Ее короткие волосы были уложены торчащими прядями в разные стороны, а длинная синяя челка вытянута и заложена за ухо. Категорически отвергнув изящные туфли на умопомрачительном каблуке, Варвара выбрала черные аккуратные лодочки на небольшой платформе, украшенные камнями в тон платью.
Именно в таком виде она вместе с Тинь, которая переоделась в сверкающее всеми оттенками золотого платье так, что глазам было больно смотреть, показались в Малом зале для пиршеств. Варя удивленно хмыкнула — если этот зал «малый», то каков тогда большой?
Сказать, что эльфы умеют веселиться, это ничего не сказать. Столы ломились от яств, и тут рухнуло еще одно представление об эльфах — далеко не все они были вегетарианцами, как им подобало, согласно ее фентезийным романам. Приглядевшись, она отметила, что мясные блюда они предпочитают целыми кланами — например, клан Элсуортов, к которому принадлежал первый эльф, которого она здесь встретила.
Верест был элегантно, но просто одет в темной цветовой гамме, и, казалось, не замечал Варвару, всем своим видом демонстрируя скуку и холодность. Как ему это удавалось среди этого обилия красок, волшебной зажигательной музыки, умопомрачительных ароматов и действительно непринужденного веселья — непонятно. Собственно, он и покинул прием одним из первых, не станцевав даже ни одного танца — может, не умел.
Зато остальные умели! Радостно смеясь, Варя кружилась в эльфийских танцах, может не очень успешно копируя движения, но действительно двигаясь беззаботно и весело. Причина ее беззаботности и неудержимого веселья здесь лилась рекой: шипучее игристое эльфийское не только стояло на столах в бутылках из темного стекла, но и шипящей струей било из фонтана посреди зала, распространяя восхитительный, пьянящий аромат с фруктовыми и миндальными нотками, шипя и переливаясь в свете разноцветных огней.
Королевская чета не отставала в веселье от своих подданных — они кружились в танцах с представителями других кланов Объединения, но чаще всего танцевали вдвоем. А когда Варя увидела, как сердито король смотрит на свою королеву, которую кружит в танце высокий рыжеволосый эльф, при этом что-то увлеченно ей повествующий, а Алиста восторженно хохочет, запрокинув голову, Варвара не смогла ей немного не позавидовать. Ну ладно, много. Позавидовать много-много, самой, что ни на есть черной завистью. Где это видано, чтобы муж, рука которого лежит на талии умопомрачительной смуглянки-эльфийки из клана Эльбрусов, смотрящей на него с немым обожанием, так искренне и неприкрыто ревнует свою жену!
— Это еще что! — шепнула ей на ухо Тинь, заметив ее реакцию, — Сегодня он, по крайней мере держит себя в руках, не устраивает скандала!
— А что, и такое бывает? — изумилась Варя, отпивая вино из бокала и выходя на свежий воздух немного охладиться, — Король и верховный правитель не боится потерять лицо перед своими подданными?
— Спрашиваешь тоже! — немного с гордостью подтвердила Тинь, — Эти стены видели не только летающие стулья, но и столы!
— Ого, — только и смогла произнести с уважением Варвара, оценив длину и массивность столов, стоящих в зале.
— Вот тебе и ого! — задорно продолжила фея, — Впрочем, потом от их пылких примирений здесь столько же мебели ломается…
И Варя с феей, переглянувшись, захохотали, одинаково прижимая руки к губам.
После окончания праздника, лежа в роскошной, благоухающей свежестью постели, Варя прокручивала события прошедшего дня в голове и удивлялась радикальным переменам, внезапно ворвавшимся в ее жизнь. Однако в ее бочке радости присутствовала и ложка дегтя: ей отчаянно, до крайнего восторга понравилось у снежных эльфов, но она согласилась на участие в Квесте — и значит, обязана как можно скорее поступить в этот Институт Благородных Волшебниц. А вот как это сделать?
Она хотела посоветоваться с королевой, но та ясно дала ей понять, что все разговоры о делах — завтра. Правда, Тинь в присущей ей беззаботной манере обещала посодействовать, так сказать, «пробить почву». Откуда у этого крошечного магического существа столько привычных для слуха Вари словечек? Впрочем, подумала она, прогрессивная молодежь во всех мирах одинакова: вон как девчонки-демиурги сегодня хихикали и непринужденно болтали с ней, когда прошло первое напряжение вначале беседы! Но дальнейшую мысль о схожестях молодежи во всех мирах, Варя додумать не успела, провалившись в спокойный, глубокий сон.
Ей показалось, что она только сомкнула веки, и тут же почувствовала, как ее немилосердно дергают за волосы.
— Просыпайся, просоня, сколько можно дрыхнуть! — этот сердитый писк Варя узнала бы из тысячи.
Отмахиваясь от Тинь, нисколько не обидевшейся на такое обращение, Варвара сладко потянулась и прислушалась к своим ощущениям: не смотря на то, что практически не ощутила эту ночь, выспалась она прекрасно и была полна сил.
— Бегом, бегом, Вариа, нам предстоит работа и работа эта не ждет, собирайся, скоро за тобой придут — сегодня Анды отвоюют у Элсуортов священную гору, и лучше, если мы откроем для них портал перед самым рассветом, когда внимание часовых максимально снижено!
— Но…
— Никаких но! Руки в ноги и бегом! Мне тоже надо подготовиться! — и фея исчезла.
Посчитав нужным прислушаться к словам своей крошечной напарницы, Варвара вскочила, как будто и не спала вовсе, и понеслась в ванную — она знала, что ничто так не бодрит с утра, как холодный душ, и пусть утреннюю пробежку она пропустит, ничего, наверстает потом.
Недолго думая, она отрегулировала воду в бассейне до прохладной, почти холодной и плюхнулась в него. Взлетев торпедой, Варя почувствовала, что остатки сна как рукой сняло. В считанные минуты завершив утренние гигиенические процедуры, закутавшись в полотенце, она также стремительно понеслась в гардеробную, где уже хозяйничала Эйла:
— Чудесное утро, лерра жрица, вот, одевайтесь и следуйте за мной.
Не задавая лишних вопросов, Варвара натянула традиционное одеяние жриц храма Матери всех эльфов — длинное платье в пол, напомнившее ей древнегреческие хитоны и легкие, почти невесомые сандалии на плоской подошве. Руки пришлось украсить множеством браслетов — как запястья, так и плечи, по объяснению Эйлы, это были не украшения, а заряженные магией вспомогательные для открытия портала атрибуты.
Практически бегом вылетев из дворца, Варя вскочила в небольшую карету, которая сразу тронулась. Королевская чета предпочитала передвигаться верхом, — карету предложили только Варе, пока эльфы еще не успели оценить ее навыки верховой езды.
