент-Арно, надо ему отдать должное, вполне сориентировался в ситуации. Ну либо наоборот, совершенно не сориентировался – и сейчас просто в панике педаль давит, не зная что делать и как реагировать. В общем, рейдовый мобиль как ехал, так и въехал – еще более ускорившись, в преграду из скрепленных ледяным пламенем булыжников мощеной дороги. И за миг до столкновения грузовик исчез в яркой вспышке синего лириума.
Да, Сент-Арно контролировал ситуацию. Контролировал в зоне своего внимания: видя атаку Дикой охоты, но не видя, что отряды прошли мимо, тамплиер принял решение пробить выход из ледяной ловушки.
Получилось у него или нет, я уже не видел – колдуны Стужи продолжали массированную атаку. В нас летели с неба ледяные глыбы, вокруг громко звенело разлетающимся осколками льдом и камнем. Нас пытались размозжить об землю, используя просто невероятную мощь заклинаний и конструктов. Все совсем как тогда, когда мы – появившись как чертик из табакерки, свалившись с неба на плато Мессены, устремились к обелискам Мест силы. Только тогда нас пытались завалить массой тварей, вызванных через порталы, а сейчас масса орды была уже здесь вокруг, и к ней добавилась колдовская мощь.
Действия бомбардирующих нас колдунов, кстати, оказались невероятно убийственны. Вот только не совсем в цель – для окруживших нас тварей орды падающий дождь из ледяных глыб оказался фатален. Он их просто перемалывал, вбивал в землю.
Громко и звонко вскрикнула Доминика – инициируя заготовленное заклинание. Перед нами, опалив лицо жаром, встала стена огня, которая покатилась вперед и с удивительной легкостью пробила ледяную преграду. Кроме того, наши бегущие и ускоряющиеся под градом падающих рядом глыб скакуны вновь создали перед собой вал пламенного жара. Так что многочисленные твари на нашем пути, среди которых были уже силуэты высоких, высокоранговых демонов, мгновенно сгорали, буквально истончаясь до скелетов.
