- Но дракон ни разу еще не говорил с нами в отсутствие жреца! - Ипредводитель, понизив голос, добавил: - Моим ребятам это не нравится, такчто лучше придумай что-нибудь, да побыстрее!
- Почему вы медлите?.. - Крик дракона был подобен завыванию ветра. -Приведите ко мне воина!
- Делайте что велит дракон. - Жрец сделал быстрый жест когтистойлапой. Подскочившие дракониды живо затолкали Речного Ветра и Стурмаобратно в разломанную клетку, подхватили окровавленного Карамона и,протащив, поставили его на ноги перед драконом, спиной к костру. Совсемрядом с ним лежал и голубой хрустальный жезл, и посох Рейстлина, и оружие,и все их пожитки.
Карамон поднял голову; лицо его было залито слезами и кровью измногочисленных порезов, причиненных острыми щепками бамбука. Драконнависал над ним, смутно видимый в дыму костра.
- Наша справедливость быстра и неотвратима, о ничтожный смертный, -прошипел дракон. Его громадные крылья пришли в движение, поднимая ветермедленными, плавными взмахами. Дракониды дружно ахнули и попятились ещедальше, спотыкаясь, падая и стараясь скорее освободить дорогу чудовищу.Они явно знали, что должно было произойти.
Карамон смотрел на дракона безо всякого страха.
- Мой брат умирает! - выкрикнул он. - Делай со мной что хочешь! Прошутебя лишь об одном: пусть мне отдадут меч! Я хочу умереть сражаясь!
Дракон пронзительно рассмеялся. Толпа драконидов подхватила его смех,омерзительно булькая и квакая за спиной Карамона. Дракон все сильнее билкрыльями, видимо, собираясь прыгнуть на воина и сожрать его.
- Я хочу позабавиться! Отдайте ему меч! - приказал он неожиданно.Взмахи крыльев порождали вихрь, над лагерем летели искры.
Карамон отпихнул прочь стражников, утер ладонью глаза, подошел ксваленному в кучу оружию и вытащил свой меч. Потом повернулся к дракону:самоотречение и горе исказили его лицо.
- Неужели мы допустим, чтобы он умер там один! - хрипло сказал Стурми шагнул вперед, собираясь вновь рвануться из клетки.
И тут сзади них, из непроглядных теней, послышался голос:
- Тс-с... Танис!
Полуэльф стремительно обернулся.
- Флинт! - вырвалось у него. Спохватившись, он взглянул настражников, но те смотрели только на Карамона и дракона и не замечалиничего вокруг. - Забудь о нас и спасайся! - приказал Танис гному. - Ты всеравно ничем нам не поможешь. Рейстлин умирает, а дракон...
- Это Тассельхоф, - сказал гном.
- Что? - вытаращил глаза Танис. - Что?..
- Дракон - это Тассельхоф, - терпеливо повторил Флинт.
На какой-то миг у Таниса отнялся язык. Не в силах выговорить нислова, смотрел он на старого друга.
- Дракон сплетен из лозы, как корзина, - торопливо зашептал гном. -Тассельхоф подобрался с той стороны и заглянул внутрь. Оказывается,всякий, кто заберется вовнутрь, может приводить в движение крылья иразговаривать через трубу. Видимо, таким образом жрецы поддерживают здесьпорядок... Но как бы то ни было, это Тассельхоф сейчас сидит там внутри,шевелит крыльями и грозится съесть Карамона!
- Но что же нам делать? - спросил Танис. - Их здесь столько!.. И раноили поздно они догадаются...
- Возьми Речного Ветра, Стурма и ступай с ними к Карамону. Хватайтеоружие, вещи и жезл, а я помогу Золотой Луне унести Рейстлина в лес.Тассельхоф что-то придумал, только будьте готовы!..
Танис застонал.
- Мне и самому все это не больно-то нравится, - проворчал гном. -Доверить свою жизнь безмозглому кендеру!.. Но, хотим мы или не хотим, онтам, в драконе, так что...
Танис смотрел на дракона: тот с воем и визгом взмахивал крыльями ивсе сильнее раскачивался взад и вперед. Дракониды взирали на него сблагоговением, ощерив зубастые пасти. Схватив за руки Речного Ветра иСтурма, Танис вместе с ними опустился на корточки подле Золотой Луны, таки не покинувшей Рейстлина. Полуэльф быстро объяснил им, что к чему. Стурмпосмотрел на него так, будто он бредил, как Рейстлин. Речной Ветер молчапокачал головой.
- Можете предложить что-нибудь получше? - спросил Танис.
Они посмотрели на дракона, потом снова на Таниса - и пожали плечами.
- Золотая Луна пойдет с гномом, - сказал Речной Ветер.
Она начала было возражать... Он просто смотрел на нее - простосмотрел, - но почему-то она, сглотнув, замолчала.
- Пожалуйста, останься с Рейстлином, госпожа, - сказал Танис. - Мыпринесем тебе жезл.
- Так поспешите же, - белыми губами выговорила она. - Иначе он... недолго протянет.
- Мы постараемся, - мрачно пообещал Танис. - Если дело пойдет,значит, пойдет быстро! - И тронул ее за руку: - Ну давай.
Поглубже вздохнул и поднялся на ноги.
Речной Ветер все еще смотрел на Золотую Луну. Он хотел что-тосказать, но только мотнул головой и встал рядом с Танисом. Следом подошелСтурм. Втроем они потихоньку двинулись в обход стражи...
Карамон поднял над головой меч, блеснувший в свете костра. Драконзаходился яростью: дракониды пятились все дальше, с ревом колотя мечами вщиты. Ветер, поднятый крыльями дракона, вздувал угли и искры; нанескольких ближайших бамбуковых хижинах уже тлели крыши, но дракониды,напряженно ожидавшие гибели храбреца, ничего не замечали вокруг.
Что до Карамона, то у него пересохло во рту, а живот свела судорога.Впервые в жизни он шел в бой один, без брата! Одна мысль об этомзаставляла сердце биться болезненными толчками. Он собирался уже броситьсявперед, когда Танис, Стурм и Речной Ветер, возникшие словно бы ниоткуда,встали плечом к плечу с ним.
- Мы не дадим нашему другу умереть одному! - вызывающе крикнулполуэльф дракону. Дракониды одобряюще заревели.
- Уходи, Танис! - зарычал Карамон. - Это мой поединок...
- Заткнись и слушай внимательно, - приказал Танис. - Стурм! Хватайсвой меч и мой тоже. Речной Ветер! Тащи свое оружие и мешки. И любоеоружие драконидов взамен того, что мы потеряли... Бери оба посоха,Карамон!
Карамон непонимающе смотрел на него:
- Что?..
- Тассельхоф там, в драконе, - сказал Танис. - Сейчас не времяобъяснять, просто делай что тебе говорят! Хватай жезл и быстро уноси его влес! Золотая Луна ждет! - И подтолкнул воина: - Давай шевелись! Рейстлинпочти мертв, так что если ты не...
Эти слова так и подстегнули богатыря. Не обращая внимания на воплидраконидов, он бросился к куче оружия, мигом схватил голубой хрустальныйжезл и поднял Рейстлинов Посох Мага. Стурм и Речной Ветер уже успеливооружиться. Стурм принес Танису его меч.
