– Александра, это не шутки. Как ты здесь оказалась?
– Мы с башней сюда упали, - честно ответила я...
– Мы? Гаэли тоже здесь? И с какой башней?
– Ковена. Мы тебя искали...
– И?
– Ну и вот... - я попробовала объяснить, что тут делаю я, Гаэли и башня, и Рикке запутался совсем. Наверное, от холода плохо соображал, бедняга.
– Подожди... минутку, спокойно. Ты хочешь сказать, что стащили башню у Ковена, и на ней прилетели сюда?
О-о... кажись, тут слишком холодно. Мозги отмерзают в момент.
– Нет! Ковен тоже тут! - я подумала, что Ковен-то мог и смыться, пока я в отключке валялась (я ж не видала) и честно добавила, - Наверное...
Кажется, я сказала что-то не то. У Рика даже губы побелели:
– Ковен?... Это плохо. Так, стоп. Давай по порядку.
По порядку не получилось, но, в конце концов, Рик уяснил, как я сюда попала, что сделал ковен с мастером Гаэли и при чем тут башня. И почему я мышь. Причем так, что я тоже это усекла - он и объяснил. Оказывается, это и впрямь из-за колдовства той... Ники. Хотела мышь - вот и получила. С задержкой, правда...
– А почему с задержкой?
Рик посмотрел на меня как-то странно. И даже улыбнуться попробовал. Ой, лучше б не пробовал. Губы-то... смотреть страшно.
– А потому что с тобой все срабатывает не по правилам!
– А как теперь снять?
Рик перешел на новое место - из пола снова полезли чертовы сосульки. Тут скоро совсем негде будет ходить.
– Не уверен... Надо найти ковен. Александра, все очень плохо. Здешний хозяин давно точит зубы на ковен, а заодно на королевские серьги и...
– А, голубой... - понимающе кивнула я.
– Кто?
Я объяснила. Рик покраснел и раскашлялся.
– Нет. Это... это не то. Королевские серьги и обруч - знаки власти. Или другие символы. У нас - серьги и обруч, в Голдонии - корона и браслет... Понимаешь?
– Ну, в общем. И что?
– Он хочет заручиться помощью... не буду говорить, кого, но это очень опасно. И для этого ему необходим ритуал "Закат луны"... маг... Он меня для этого и утащил, но со мной не сработало - нет у меня сейчас магических сил, а выплеском ему половину зала перекорежило.
Он вздохнул и снова надрывно закашлялся. Я замерла. Твою ж косметичку, значит, выплеск уже был? Зал - черт с ним, с залом, хорошо, что шаман еще живой. Эх, меня там не было. Я б такое сказала этому похитителю чужих бой-френдов, что он бы у меня ползал или хрюкал до конца жизни!
– А сейчас у него есть целых пять магов! Понимаешь? Он может провести ритуал, как только починит сломанное....
– И?
– И... плохо все будет, понимаешь? Надо найти ковен и сказать им... Александра... попробуй. Пожалуйста.
Ну... ну если ты так просишь...
Ковен нашелся в пятой по счету камере. Долго искать не пришлось - по голосам ковен было слышно аж до поворота коридора. Нет, они не орали... просто слышала я теперь получше.
– Все-таки не понимаю...
– Чего вы не понимаете, коллега? Чем нас оглушили?
– Нет, это как раз ясно. Комбинация сонного заклятья и "песочного паралича". Мне другое непонятно. Поведение хозяина...
Я кое-как втиснулась под дверь - тут щелка была поуже, - и увидала свой ковен. Тут, никуда не делся... Так, Береникка, Кристаннеке... Гаэли, дедушка мой жабий ... этот... седой... как его... Блин, не помню, как зовут...
Так, считаем по головам.
Раз... два-три-четыре-пять... семь... вос... а, дедушка... восемь. Вроде все тут, а от кого ж лужа кровавая на полу была? Может, кто-то раненый? Нет, все на вид целенькие, только упакованные с ног до головы в кучу цепочек, как спятившие рокеры и панки. Сидят себе у стеночек, болтают... Конечно, чего им не поболтать, тут не холодно! Не то что Рик в камере своей морозится...
– Эй!
Фигушки...
Не слышат.
Хозяина местного обсуждают. Ну, блин!
– Эй!
– Это вполне естественно, что он отвлекал нас фальшивым соглашением о выдаче... мы ведь тоже врали ему, что Александру отдадим. Обычная военная хитрость....
Чего-чего? Ах, вы...
– Вы считаете это естественным? А вам не приходило в голову, зачем ему это понадобилось? Ведь, насколько я понимаю, он пребывает в этом замке уже довольно долгое время. И придавить невольных гостей для него не составляет проблемы. Не должно составлять. А у него...
– Действительно...- задумчиво отозвалась Береникка.
– И зачем весь этот антураж? - Гаэли дернул лапкой, и цепочки зазвенели, - О, духи...
Он скривился, и седой маг нахмурился:
– Осторожней, эта дрянь зачарована, причем на немалой мощности.
– Да уж чувствую.. Проклятье, чтоб ему кто-нибудь нацепил такую цепочку на...
– Гаэли, здесь дамы!
– А.. прости, Береникка.
– Ко всем драконам! - вмешалась та самая дама, - Не извиняйтесь, Гаэли. Я сама с трудом удерживаюсь от пожеланий, куда нашему хозяину пойти, чем заняться, и куда напихать ему грыббастые цепи!
– Эээээй! - я чуть из шкурки не выпрыгивала, а толку никакого.
– Потише... Проклятье, не мог использовать что-нибудь другое.. Голова раскалывается.
– Вот именно. Почему он не использовал чистый паралич? К чему комбинаторность? Ведь сил у Ставинне сил всегда было предостаточно! И почему он похитил не кого-то из тех, кто живет одиноко? Вассету, Паэсте? Да мало ли среди нас отшельников или странников? Ту пропажу заметили б не так скоро. А ему понадобился Рикке. Неужели Ставинне не понимал, что его хватятся всего через пару часов?
Да? Ну-ка, ну-ка... интересно...
– Может быть... возможно, это ловушка? С приманкой?
– Для кого? Для Александры? В конце концов, если ему понадобилась Александра, почему он не прихватил сразу ее?
– Кристаннеке... говорите яснее, прошу вас. Голова болит. Трудно сосредоточиться.
– Хорошо, давайте по порядку. Наш захватчик похитил отнюдь не самую выгодную добычу. Неужели он не смог понять, что Рикке временно лишен сил?
– В этом, несомненно, что-то есть... только не могу понять, что.
– Я продолжу? Далее: он явно не взял в расчет неукротимый характер вашей подопечной, Гаэли.
– О да, - буркнул дедушка, - Интересно, где она сейчас.
Я тут!
– Мне тоже интересно, - усмехнулся Кристаннеке, - Но сейчас речь не об этом. При захвате он почему-то не использовал против нас наиболее мощное оружие. И вдобавок, зачарованные цепи...
– Может, мы нужны ему живыми?
Все временно затихли. Как плейер выключенный.
– Мы? Боюсь даже представить, зачем ему может понадобиться кто-то из нас...
– Эй!!! Ковен! Чтоб вас налоговик накрыл, кто-нибудь выслушает меня или нет?!!
Как уши заложило! Ну, держитесь, глухие тетери!
Я пробежала по какой-то разбросанной соломе, прыгнула на зеленую морщинистую кожу и полезла вверх. Альпинизм, мать его так! Твою ж косметичку, если я кому-нибудь дома расскажу, что занималась альпинизмом по громадному лягуху мужского пола... Да меня сразу к психоаналитику законопатят! Так, вперед, вперед... до психоаналитиков еще дожить надо... клянусь помадой Бориса Моисеева, когда доберусь, им со мной будет нескучно!
