Танарт засмеялся.
— Какая догадливая! Но только не второй, а вторая, — он мечтательно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль.
Я не особо этому удивилась, женщины иногда становились данаари, неся воинскую службу наравне с мужчинами.
— Это единственная эльфийка, которая достигла второго уровня мастерства. Ее зовут Девора и она была Ошериш, жрицей. И провела долгие годы, обучаясь искусству исцеления и управления потоками. Но после смерти ее отца, тандара, она поступила на воинскую службу и стала телендиром. Сорок лет назад вместе со старшим принцем погибли и все его тандары. Ее можно было понять, она хотела мстить за отца, и мстить кроваво, а излечивая раны эльфийских воинов, оставаясь в тылу, не помогло бы утолить ее жажду крови. Конечно, ей не было равных среди новичков-женщин, хотя над ней и посмеивались. Но когда я увидел, что она творит с оружием в руках, всего после нескольких лет тренировок — я понял, что ей уже нет равных и среди телендиров мужчин. Став данаари она заслуживала ранг за рангом, а когда принц даровал ей звание нандира — над ней уже не смеялся никто. Нандир! Меньше, чем за сорок лет!
— Тогда она прирожденный воин! Но я вижу, ты что-то хотел сказать мне, Танарт.
Мэльир посмотрел на меня и с улыбкой вздохнул.
— Ты права, моя проницательная Марта. Это касается моего племянника, Фердиса. Боюсь, тебе теперь придется остерегаться его! — глаза тренера озорно смеялись.
— Да уж, теперь он задерет свой нос, — также шутя, ответила я.
— Да я не об этом. Он станет данаари, воином, он может предложить тебе свой меч.
Я вопросительно и недоуменно пожала плечами.
— Это что-нибудь значит?
Тренер вдруг стал серьезным.
— Это предложение, Марта.
— Ч-что? Какое предложение?… Чего?
— Стать его женой.
Я от удивления аж открыла рот.
— Танарт, не похоже, что Вы шутите!
— Я вижу куда больше, чем ты. Поэтому и говорю тебе — остерегайся, если ты, конечно, не готова дать ему свое согласие.
— Часто ли эльфы предлагали меч человеческим девушкам? — недоверчивым тоном спросила я.
Мэльир понял, куда я клоню.
— Никогда.
— Ну вот! Так стоит ли волноваться? Тем более, по меркам эльфов, он еще слишком молод для этого, — улыбнулась я.
Тренер тоже улыбнулся в ответ и слегка пожал мне плечо.
— Это конечно так. Но мне придется подсуетится, чтобы его не приставили следить за людьми… Это во первых польстит ему, а во вторых лишним не будет.
— Спасибо, Танарт. Но я надеюсь, до такого при встрече не дойдет. А девушка может отказать, когда мужчина предлагает ей меч? — поинтересовалась я.
Мэльир странно улыбнулся, глаза же его вспыхнули от какой-то застарелой боли, хотя он быстро стряхнул с себя неприятные воспоминания и ответил:
— Да, тогда она не принимает меч из рук, если пока не готова или возвращает его лезвием вперед, если это однозначный отказ. Возврат меча рукоятью вперед означает, конечно же, согласие. При этом важно знать слова ритуала, если интересно — почитай завтра в библиотеке.
За день до соревнований весь город эльфов, казалось, встал с ног на голову. Библиотека также была закрыта, дадарилу все эти оживленные приготовления к боям откровенно не нравились и он, наверняка и носу не покажет на улицы города до начала Нариль.
Поэтому мы с Дионой договорились пойти туда вместе. Он говорила, что всем рабам приходится наблюдать сражения издали, а со мной ее могут пустить к зрительским местам, раз я уже так близка с эльфами, — не без ехидства заметила она. Но я уже привыкла не обращать на такие выпады внимания.
На улицах была такая толпа, что мне не сразу посчастливилось спуститься с кенарита.
Мне приходилось пропускать гордых и прекрасных эльфов, которые, надев сегодня праздничные наряды, спешили поскорее добраться до зала соревнований и занять удобные места. Глядя им в спины, я видела столько всевозможных красивых плетений, особенно у женщин, что в глазах начало рябить. Я вспомнила, что Фердис заплетал себя довольно редко, его волосы были еще слишком коротки, но я знала, что сегодня его косы будут сплетены с особой тщательностью. Его плетение называлось нар'храаш — стремительный в бою.
Спустившись и кое-как выбравшись из суматошного города, я, наконец, оказалась у помещений для рабов, где и увидела поджидающую меня Диону.
Глава 31
Единственная подруга
Она скромно стояла, поджидая меня и мяла в руках край своей рубашки. Серая грубая ткань ее одежд резко контрастировала даже с моей простой одеждой воина, которую я обычно одевала на тренировки. Мне не хотелось лишний раз смущать ее своими платьями.
— Ну что, идем? — спросила она.
— Конечно! — ответила я и она, подхватив меня под руку увлекла в сторону восточных пещер, где находился зал соревнований.
Она весело щебетала по дороге и рассказывала о том, что это один из самых больших праздников в пещерах, и как обычно его здесь празднуют.
— Сначала проходят соревнования. В зал набивается столько народу, что нам с наших дальних мест практически ничего не видно. Проходят различные состязания на силу, меткость, сноровку и выносливость. Затем проводятся парные сражения, и вот тут начинается настоящее зрелище! Если ты хоть раз увидишь, что творят эти воины с оружием и как стреляют из луков — тебе враз расхочется с ними связываться! Но это настолько красиво, что трудно оторвать взгляд!
Видела бы Диона Танарта, который с легкостью уложил бы любого из этих телендиров за несколько мгновений! Как же мне иногда недоставало порой простого общения! И так хотелось сейчас довериться ей, рассказать, что я тоже занимаюсь со всеми этими юными воинами в Франиртиле и не понаслышке знаю об их искусстве. Глядя на эту хрупкую, милую девушку, на ее приветливое и улыбающееся лицо, мне казалось, что мы станем с ней хорошими подругами.
Мы свернули в высокую арку и теперь шли по каким-то едва освещенным туннелям, где-то в юго-восточной части, хотя мы несколько раз поворачивали, и я окончательно сбилась с направления. Я даже не заметила сразу, что вокруг не было ни одного данаари, хотя раньше их можно было встретить почти на каждом шагу, и начала беспокоиться только когда почуяла запах свежей крови. Танарт говорил, что этот запах привлекает дердов.
— Диона, куда мы идем?
— Сейчас увидишь, — улыбнулась она и тут же добавила, указав на едва различимый в темноте выступ скалы, — Нам нужно свернуть вон в тот поворот.
— Я не хочу, чтобы нас сочли беглыми рабами.
Она едва заметно ускорила шаг. Я поспешила за ней, все время оглядываясь.
