Прикололо имя девочки, Покахонтес. Был, помнится, мультик с таким названием. Что-то смутно знакомое. Ха! Если это она, то до прибытия британских колонистов на Мэйфлауре осталось немного. Года четыре, или чуть больше. Если, конечно, это та самая индейская принцесса, как это описывается.
* * *
Вообще-то Карасик тупо скопировал автозагрузчик угля, который видел на прошлой плавильне. Так что его присутствие у печи необходимо дважды в сутки — утром и вечером. Воздух дует, калиброванный через сита уголь в бункер засыпан, и каждые четверть часа его порция, отмеренная ковшиком, сыплется в загрузочный желоб. Есть время надуть щёки и поруководить.
Ладно бы на этом успокоился. Не тут-то было. Оказывается, поверх штатного тигля он еще прилаживает крошечный горшочек, куда насыпает всякие другие камушки, растолченные и перемешанные. А то, что получилось, пытается ковать, если выходит похоже на металл. Мишка порылся в этих оплавленных дисках. Забавно, к каждому прикреплен кусочек коры с буковками. Интересненько. Ага, это состав шихты. Жаль, что большинство названий незнакомы — это же индейские слова. Вот гранит — это он знает. Просто спёкся в рыхловатую расслоившуюся лепёшку. А этот листик коры почему без образца? Ах, вот оно что! Когда разбили тигель, всё разлетелось. Тоже из одного типа камня была засыпка.
Этот Карасик — реально ценный кадр. Нет, ничего интересного получить ему не удалось, но подход-то правильный. Пробовать и записывать. Нельзя такого парня обламывать, пусть развивается. Верным путём идёт товарищ. Голова у него не только, чтобы шапку носить, а женилка окрепнет со временем.
Важно, что их маленький, случайно собравшийся род Водопадных Речных Выдр автоматически сконфигурировался под задачу обретения комфорта в непривычных условиях — условиях владения чрезвычайно ценным для окружающих ресурсом. Сталью. Никто не приходит ничего у них отнимать, потому что все знают, как получить желаемое. И могут это сделать. И делают. И получают.
* * *
Язык, на котором разговаривает Покахонтес, здесь никому не известен. Она с востока. Пришла на челноке с отцом, чтобы приобрести ножи. Сейчас осваивает выдрскую речь, помогает женщинам, охотится с Сайкой или Айн. Шебутная, в общем. А Карасик ей просто понравился. Сразу видно, что девушка просто млеет в его присутствии. Похоже, индейские папочки своим дочурам позволяют решительно всё. Тут, среди этих людей, взаимоотношения между полами выглядят непривычно. Вот вроде бы на женщине очаг, на мужчине добыча. А, поди ж ты, какие загибоны в обычаях. Хотя, конечно от места к месту, от племени к племени наверняка есть вариации, но из-за всех кустов торчат уши забавного понятия свободы воли.
И какое-то оно тут не такое, как он привык. Потому, видать, и не порабощались коренные жители Северной Америки. Привыкли индейцы к тому, что решения принимают сами. Причём, решение продолжить род человеческий, молча доминирует. Если совсем цинично — самочка выбрала самца для собственного употребления. Всё! Не отпустит! Даже подождёт, пока он созреет физиологически и сможет стать отцом её детей. Может быть, и не осознаёт она этого, инстинкт или даже простой рефлекс сработал, реакция на малозначительный с виду поступок. Есть в женском поведении пласт, мужчинам непонятный, непостижимый, пожалуй. Точно, подмечал ведь он, что некоторых парней девчата чуть не силком на себе женят, причём на такие ходы пускаются — Макиавелли отдыхает. Или, этот, Ришелье. Есть видать хлопцы, в которых сразу видно настоящего большого мужика. А с Мишкой девушки обходились иначе. Ну да, обижал он их.
Так вот, с побережья эта девушка. С самой, что ни на есть Солёной Воды. И, кажется, никакой индейкой никакого Смита она ни за что не накормит. И, стало быть, если он ничего не напутал, праздника под названием «День Благодарения» в этом мире не возникнет. Покахонтес намерена обрести счастье в Тамбове, а не там, на побережье. Всё. История поломата. А это значит, необходимо срочно решать проблему сверл, ибо на поставку их с территории просвещённой Европы в ближайшее десятилетие рассчитывать не приходится.
Сайка чуть ли не силой потащила Мишку на прогулку по окрестностям. Время неудобное, предзимье. Лист упал, трава пожухла, по утрам заморозки. Однако горы здешние и в таком виде выглядят прекрасно. Идёшь по дороге, катишь лёгкую повозку по бревну. Пока рычаг в руках — даже под ноги смотреть не нужно — отличная тропа.
Лес вдоль пути насколько хватает взгляда чистый и прибранный. Сухостой и бурелом отсюда повывезли на дрова. Угля-то они потребляют о-го-го! Хотя, немало поленниц вдоль дороги просто ждут своего часа. Карасик, осуществляя руководящую и направляющую, досюда явно добраться не мог, так что ясно, что распоряжалась в этих местах или Айн, или эта уже вполне выправившаяся в полноценную красавицу девушка. Цель прогулки понятна. Его будут соблазнять.
Точно, в росте Саякинон не прибавляет уже полгода, а в весе — да кто же его проверял? Недоработка выходит, товарищ «Великий Вождь». Только дальше прибавлять массу тела ей ни к чему. Хороша. И не ребёнок уже. Стало быть, разобьют они шатёр, расстелют мягкие одеяло, и будет им счастье.
Только, спрашивается, зачем тащиться в такую даль? Восьмая уже подряд прелестная полянка осталась позади. Это они с рассвета километров десять отмахали. Ага. Остановились, Разгрузили тележку, положили её на обочину, навьючились и потопали. И долго, спрашивается, его будут мучить? И почему всё время нужно идти в гору?
* * *
Переход закончился только вечером. Уже смеркалось. Поставить шатёр-палатку, развести костёр, сварить кашу и заправить её вяленым мясом — эти дела проделали быстро. Бивачный навык у Сайки богатый, да и Мишка ещё весной этой премудрости успел зачерпнуть. Поужинали — и на мягкие одеяла. А что это за ровное дыхание? Спит, что ли? Ладно, он тоже вздремнёт. Действительно, прогулка была длительной.
Шли еще один целый день и второй тоже почти целый. А вечером остановились на берегу тихой речки.
— Это Луговая, — пояснила Сайка. — Она впадает в Полевую, а та в ту самую Большую Реку, на которой мы жили раньше. И на этом пути нет мест с быстрым течением. Давай построим досюда дорогу.
Мишка так и сел. Это что? Геополитическое мышление? Как у Айн? Хотя, Питамакан к нему непростых женщин приставил. Это же если не тащить лодки вверх по течению через перекаты и водопады до Стартового лагеря, а на колёсах перекатить сюда, то с восточного побережья можно с комфортом перебраться в реку, текущую в южном направлении. Тамбов становится портом трёх рек. Как называется эта — он теперь знает. Та, что у Финишного лагеря — течёт к восточному побережью. А у Нижнего поселения явно какой-то из притоков Миссисипи. Во всяком случае, медь привозят с той стороны, вроде с верховьев, где большая пресная вода — то есть Великие Озёра. Нет, фигню нагородил. То есть вывод верный, но нужно всё на бумаге нарисовать. И бумагу эту явно пора из чего-нибудь сделать. Вот хотя бы из этой крапивы. А что, говорят — она волокнистая, даже, вроде, ткали из неё что-то. А из тряпья, слышал он, как раз наилучшая бумага и выходит.
