Что было сил я погребла к лестнице. Почти добралась, но меня остановил Шейран. Прижал к себе.
— Нет! Нам в другой коридор.
— Отпусти! — попыталась вырваться я.
— Это ловушка! Неужели не видишь?!
Я брыкалась, пытаясь вывернуться из хватки мужчины. Без толку. Мышке никогда не вырваться из лап хищника.
Только вот и я далеко не так беззащитна. Ферт гораздо сильнее меня. Он умелый, тренированный воин, но я — ведьма!
Уже готова была ударить коршуна магией, когда перед моим внутренним взором предстала сеть из мертвенно-синих силовых линий, которая закрывала путь наверх. Шейран не врал — впереди ловушка.
— Черт… ты прав!.. Не стоит туда лезть.
Выбора не осталось, и я вслед за Шейраном поплыла во второй коридор. Когда через три десятка метров он закончился тупиком, от отчаяния мне захотелось завыть.
Ферт с головой ушел под воду. Через несколько секунд вынырнул.
— Там ход! Жди здесь. Я разведаю.
— А куда я могу деться?..
Моего ответа Ферт дожидаться не стал, вновь нырнул на глубину. А вместе с ним исчез и тот слабый источник света, который у меня был. Я осталась одна. В темноте. Наедине с морем и камнем.
Потолок маячил уже над самой головой. Слабо утешало лишь то, что волнение здесь почти не ощущалось, можно не бояться, что очередная волна разобьет меня о стену.
Казалось, я ждала Шейрана уже целую вечность. В голову лезли мысли одна страшнее другой. Что виконт меня бросил. Или ему не хватило воздуха. Он угодил в магическую ловушку. На него напал морской хищник, который вместе с водной массой проник в коридоры…
Хуже всего, я начала замерзать. Зубы стучали от холода. Если сведет ногу, то все — можно смело записывать меня в утопленницы.
Сначала под водой показалось пятнышко белого света. А потом на поверхность вынырнул Шейран.
Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть моего похитителя. Этого насмешливого гада. Беспринципную сволочь. Но, Дьявол, укуси меня за пятку, я действительно была счастлива, что Шейран остался жив.
— Есть ход… Есть… — мужчина тяжело, жадно дышал. — На сколько можешь… задержать… дыхание?..
— Не знаю.
— Плыть долго… Минуты полторы-две.
— Не уверена, что смогу…
Плавала я неплохо. Но одно дело купаться в лесном озере, а другое — бороться с волнами в подземных коридорах. Нырять я, разумеется, умела, но сильно сомневалась, что продержусь без воздуха целых две минуты.
— Алана, верь мне! Я тебя вытащу. Не имею привычки бросать начатое дело на полпути, — виконт растянул бледные губы в улыбке.
— Раз иного пути нет…
— Плыви следом за мной. Что бы ни случилось, не паникуй. Даже если у тебя будет заканчиваться воздух, не паникуй. Доверься мне. Я тебя вытащу… Готова?
Неуверенно кивнула.
— Вдохни побольше воздуха. Все. Идем!
Ферт утянул меня с собой на глубину.
Сама бы я проход в жизни не нашла, но имперец, как я успела убедиться, видел в темноте гораздо лучше меня.
Плыла я практически на ощупь. Слабый свет медальона почти не проникал через мутную морскую воду. Очертания прохода лишь расплывчато угадывались. Иногда я задевала пальцами за каменные стены.
Воздух заканчивался. Чем дальше, тем отчетливее я понимала, что не выплыву. Просто не смогу! Надо возвращаться. Ведь не обязательно вода затопит коридор до самого потолка. Да и за приливом всегда следует отлив. Надо просто переждать…
«Не паниковать! Не паниковать! — как заведенная мысленно твердила я. — Он обещал! Он вытащит меня!»
Я никогда не доверяла Шейрану, вот только сейчас вера — все, что у меня оставалось.
Да и потом, вернуться назад воздуха мне, скорее всего, тоже не хватит. Нет гарантии, что коридор уже полностью не затопило. Шейран Ферт — мой единственный шанс.
Легкие горели огнем. Безумно хотелось открыть рот, сделать хотя бы один глоток… И уже не важно чего — воздуха, воды… Лишь бы эта пытка прекратилась.
«Не паниковать!»
Сдаться, расписаться в собственном бессилии — все равно что умереть. Сдаться проще всего.
Перед глазами потемнело. То ли медальон Ферта погас, то ли я начала терять сознание… И тут мы наконец вынырнули.
Я не видела ничего вокруг, не соображала, что происходит. Я жадно, глубоко дышала. Сырой затхлый воздух подземелий казался живительным эликсиром.
Ферт вытащил меня на берег. Уложил на холодные камни.
— Алана, ты молодец! Не верил, что ты справишься. Думал, придется тебя откачивать.
— Ты меня… слишком… плохо… знаешь…
— Похоже на то, — усмехнулся мужчина. — Раз за разом тебе удается меня удивлять. Алана, ты невероятная девушка.
Я промолчала. Говорить не было сил.
Немного отдышавшись, приподнялась на локтях. С удивлением начала рассматривать пещеру, в которой мы оказались.
Шейран и я сидели на старых раскрошившихся ступенях, которые уходили в воду. По бокам от нас высились огромные, в два обхвата толщиной, колонны. На шероховатом камне угадывались следы древней резьбы. Эта пещера больше всего походила на старинный мавзолей, святилище или заброшенный дворец. Зал оказался настолько велик, что в свете медальона я не могла рассмотреть ни потолка, ни стен.
— Где… мы?..
— Если бы я знал, — вздохнул Ферт. — Карта наше затянувшееся купание не пережила. К тому же на ней нанесена только часть подземелий. Не припомню, чтобы там была отмечена столь большая пещера.
— Все-таки заблудились… — нервно хихикнула я.
Меня начала бить дрожь от пережитого стресса, от холода. Ноги и руки закоченели.
Обувь я потеряла. Ферт тоже был без сапог. А вот меч он сохранил. Я не заметила, когда и как виконт пристроил клинок с ножнами себе за спину.
Шейран стянул мокрую куртку и рубашку. Выжал их и разложил сушиться на камнях. Затем спустился по лестнице чуть ниже, устроился у моих ног и принялся растирать мои заледеневшие ступни.
— Что ты делаешь?.. — Я попыталась отдернуть ноги.
— Пытаюсь согреть тебя, — улыбнулся мужчина.
Ступням и правда стало немного теплее. Тем временем пальцы Ферта уже гладили икры и щиколотки.
Мое платье стараниями Шейрана укоротилось до колен. Сейчас же юбка и вовсе задралась до середины бедра. Мокрая ткань облепила тело, как вторая кожа. Несколько пуговиц расстегнулись, открыв взору виконта весьма откровенный вид… Я быстро одернула юбку и ледяными непослушными пальцами принялась застегивать пуговицы.
— Прекрати!
— Есть и другой способ согреться, — иронично заломил бровь мужчина. — Гораздо более приятный. Притом тепло будет не только тебе, но и мне.
