— Тоже мне удивил, — фыркнул оклемавшийся после нервного потрясения Койн. — Да вся пристройка — это одна большая видимость, а не работа! Я поначалу, как сюда попал, подумал, что вы там свиней держите.
— Что?! — взвился Древин. — Ты чего щас пробормотал, недомерок бородатый?
Уперев кулаки в бока и выпятив бороду, Койн открыл было рот, чтобы достойно ответить, но тут уже не выдержал я и злобно рявкнул:
— Так! А ну хватит! Словно дети малые, честное слово! Вы бы еще достоинством своим мужским померялись — у кого больше!
— Простите, господин, — опомнился Древин, рассерженно поблескивая глазами. — Как тут не осерчать-то? Бормочет невесть что!
Койн промолчал и лишь развел руками — не удержался, мол.
Вздохнув, я зябко поежился и, отряхнув с плеч налипший снег, продолжил:
— Вот и я говорю — наша постройка для жилья хоть куда, но обороняться в ней не с руки. Мы еще в провал спуститься не успели, а сгарх уже внутри был. Не дело это!
— Конечно, не дело! — буркнул Койн. — Когда эта зверюка через крышу вниз рухнула, я чуть было от страха не окочурился. А все почему? Вот спросите у глупого гнома, почему так получилось?
— Скажи нам, глупый гном, почему так получилось? — с готовностью переспросил Древин, особый упор делая на слове «глупый».
— А потому, что жилище из негодного материала построено! — ответил коротышка, не обращая внимания на Древина. — Видано ли это, дома из дров строить! Вы бы еще из угля стены сложили! Чтобы врагам легче поджигать было!
— То есть предлагаешь заменить дерево камнем? — без труда угадал я его дальнейший ход мыслей. Особенно и гадать-то не пришлось — что еще могло прийти гному в голову? Либо камень, либо железо, других строительных материалов они не признают.
— Не просто из камня! — Койн с намеком воздел палец в воздух, чуть помедлил, обвел нас взглядом, и лишь убедившись, что мы готовы внимать его словам, торжественно произнес: — А из доброго камня!
— Тьфу ты! А я, склирс старый, уши развесил! — сплюнул Древин. — Думал, он что путное скажет.
— Это на тебя тьфу! — с достоинством парировал гном и повернулся ко мне. — Друг Корис, ты плюнь на этого неумеху! Поручи это дело нам, гномам, и увидишь, что такое настоящее жилище, в котором и детей растить можно, и от врага оборониться!
Услышав столь нелестные слова, Древин поперхнулся и, не сумев выдавить из себя ни слова, начал медленно багроветь. Дожидаться неминуемого взрыва я не стал и поспешно сказал:
— Хватит подначивать друг друга. Что ни говори, а построенная братьями-мастерами стена вчера спасла наши жизни. Но я не хочу переделывать жилую пристройку. Пусть остается как есть.
— Но ведь она из дерева! — возмутился Койн, косясь на все еще молчащего Древина. — Пара факелов под кровлю — и запылает за милую душу!
— Да, — согласился я. — Из дерева. Но тут уже поделать нечего — я не собираюсь ломать то, что было построено с таким трудом. Мы пойдем другим путем — надо расширить и укрепить саму пещеру. А на перемычке между деревянной пристройкой и входом в пещеру следует построить мощный каменный створ.
— Створ? — недоуменно переспросил гном. — Ворота, что ли, друг Корис?
— Ворота, — кивнул я. — Вот только не обычные ворота. Представь себе мощную гранитную плиту, что наглухо перекроет вход в пещеру. Тогда туда никакой враг попасть не сможет. Будь то сгарх или еще какая тварь из Диких Земель.
— Но, господин, — вмешался Древин. — Сплошная гранитная плита — такой вес никакие петли не выдержат.
Услышав слова мастера-каменщика, Койн согласно кивнул, подтверждая его правоту.
— Петель не будет. В открытом состоянии плита будет стоять рядом со входом, вплотную к одной из стен. Под нее подложим обрезки бревен или что еще лучше — каменные кругляши. В случае опасности эту плиту десяток воинов сдвигает с места и блокирует вход. Все. В своде и в полу следует сделать этакие продольные карманы — словно канавы для слива воды. Тогда плита будет надежно зафиксирована в пазах, и выбить ее при всем желании не получится. Я понятно изъясняю?
Древин с Койном переглянулись и синхронно кивнули. Похоже, мою идею они уловили с ходу.
— А пещеру насколько сильно расширять? — деловито уточнил Койн, что-то лихорадочно прикидывающий в голове.
— Раза в два, — навскидку сказал я. — Это самое малое. Судя по произошедшим событиям, стена оказалась для шурдов легко преодолимым препятствием. Значит, это может повториться еще раз. Поэтому я предпочитаю обустроить пещеру как постоянное место жительства и не строить общинный дом. Во всяком случае пока.
— Именно, друг мой, именно! — обрадованно воскликнул гном. — Что может быть лучше, чем жить в просторной и надежной пещере? Добрый камень защитит от всех опасностей и врагов!
— Или обвалится тебе на голову, — буркнул Древин.
— Если только тебе! — парировал Койн. — Каменный свод без причины не рушится! Помимо расширения пещеры и обустройства ворот что еще требуется сделать?
— Многое, — вздохнул я и начал перечислять: — Построить просторный ледник для мяса, обложить деревянные стены пристройки толстым слоем камня — в том числе и крышу. И еще — надо соорудить надежный подъемник в подземный коридор. Спускаться и подниматься на веревках — это не дело. Это наши первоочередные задачи.
— М-мда, — несколько опешил Древин. — Немало работы нам предстоит. А людей почти и не осталось, господин.
— Зато есть гномы, — неунывающе воскликнул Койн.
— Да. Слава Создателю, у нас есть друзья гномы, — кивнул я. — Сделаем так. Койн, отряди на работы по расширению пещеры столько гномов, сколько сможешь. Но чтобы без вреда для остальных работ — обустройство вашего городка в подземной пещере, ловля рыбы и грибы. Хорошо?
— Сделаем!
— Древин, — продолжил я раздавать указания. — С завтрашнего дня всех свободных мужчин — на заготовку бревен. Мне нужны дрова — и как можно больше.
— Понятно, господин.
— Но деревья рубить только в пределах ущелья. Мало того что на шурдов нарваться можем, так еще и буран разошелся не на шутку. — Я указал вверх, на крутящуюся в небе снежную пелену. Кстати, как там Дровин?
— Поправляется, слава Создателю, — заулыбался мастер, осеняя себя священным знаком. — Через пару дней, глядишь, и на ноги встанет.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь за работу. Времени у нас мало, и не будем его терять зря. Работы должны начаться до того, как я покину поселение.
— Опять вы за свое, господин! — в сердцах рявкнул Древин. — Да куда вы собрались-то? Неужто той твари поверили?
