- А теперь готовьтесь принять свою участь, ничтожные смертные! -закричал дракон. Неистовый взмах крыльев - и, оторвавшись от земли, он накакой-то миг завис в воздухе! Дракониды встревоженно заквакали изакричали, кто-то устремился в лес, кто-то бросился наземь.
- Вперед! - заорал Танис. - Беги, Карамон!..
Великан помчался со всех ног: он уже разглядел у кромки леса Флинта иЗолотую Луну, ожидавших его. Какой-то драконид метнулся наперерез, ноКарамон одним движением могучей руки отшвырнул его прочь. Он слышал позадисебя шум ужасающей свалки, слышал, как Стурм запел боевую соламнийскуюпесню, как вопили вокруг дракониды. Потом на Карамона бросилось сразунесколько тварей. Он взмахнул хрустальным жезлом, как делала это ЗолотаяЛуна: ударило голубое пламя, и дракониды без памяти кинулись прочь.
Достигнув леса, Карамон сразу увидел Рейстлина, лежавшего у ногЗолотой Луны. Он еле-еле дышал. Золотая Луна выхватила жезл у Карамона иположила его на тело полумертвого мага.
- Не сработает, - качая головой, пробормотал гном. - Выдохся ужеподи.
- Должен сработать, - твердо сказала Золотая Луна. - Пожалуйста, -прошептала она. - О хозяин жезла... кто бы ты ни был... пожалуйста, исцелиэтого человека...
Сама не замечая того, она вновь и вновь повторяла эти слова. Карамонмолча смотрел на нее, смаргивая слезы с ресниц...
Внезапно ярчайшая вспышка пламени так и озарила весь лес.
- Во имя Бездны! - ахнул Флинт. - Вы только посмотрите на это!..
Карамон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как валится в огоньгромадный черный дракон. Тучей взвились горящие головни, осыпая искрамилагерь. Бамбуковые хижины драконидов, иные из которых и без того ужетлели, дружно запылали. Дракон издал последний жуткий вопль - и тожевспыхнул.
- Тассельхоф!.. - Флинт выругался. - Поганец кендер! Ведь он там,внутри!..
Карамон не успел остановить его: гном уже бежал к горящему лагерю.
- Карамон... - пробормотал Рейстлин. Великан бросился рядом с ним наколени. Рейстлин был еще очень бледен, но открытые глаза смотрели ясно иосмысленно. С помощью брата он кое-как приподнялся, глядя на зарево. - Чтопроисходит?..
- Точно не знаю, - сказал Карамон. - Тассельхоф превратился вдракона... потом все пошло кувырком. Вот что, лучше ты отдыхай, покаможно!
Держа меч наготове, он вглядывался в клубящийся дым, готовый биться,если вдруг явятся дракониды.
По тем было не до пленников. Воины в ужасе удирали в лес, насмертьперепуганные огненной гибелью своего Бога-дракона. Те, что носили одеяния- более крупные и, видимо, более умные дракониды, - метались туда и сюда,тщетно пытаясь обуздать воцарившийся хаос.
Стурм прорубал себе путь, не встречая организованного отпора.Добравшись до края поляны, неподалеку от разломанной клетки он увиделФлинта, бежавшего... обратно в лагерь!
- Эй! - закричал Стурм. - Куда...
- Тас в драконе! - Гном даже не остановился.
Обернувшись, Стурм увидел высоченное пламя, охватившее плетеное телодракона. Из него валил густой дым; сырой болотный воздух не давал емуподниматься, и дым растекался по лагерю густой пеленой. Вот с новой силойбрызнули искры: часть дракона отвалилась и, падая, рухнула на лагерь.Увернувшись от горящих обломков, Стурм кое-как сбил искры с плаща ипомчался следом за гномом, легко нагнав коротконогого Флинта.
- Флинт, это бессмысленно! - прокричал он на бегу, схватив его заплечо. - Что могло там уцелеть? Надо возвращаться...
- А ну пусти, ты!.. - взревел Флинт с такой яростью, что пальцыСтурма разжались сами собой. Не останавливаясь, гном продолжал бежать кпылающему дракону Стурм вздохнул и последовал за ним. Глаза рыцаряслезились от дыма.
- Тассельхоф! Тассельхоф Непоседа! - отчаянно звал гном. - Несносныйкендер, где ты?
Ответа не было.
- Тассельхоф! - кричал Флинт. - Если мы из-за тебя попадемся, я тебясвоей рукой задушу! Лучше отзовись по-хорошему, негодяй!..
Слезы отчаяния и горя катились по закопченным щекам старого гнома.
Жар близкого пламени обжигал легкие Стурма. Рыцарь чувствовал: ещенемного, и придет конец им самим Он уже потянулся к гному, готовый, еслипонадобится, его оглушить... и заметил вблизи огня какое-то движение.Торопливо утерев глаза, Стурм вгляделся внимательнее.
Дракон лежал на земле; голова, не тронутая огнем, еще держалась надлинной шее. Пламя быстро подбиралось к ней. Стурму вновь почудилосьдвижение.
- Сюда, Флинт! - Рыцарь опрометью бросился к голове дракона, гномпоспевал за ним, как мог. Там, высунувшись из пасти, брыкались двемаленькие ноги, обтянутые ярко-голубыми штанами. - Вылезай, Тас! - крикнулСтурм. - Сгоришь!
- Не могу! Я застрял!.. - донесся сдавленный голосок.
Стурм так и этак примеривался к голове, лихорадочно соображая, как бывызволить кендера, а Флинт, не мудрствуя лукаво, попросту сгреб Таса заноги и рванул что было силы.
- Ой-ой-ой! Не надо!.. - заверещал Тас.
- Застрял, - отдувался гном. - Застрял намертво!
Огонь придвигался все ближе.
Стурм выхватил меч.
- Возможно, я отрублю ему голову, - сказал он Флинту. - Но этоединственный шанс...
Прикинув рост кендера, рассчитав, где примерно могла быть его голова,и от души надеясь, что Тас не вытянул руки вперед, Стурм занес меч...
Флинт закрыл глаза.
Глубоко вздохнув, Стурм что было силы рубанул сверху вниз и однимударом отрубил голову дракона от шеи. Кендер внутри снова заверещал -почем знать, то ли от боли, то ли просто от изумления...
- Потащили! - скомандовал Стурм гному.
Флинт крепко ухватил голову и поволок прочь от огня. Тут рядом с нимив дыму замаячила высокая черная тень. Стурм схватился за меч, но сразупонял, что это был Речной Ветер.
- Что вы тут... - Варвар недоуменно смотрел на отсеченную головудракона. Уж не сошли ли, часом, Флинт со Стурмом с ума?..
- Кендер застрял там, внутри! - крикнул рыцарь. - Мы не можемраспотрошить эту башку здесь, пока вокруг дракониды! Надо ее...
Рев пламени заглушил его голос, но Речной Ветер уже увидел ноги всиних штанах, торчавшие из пасти. Он подхватил голову, продев руку вглазницу. Стурм сунул руку в другую. Вдвоем они подняли голову вместе скендером и бегом потащили ее вон из лагеря. Драконидам, попадавшимсянавстречу, хватало одного взгляда на это жуткое зрелище, чтобы убежать безоглядки.
- Ну давай, Рейст, - обняв брата за плечи, уговаривал его Карамон. -Попробуй встать. Надо сматываться отсюда... Как ты себя чувствуешь?
