— Пожалуй, я пока не буду настаивать на экскурсии в те края, — усмехнулась я и сделала пару шагов сторону, подальше от принца.
— Да, я бы тоже хотел, чтобы твой визит в то место так и не состоялся, — сказал Эрайн, приближаясь ко мне.
Хайдаш!
— Что-то я замерзла, — пробормотала я, отступая.
Вернуться в комнату? Начать бегать вокруг башни кругами? Спрыгнуть с этого проклятого балкона?.. В голову, как назло, никакого решения не приходило.
— Ри… — сказал Эрайн, делая еще один шаг ко мне.
Я ловко ускользнула от принца и метнулась к двери в комнату… Не успела. Эльф поймал меня за руку и притянул к себе.
Одна рука Эрайна лежала на талии… Нет, Хайдаш, уже ниже! Пальцы второй нежно скользнули по моей щеке, заправили прядку волос за ухо.
— Не так быстро, — горячо прошептал принц. — Обещаю, этой ночью тебе не будет холодно.
И мне тут же стало жарко.
Мама, помоги!!!
Это ведь не физиология, нет! Это всё она, проклятая магия!
У меня оставался только один вариант — одна карта, которую я могу разыграть. Риск велик, но выхода нет.
— А ты уверен, что это именно то, что тебе нужно? — произнесла я со всей возможной холодностью.
— Что ты имеешь в виду? — спросил принц, целуя меня в ушко.
— Есть одна вещь, которую тебе следует знать.
— И какая же? — эльф не оставлял своего занятия.
— Ты можешь получить мое тело. Но я никогда не разделю постель с тобой по своей воле.
— А если это будет не постель? — промурлыкал Эрайн. — А, к примеру, ковер в гостиной?
— Какая разница? Если тебе так нужна послушная постельная игрушка, отвел бы меня сразу к дядюшке Вэйону. Уверена, он бы тебе с этим вопросом помог.
Эльф немного отстранился, но держал меня, паршивец, всё еще крепко. Встретился со мной взглядом.
— Ты можешь сломить мою волю, — продолжила я, — заставить мое тело хотеть тебя. Но это будет не потому, что я испытываю к тебе хоть какие-то чувства. Это будет всего лишь магия. Так зачем тебе это?
— Ты мне нравишься.
— Я? Или мое тело?
Принц задумался.
— И ты не боишься, что завтра же утром прямиком отправишься в Инкубатор?
— Пусть так. Ведь тогда я умру. Все мои воспоминания, мечты и желания будут стерты. Меня уже не будет волновать, что происходит с моим телом.
— Так значит, принц Таэн Лаэссе тебе противен? За это тебя следовало бы наказать…
— Так действуй. Чего же ты медлишь? Если это, конечно, то, чего ты действительно хочешь, — и я холодно усмехнулась принцу в лицо.
Если я хотя бы немного ошиблась в оценке характера Эрайна и его отношении ко мне, то об этом разговоре скоро сильно пожалею.
На лице эльфа отражалась буря раздирающих его эмоций. А потом вдруг лоэл'ли с силой оттолкнул меня. Чтобы удержаться на ногах, я была вынуждена схватиться за кованое ограждение балкона.
— Сделай милость, постарайся пока не попадаться мне на глаза! — прорычал принц, резко развернулся на каблуках и ушел. Хлопнула дверь, на балконе я осталась одна.
Прикрыв глаза, я облегченно вздохнула.
Я смогла, прошлась по краю пропасти и выиграла. Опять.
И пусть победа дала лишь отсрочку. Но это не отменяет того факта, что этот раунд всё-таки остался за мной.
Некоторое время я стояла на балконе, возвращаться в апартаменты Эрайна не хотелось. Уже по-осеннему холодный ветер трепал мои волосы, забирался под юбку, гладил ноги. Где-то через час у меня уже зуб на зуб не попадал. И тогда я сдалась, решила вернуться. Тем более, я знала, что эльфенку сейчас точно не до меня — принц нашел утешение в компании сразу трех дайрэн.
Я тихонько проскользнула в кабинет и свернулась клубочком на диване.
* * *
Последний, оказавшийся для меня судьбоносным, месяц лета подошел к концу, в права вступила осень. С того памятного ночного разговора на балконе прошло несколько дней, Эрайн вел себя так, как будто ничего и не было. Меня забывчивость принца тоже полностью устраивала, а никаких покушений на мою девичью честь он больше не предпринимал.
Полдня эльф где-то пропадал — занимался своими делами, общался с друзьями и родственниками, а ночью ему неизменно составляли компанию дайрэн. Но даже при таком насыщенном графике для меня принц время тоже находил — не меньше двух часов в день было отведено на наши беседы. И я чувствовала, что 'мой хозяин' с удовольствием увеличил бы это время в несколько раз, но дела… Собеседником эльф оказался великолепным. Не раз и не два я ловила себя на мысли, что во время этих разговоров забываю, что Эрайн представитель ненавистной мне расы, что он принц и я его рабыня.
Впрочем, тогда, когда была предоставлена самой себе, мне тоже было чем заняться — я с головой залезла в библиотеку принца. В кабинете Эрайна хранилось множество книг на имперском языке, попадались свитки с клинописью орков, имелись фолианты, написанные на других человеческих языках, к несчастью, мне неизвестных. Книг на лоэльском тоже было немало, но их я читала тайком. Пусть принц и к дайрэн, и всем прочим дэйш'ли относился легкомысленно, но я понимала, что у полукровок тоже есть глаза и уши, и они вполне могут быть чьими-то соглядатаями.
Меня порядком раздражало и нервировало, что рядом со мной всё время крутилась Аша. С одной стороны, это было понятно — принц сам сказал, что хотел бы держать эту рабыню поближе к себе. Как объект любовных утех Аша его не интересовала, но вполне подходила для того, чтобы прислуживать мне, следить за мной… С другой стороны, те взгляды, которыми изредка одаривала меня дайрэн, заставляли задуматься. О том, что эта дэйш'ли не так глупа, как кажется на первый взгляд, я уже пришла к мнению раньше, и теперь гадала, не работает ли Аша на еще одного хозяина, кроме Эрайна.
Как бы то ни было, но Аша раздобыла для меня простую и удобную одежду и, чему я была особенно рада, ярко-голубую ленту, которую я повязывала вокруг головы. Этот аксессуар мне очень шел, подчеркивал цвет глаз, придавал облику еще большую экзотичность и, в то же время, надежно прятал мой истинный цвет волос.
Свою увлеченность библиотекой Эрайна я и не думала скрывать, да и сложно было бы это сделать, если учесть, что я фактически поселилась в кабинете: и спала там, и всё свободное время проводила, и наши беседы с эльфенком тоже большей частью в этом помещении проходили. Так что я демонстративно увлеченно листала сборники человеческих сказок и легенд, украшенные многочисленными красочными иллюстрациями, и потихоньку изучала законы и историю лоэл'ли.
Жаль только, что все книги, которые мне попадались, описывали времена уже после прихода эльфов в Срединный мир через Врата. То ли Эрайна ранняя история своего народа не интересовала, то ли эти книги хранились на верхних полках, до которых я еще не добралась. Шутка ли — залезть на шкаф высотой в добрые пять метров, если к этой махине даже никакая лестница не прилагается, да и сам шкаф отнюдь не изобилует различными украшательствами, за которые можно уцепиться. Я бы, наверное, всё-таки взяла штурмом и эту вершину, мне не впервой по отвесным стенам карабкаться, если бы действительно видела в этом смысл. Причина, по которой лоэл'ли двести с лишним лет назад были вынуждены покинуть свой мир, была окутана тайной и занимала умы многих разумных существ. Другое дело, что для меня сейчас этот вопрос представлял чисто академический интерес. Вряд ли в тех книгах, если бы они действительно нашлись, я сумела бы отыскать решение своей проблемы… А ведь прошла уже половина отпущенного мне Эрайном срока — целых пять проклятых дней! — и мое время утекало, как песок сквозь пальцы. Я всё еще ничего не придумала, всё также топталась на месте.
