– Не стоит переживать, я вас поймаю, – я волновался не меньше её, но приходилось делать каменное лицо и скрывать дрожание коленей.
Шли мы довольно долго по длинному коридору, освещённому не слабее дневного света, пока наконец не упёрлись в закрытую дверь, из-за которой пробивался свет и гул.
Слуги протянули к нам руки, и поняв значение их жеста, я сначала помог снять плащ с Агнессы, а затем снял свой. Внутренне порадовавшись её оторопелому взгляду, когда она увидела во что я одет. Взяв плащи в руки, слуги встали по бокам от двери и открыли каждый свою створку, на нас сразу обрушился водопад света, гомона и музыки.
Я сначала оторопело смотрел на открывшийся мне огромный зал со множеством людей внутри, но быстро взял в себя в руки и сильнее сжав руку Агнессы, которой она опиралась на меня, сделал шаг внутрь.
– Барон Максимильян, чрезвычайный и полномочный посол его величества к Подгорному престолу с баронессой Рижской, – буквально на секунды музыка в зале умолкла, поэтому раздавшийся голос услышали все в зале.
Может быть я от волнения и придумал себе, но мне показалось, что весь зал повернулся, чтобы посмотреть на нас. Снова заиграла музыка и мы сделали ещё несколько шагов вперёд.
– Максимильян, ты просто меня поразил, откуда ты взял этот костюм? – Агнесса не отрывала от меня восхищённого взгляда.
Я перед тем как ответить, сначала хорошенько рассмотрел её костюм, она выбрала себе в качестве костюма красивое белое платье, и предстала в образе пастушки, не хватало только посоха.
– Ты просто очаровательна, – я слегка пожал её руку, внутреннее вздрогнув только представив себе сколько может стоить это простое на вид платье, – я сражён.
– Ах, Максимильян, – она грустно вздохнула, – как мне сейчас жаль, что не могу скинуть хотя бы десяток лет. Я просто дряхлая старуха, для всех присутствующих.
– Пусть только попробуют об этом намекнуть, – дрожание у меня прекратилось и я снова был собран как перед боем, – поверь мне Агнесс, они очень об этом пожалеют.
Окружающие люди, откровенно пялились на нас, шепча друг другу что-то на ухо. Я быстро потянул за собой Агнесс, направляясь к столах стоящим по бокам стен, там толпилось особенно много любителей пожрать на дармовщинку и я собрался там затеряться.
Наперерез нам бросилась молодая женщина, в сопровождении десятка кавалеров, она была одета в образ восточной женщины с красивой маской из перьев.
– Графиня, – одними губами шепнула мне Агнесс, заметив её движение.
– Графиня, – я низко поклонился когда она подошла ближе, чуть ниже чем было положено по протоколу, – чрезвычайно любезно было послать приглашение на этот прекрасный бал, такому отшельнику как мне. Я просто восхищён как всё организовано, чувствуется рука настоящей хозяйки.
Лицо графини не было видно из-под полумаски, но по тону я понял, что мой комплимент её понравился.
– Что вы господин посол, это для меня честь приветствовать у себя в доме, такого знаменитого человека, – она мило улыбнулась, – и я льщу себя мыслью, что вы расскажите нам о своих приключеньях.
– Можете полностью мной располагать, графиня, – я снова поклонился, заметив как недовольно скривилось несколько рож, из сопровождавшего её десятка.
– Представите меня своей спутнице? – графиня была само очарование, – я раньше не видела её при дворе.
– Бароннеса Рижская, заядлая домоседка, – слегка подмигнул графине, я представил Агнессу, – и приехала в столицу по личному делу, мне больших трудов стоило уговорить её, составить мне компанию. Я притворно вздохнул.
– Я мало кого знаю при дворе.
Внезапно я услышал, как среди кавалеров графини раздался голос, говоривший на понятном мне языке, но явно не шаморском.
– И откуда он выкопал эту старую перечницу. Все мужчины засмеялись, а графиня лишь слегка улыбнулась.
– У вас прекрасный костюм, господин барон, – она открыла рот, чтобы воздать должное творению портного, но сразу закрыла его увидев моё озверевшее лицо.
– Сударь, если вам есть что сказать, то говорите на общем языке, понятным для всех, а если нет, то лучше молчите, пока вам его не отрезали, – я цедя каждое слово, громко сказал свою фразу на шаморском и посмотрел в глаза говорившего.
Вокруг нас сразу настала тишина, все вокруг обернулись послушать разговор, который точно окончиться дуэлью. Тень удивления если и мелькнула на лице говорившего, то только на мгновение, спокойно выйдя вперёд, он на шаморском сказал.
– Я смотрю сударь вас совсем не учили манерам?
– А вы подрабатываете учителем манер? – в карман за словом я никогда не лазил, – сколько берёте за урок?
От одной мысли, что его дворянина сравнили с обыкновенным учителем, щёки говорившего налились кровью.
– Завтра в шесть утра на Дворе поединков, – теперь он цедил свои слова, – я прикончу тебя наглец. Если конечно ты придёшь.
– Оружие, каждый своё, – я нагло улыбнулся ему, вызвав вспышку гнева у его товарищей.
Графиня во время нашей пикировки слегка побледнела, а когда мы закончили она извинилась и отошла от меня, увлекая за собой кавалеров. Я улыбнулся людям, которые поглядывая на меня начали обсуждать завтрашнюю дуэль, и повернулся к Агнессе. Та была белая как снег.
– Он вас убьёт, – прошептала она, качая головой, – Максимильян, ну почему ты выбрал именно его.
– Что? Известная личность? – я заинтересовался личностью нахала.
– Те кавалеры, как вы поняли, ухаживают за овдовевшей графиней, – Агнесса была вне себя от горя, – они все знатные дворяне и все, отличные бойцы. Несколько других дворян, которые подавали графине знаки внимания, были убиты в поединках. Они поделят её и её состояние только между собой.
– Завтра мы увидим кто кого, – услышав новости я внутренне напрягся, но не подал вида. Нужно будет завтра не недооценивать противника вот и всё.
– Я так боюсь за вас Максимильян, – Агнесса слабо улыбнулась, – что он сказал?
– Не важно, – я пожал её руку, – но завтра он об этом пожалеет.
Стараясь замять тему, я повёл её к столу с едой, чтобы отвлечься от мыслей, в конце концом именно этого я и добивался, приведя с собой Агнессу и одевшись в вызывающий костюм.
Когда мы спокойно поедали неизвестные мне блюда, я краем глаза заметил, как рядом с нами остановилась группа молодых людей.
– Ой, смотрите на этого франта, вырядился как простолюдин, – засмеялся молодой голос, совсем не считая нужным его скрывать. По тому как на меня стали смотреть соседи, я понял, что восклицание адресовано именно мне, дожёвывая кусочек мяса, я повернулся к группе.
