- А неплохо у тебя вышло. Точно всё рассчитал. Или, вернее, ничего ты не рассчитывал, просто наугад швырнул? - Ведьмак сам утвердительно кивнул, а Люка что-то беззвучно прошептал, похоже, успев уже пожалеть о факте своего рождения. - Ну, так это еще лучше. Пока рассчитаешь, сколько времени пройдет. Мы же с тобой практики, а расчеты оставим теоретикам - это по их части. - Мальчишке осталось только хлопать глазами, не смея поверить в услышанное. Чтобы ученик мастера Когана поставил его на одну доску с собой этим 'мы'? - Ты очень талантливый парень, Люка. Но если еще хоть раз застану тебя за подобным безобразием - извиняй, я предупреждал. - Люка понятливо кивнул, с опаской покосившись на тяжелую пряжку с ремня ведьмака. - Ладно, беги уж, работничек. Мастеру Лотнару привет от меня передавай.
- Непременно, мэтр Демиан! - Парнишка на всякий случай поклонился и быстренько улетучился, не смея поверить в то, что, во-первых, с ним разговаривал сам знаменитый маг, а, во-вторых, что он, Люка, в результате отделался лишь легким испугом и советом на будущее.
- И как ты всех запоминаешь, Дем? И в лицо, и по имени? - неподдельно изумился Иль. У него в принципе не могло быть ничего наигранного, показушного - ни взглядов, ни слов, ни жестов. Этот ведьмак сразу же понравился Марине, такой честный, открытый. Да и вообще, все, кто окружал Демиана, вызывали только положительные эмоции - доверие, симпатию, привязанность. Остается верить в справедливость пословицы. Скажи мне, кто твой друг… Стоп, что же это такое выходит, она до сих пор сомневается в нём? Прислушалась к своим чувствам и поняла: ей совершенно всё равно, что он за человек. Примет его любым. И простит, за все грехи, уже совершенные, и за те, которые ему еще предстоит совершить…
- Да очень просто, - усмехнулся маг, не подозревающий о том, какие раздумья в тот момент одолевали его притихшую спутницу. - Мне с ними еще не раз предстоит драться плечом к плечу. Необходимо помнить тех, кто в бою прикрывает тебе спину. А в будущем… Да что про это! Ты мне лучше скажи, где я могу найти мастера Когана и князя Ланадар? Иль, ну кончай истерику, ржешь, как жеребец, Ворон вон уже обзавидовался весь.
- Дем, да ты просто не представляешь, что тут в твое отсутствие происходило! Я думал, эти двое друг друга на ленточки порвут. И чего их мир не берет? Что ни день, то одно и то же… Один говорит - делайте то, другой - нет, делайте сё… Мы уж не знаем, что и делать. В Синаре тебя часто вспоминали… громким и неласковым словом. Оставил ребят между молотом и наковальней, и ищи в небе дракона.
- Трепло, - беззлобно прокомментировал ведьмак. - Я тебя, кажется, на всеобщем спросил - ГДЕ мне искать учителя и князя?
- Да что там искать-то! На центральной площади… ну, там еще такая статуя эльфа… эльфы еще все плюются, как мимо проходят… Да не смотри ты на меня так, всё, всё, говорю исключительно по существу вопросу, ишь ты какой деловой… Ну так вот - перебивает он тут меня - от этой площади под горку идет широкая такая улица, Яблоневая или Яблочная, я уж запутался. Третий дом слева, сразу увидишь, черепица такого дикого цвета, какой только умник покрасить догадался… Вот туда тебе и надо. Эх, послушать бы, какой тебе мастер Коган разнос устроит! Он последние сутки какой-то нервный, всё Даволу поминает. А из Синарского леса магией так и прет. Это не ты ли случайно постарался, друг любезный?
- Неважно. Вот только с каких это пор я вдруг заделался мэтром?
- С тех самых, - фыркнул Ильнарек. - Неужто не слышал, что тебя так уже давным-давно называют?
- Нет… Как-то не обращал внимания.
- Причём так говорят не только мальчишки, вроде Люки, но все маги, пришедшие вслед за тобой из Теллариона. Как же еще иначе обращаться к тому, чьи приказы беспрекословно выполняются? Знай, Дем, нам плевать, кто громоздится на Серебряном престоле в Белом городе. Магистр у нас один. ИнашМагистр не прячется за белыми стенами Теллариона и чужими спинами, предпочитая посылать на смерть тех, кто приносил ему свою присягу, наблюдая за процессом со стороны. И не ошибусь, если скажу, что все мы, те, кто оставили Телларион ради долга перед Пределом, не изменим решению. И не на словах, а на деле ответим за свой выбор.
Марина с удивлением смотрела на двух мужчин. Ильнарек, прямо глядя в глаза собеседнику, без тени улыбки говорил такие непривычно серьезные вещи, Демиан же за эти несколько минут словно стал старше лет на десять, будто человек, взваливший себе на плечи неподъемной тяжести груз.
- …Я не вправе требовать от вас поддержки, понимания, согласия. Да и кто я, чтобы требовать. Я такой же, как вы, я всего лишь один из вас. Поэтому я не требую… Да и не прошу, не умел просить, и не научили. Просто хочу вам рассказать о том, что вы и сами без меня прекрасно знаете. Что Предел катится в пропасть, а Телларион, созданный для того, чтобы предотвращать катастрофы, бездействует или делает ничтожно мало. Что Законы безобразно искажаются, и это только усугубляет ситуацию. Что наш Магистр, похоже, задался целью уничтожить мир в кратчайшие сроки, иначе его поступки и истолковать невозможно. Что все мы, вольно или невольно, становимся виновниками происходящего. Понимаю, всё это уже обсуждалось и не раз, между собой, тайком, шепотом. И я не ставлю перед собой цель доказать, что пришло время говорить о наших проблемах открыто. Нет. Потому что время для словесных протестов давно истекло. Вышли все сроки. Теперь пора действовать, а не говорить…
Ведьмак отчаянно сжал виски, словно пытаясь прогнать из головы возникающие в сознании образы. За что, почему именно он… Почему именно так… 'Потому что больше некому. Ты ведь знал, давно уже это знал. Едва только приехал в Телларион. Знал, но тогда еще не понимал. А теперь - понял. Но стало ли от этого легче…'
Время тогда остановилось для него. И исчезли чуть закопченные пламенем неугасающих факелов стены телларионского замка. Исчезли лица друзей, соратников, просто знакомых. Миг - и он оказался совершенно в другом месте. Казалось, ничего особенного, загадочного - ну парк, тихий скверик, ярко-зеленая, словно на картинке, идеально ровная, будто по циркулю, лужайка, высокие, прямые стволы, просто проведенные по линеечке рукой умелого рисовальщика. В пышных нарядных кронах щебечут и перекликаются птицы. Белые барашки облачков, величественно проплывая, едва не задевают верхушки деревьев. И солнце такое теплое. Лучи, словно золотая расчесанная пряжа, почти осязаемо касаются лица и гладят, гладят, как руки любящей матери, которой у него никогда не было. Густой, вкусный воздух напоен ароматом цветущих яблонь, морской белой пеной укрывшей гибкие ветви. Яркие бабочки, будто ожившие цветы, перелетают пестрыми стайками, из зарослей кустарника важно вышел олененок с прекрасными умными глазами, спокойно подошел к изумленно застывшему человеку, не испытывая страха, ласково потерся о штанину, как ласковый домашний кот. Демиан же судорожно пытался понять, что происходит и куда его, нарлаг дери, затащили. А главное, кто. И пусть окружающий его пейзаж был просто идиллическим, он не собирался поддаваться на подкупающую прелесть сада. Слишком уж неестественно прекрасным показался этот мир. Подозрительно утопичным, правильным, дружелюбным. Где здесь подвох? Откуда ждать нападения? Где источник опасности? Как отсюда выбраться? Демиан успел повидать за свою жизнь такое, что его уже не заморочить симпатичными декорациями. Под обманчиво безобидной обманкой могло оказаться всё, что угодно, в той или иной степени опасное для жизни, а то и похуже. Вот только никаким образом не удавалось сбросить иллюзию. Что за… Не может же это быть реальностью! Неужели настолько сильное заклинание, что он даже приподнять наброшенную завесу не в силах? Хреново… И где этот уникум, морочащий ему мозги???
