Валерий Афанасьев - Стальная опора - 2

— Мы их не боимся.

Я задумался. В конце концов, кто я для наемников? Не дядя, не отец родной. Даже не непосредственный наниматель. Два-три уехавших человека существенно не ослабят наши силы.

— Я бы не советовал вам ввязываться в эту авантюру, но препятствовать не буду.

— Вот и отлично!

Абудагец довольно потер руки. Большего ему не требовалось.

Старший наемников быстро подошел к своим. После недолгого разговора три наемника отправились собирать вещи. Они все-таки решили отогнать табун. Интересно куда? Впрочем, куда бы ни направлялся их путь, добраться до цели им будет очень непросто. Но, по крайней мере, у них не будет недостатка в сменных конях.

Лишний переполох в степи будет нам на руку. Дело лишь в том, что не так он велик. На мой взгляд, риск этого предприятия не стоит возможной прибыли. Должно быть, горячие абудагские наемники не слишком ценят свои головы, или у них до такой степени плохо с наймом.

Табун, погоняемый тремя людьми, быстро удалялся от берега. Мы же взяли пустые фургоны на буксир. Должно быть, это был первый случай в истории, когда корабль пытается буксировать фургоны. Пусть тилукмены погадают, отчего следы фургонов исчезают в воде.

Разумеется, мы не собирались тащить их за собой долго. Не так это просто — тащить за собой два фургона, почти полностью погруженных в воду (фургоны совсем не приспособлены для плавания по реке). Их плавучесть вообще вопрос спорный. Состоят они преимущественно из дерева, но и железа в их конструкции хватает — те же оси, тяги и соединения весят немало.

Пока мы тянули фургоны на буксире, они оставались на плаву, но стоило остановиться, как все изменилось. Фургоны на несколько минут зависли в неустойчивом равновесии и медленно пошли ко дну. Найя проводила их задумчивым взглядом.

Жаль, но ничего не поделаешь. Перевозить фургоны на корабле — слишком большая роскошь.

— Не печалься, Найя, в Гремене я куплю для вас новый транспорт, — попытался я ее утешить.

Амазонка фыркнула и стрельнула в меня жгучим взглядом.

Все понятно — покупка фургонов откладывается. Ладно, придумаю что-нибудь. Вот ведь гордячка. Не так выгодны ее торговые караваны, если она планирует выплатить долг через много лет при удачном стечении обстоятельств.

Желание сохранить независимость — вещь вполне понятная, но я хотел помочь ей от чистого сердца, ничего не требуя взамен.

Мы плыли уже третий час, скоро на горизонте должен был появиться Гремен. Я развлекал Найю ничего не значащими разговорами, обдумывая, как мне подступиться к делу.

— А скажи, Найя, хорошо ли ты разбираешься в торговле?

Черноглазка бросила на меня лукавый взгляд.

— Хорошо ли, плохо ли, а пока в прибыли. Иметь лавку — это не для меня, а вести торговый караван в дальние земли — это по мне. А зачем спрашиваешь?

— Напарника ищу для одного предприятия. Можно и напарницу, лишь бы человек был верный.

— Да где ж такого найти?

— Есть у меня на примете одна черноглазая амазонка. Что ты скажешь о совместном деле?

Надеюсь, она согласиться.

— А что за дело?

— Значит, ты согласна?

— Не в моих привычках соглашаться неизвестно на что. Но если дело по мне, почему нет. Расскажи сначала, там посмотрим.

Хм, расскажи. Знать бы еще о чем.

— Сейчас не могу. Надо уточнить некоторые моменты и кое с кем посоветоваться. Ты не сразу из Гремена уезжать собираешься?

— Дня три думаю там побыть. Надо продать товары, купить коней и фургоны.

— Коней и фургоны покупаем пополам. Как-никак мы напарники, — добавил я.

— Там посмотрим. Ты еще не рассказал, что у тебя за дело.

Сразу не отказывается — уже хорошо. Осталось придумать предприятие, в котором Найя смогла бы участвовать. Желательно такое, которое поможет ей рассчитаться с долгом.

Гремен удивил нас скоплением народа на пристани. Несмотря на это хаотичности не наблюдалось. Не ожидая излишних вопросов, нам определили причал для швартовки. Купцы стали интересоваться, что у нас есть и что нам надо. Во всей этой сутолоке я не сразу заметил трех людей стоящих чуть на отшибе. Один из них, совсем юный паренек, сделал неприметный жест, касаясь рукой шлема. Я удивился, узнав его — на пристань, поприветствовать нас, пришел младший сын барона Людвига — Нолли. Барон в очередной раз доказал серьезность своего подхода к делам — о нашем приезде, похоже, он знал заранее.

Когда через минуту я взглянул на то же самое место, там уже никого не было.

Оставив Расту распоряжаться на корабле, я отправился в город. Надо было встретиться с бароном Людвигом. У нас было много тем для разговора. Разумеется, в город я отправился не один. Наемники получили увольнительную, чем и поспешили воспользоваться, некоторые гномы захотели осмотреть местные достопримечательности. Вот только для того дела, которое я задумал, сопровождающие были мне не нужны. Гремен почти спокойный город. Нет, можно и здесь нарваться на неприятности, если забрести в старые заброшенные кварталы, но путь мой лежал совсем не туда. В центре же Гремена было относительно спокойно.

Перед самым моим уходом со мной увязался Лесли, мотивируя это тем, что мне может понадобиться посыльный. Вот с ним вдвоем мы и отправились к барону, залегендировав поход просто — «пошли осматривать город». Абудагцы не знали, что в Гремене мне уже доводилось бывать. Да и не к чему им это знать. Гномы знали, но слово гнома — кремень. Если, конечно, нет возможности похвастаться. Шучу. При всей возможности похвастаться, любой гном различает, что можно выносить на всеобщее обсуждение, а что нет. Ни один мастер не будет направо о налево разбрасывать свои производственные секреты — они для узкого круга. Для тех, кого гном включает в понятие «свои». Своим расскажет, чужим — ни-ни.

Не успел я подумать, идти ли мне в гости к барону сразу или заглянуть на его тайную базу, где мы останавливались во время нашего прошлого визита в Гремен, как сомнения разрешились сами собой.

После того, как я увидел Нолли на пристани, чего-то в этом роде и следовало ожидать.

— Милсдарь, не ищете ли Вы место для постоя? У меня есть замечательная комната.

Я взглянул на неприметного человека, предложившего мне комнату, и улыбнулся. Тринг был одним из немногих доверенных людей барона, принадлежащих к его тайной службе, с которыми я был знаком.

— Нелегко живется в Гремене, если приходится вылавливать случайных прохожих с такими предложениями, — улыбнулся я.

— Так мы кому попало комнаты не сдаем.

— Что ж, пойдем, посмотрим, что у Вас за комната.

В резиденцию барона мы шли совсем не той дорогой, чем в прошлый раз. От этого она не была менее запутанной. Дворы, узкие улочки, переулки, выводившие нас то на шумную площадь, то на задворки строений. Тринг хорошо знал свой город. Так или иначе, через полчаса мы достигли цели путешествия, и подошли к монументальной ограде дома барона. Правда, совсем с другой стороны, чем прошлый раз. Тринг постучал условным стуком в калитку высокого забора, практически полностью увитую плющом и незаметную со стороны. Казалось, что он стучит в стену, такой густой была скрывающая вход зелень. Но сомнения разрешились быстро. Почти сразу калитка распахнулась, и мы оказались внутри. Интересно, сколько в доме барона таких тайных ходов?