— Соглашайся, Лег. Она не отстанет пока мы тут не застынем. Уж я эту манеру знаю, — посоветовал Мелгот, заработав своими 'вежливыми' словами окатывающий презрением взгляд.
— В самом деле, разве вам не хочется пообщаться с милыми и замечательным людьми?
Леград с легкой паникой оглядел крыльцо. И вдруг среди публики он увидел как внутрь, на миг задержавшись на крыльце из-за тучного господина выбирающегося на встречу, проходит молодая женщина. Рыжие волосы до плеч, немного наивный профиль, блестящее вечернее платье с тугим корсетом. Мечник тут же признал её. Альма! Та девчонка из-за которой он сцепился с Волками.
— Разве вам можно отказать? — осторожно высвобождая руки произнес Леград. — Даже если бы и хотел, был бы не в силах. С удовольствием познакомлюсь с кем-нибудь из ваших подруг.
— Вы просто душка! — обрадовалась Геона, быстро чмокнув его в щеку. И тут же оказалась подле Мелгота, неведомо как заставив его взять себя под руку, параллельно вцепившись в локоть мечника. — Пойдемте же скорее! Я чувствую что сегодня будет невероятно весело!
И не тратя времени на уговоры повлекла обоих героев к ступенькам особняка. Мечник же переглядываясь с франтом раздумывал про себя, а знает ли его друг, что Геона скорее всего не человек.
Большой мост Крессима был по сути своей воплощением фантазии какого-то взбалмошного зодчего. Всего в городе было шесть мостов, однако только этот — расположенный так чтобы соединять центральные части на обоих берегах выглядел поистине грандиозно. Протяженностью чуть меньше мили, в скудном освещении ночных фонарей он казался дорогой в бесконечность. Гладко поблескивала орошенная дождем мостовая. Хранили покой моста, стоя на своих постаментах статуи могучих крылатых слуг Гемона джиннов. Вдали стучали разъезжающиеся по Крессиму экипажи. Возле берега выше въезда на мост у фонтанчика со статуей нереиды что-то праздновала большая кампания молодых горожан. Девицы с восторгом следили за тем, как один из парней управляет бумажным журавликом. Тоненький поток магической энергии заставлял журавлика выписывать плавные петли, вопреки законам притяжения, флуоресцируя в неярком свете фонарей.
— Ты уверен, что он появится здесь? — потягивая носом солоноватый воздух, переспросил Треф. Он не слишком доверял троллю. И в принципе, был совершенно прав.
— Разве ты не чувствуешь? — в свою очередь принюхался его спутник, похожий на чудаковатого малого неприятной наружности. — Этот запах? Эти тонкие нотки смолы и серы, которые я узнаю за несколько миль!
— И что же, так просто? Под мостом? Фактически под носом у местного отделения Службы Магической Безопасности? Малиновые не почувствуют демона высшего уровня?
Тролль стоящий рядом, у бордюра отделяющего сушу от мутноватых темных волн реки, тонко хихикнул. Как самая настоящая нечисть.
— А что ж они проворонили такого демона в Альсидаре, а? Да еще на большой праздник, когда в Белом Городе нельзя плюнуть на чью-нибудь лысину и не попасть в высокопоставленного чина?
Треф уже сам об этом думал, и чувствуя некоторую степень ответственности за ту беду не стал спорить с троллем. Хотя, казалось бы, причем здесь Темная Канцелярия? Их ведомство скорее было тайной службой сыщиков, занятой распутыванием сложных заговоров и интриг. В конце концов ведь в свое время именно малиновые утащили из обязанностей темных слежку за демонами и прочей нелюдью напрямую подчиненной Владыкам. Теперь они разве что учет гидр вести могли, в случае прямой необходимости распоряжаясь насчет сокращения их поголовья.
Что сделаешь если пестуны Князя Теней очень любили власть? Но только такую которая не тянет за собой ответственности. Вот и сломленных демонов, упокоенную нежить и всех прочих они посчитали вкусной статьей доходов. Пускай бы теперь и отвечали. Хотя где же им! Отвечать будут такие как он…
Треф опасливо прервал собственную мысль поразившись непонятно откуда нахлынувшему раздражению. Он даже на миг задумался — не тролль ли его провоцирует? И тут же понял — нет, тролль не мог, он ведь и имени-то его не знает. Его собственные это мысли. Не любит он своих сытых собратьев по баррикадам, ох не любит…
Старые городские часы, монументально возвышавшиеся на площади в трех кварталах от набережной, начали неспешно и гулко отсчитывать удары. Гудящие звуки плыли над Крессимом, заполняя воздух грозовым предчувствием.
Бооооооом. Встрепенулись и с криками понеслись над крышами стаи птиц. Боооооом. Замелькали быстрые тени на бронзовых лицах джиннов, придавая их обликам неуловимую жизнь. Бооооооом. С полуночи подул сильный ветер, проносящийся над рекой и волнующий её воды. Бооооооом. Журавлик игриво порхающий в воздухе внезапно погас и смятый ветром под разочарованные возгласы девушек оказался поглощен течением воды. Бооооооом. Тролль снова украдкой принюхался. В глазах его загорелись потусторонние огоньки. Треф считал удары, следующие один за другими. Девятый. Десятый. Одиннадцатый.
Гул стихал, впитываясь в каменную плоть старого Крессима. Позвоночник повернул голову в сторону тролля и невольно поразился тому как преобразился облик того. Человеческая фигура с болтающимися руками висела на нем как большой наряд на карлике. Зато лицо 'школяра' изменилось — заострилось, стало чертовски странным как будто рисунок художника, который очень плохо знаком с тем как выглядит нормальное лицо. Особенно не удался ему похожий на железную пику нос.
— Пора, — прогундосил горбящийся тролль. — Он там. Внизу.
Похожая на грабли рука, с невероятно загнутыми пальцами ткнула туда где под мостом скрывались поддерживающие его конструкции. 'Очень мило. И очень похоже на ловушку' — с исключительной прозорливостью подумал Треф, перебираясь через парапет и прыгая вниз, туда где пролегала уходящая под мост тропа. Рядом небрежно приземлился похожий на кляксу тролль. Он не переставая дергал носом, как хорошая ищейка. Треф, глядел на темноту под мостом, в которой тонули основания опор, прислушался к себе. Гончая чутко дремала.
— Ты уверен, что он здесь? — внимательно присматриваясь к темноте спросил Позвоночник.
— Да, — рассеивающимся в шепоте речных вод голосом сказал тролль. — Этот запах. Так пахнет Бездна.
— Это да, — в вони царящей у моста угадывался запах местной помойки, но тролль оказался прав в том, что он был отвратен до невозможности. — Ну пойдем что ли.
Идти пришлось недалеко, но осторожно. Под ногами валялись кучи старых тряпок, щедро политые помоями, останки дохлых котов и собак. То и дело что-нибудь мерзко чавкало, оставляя свой след на подошвах. Под мостом отчетливо слышался шум воды — где-то впереди располагался коллектор. Немного углубившись в темноту Треф уже хотел спросить тролля где же прославленный Протей, когда в нос вдруг ударил горячий запах кипящей серы. Настолько резкий, что пришлось зажмуриться и зажать нос. Вскочила захлебываясь лаем гончая, а перед остолбеневшим Позвоночником расстелилось широкое пространство между укрепленными камнем устоями. И там, в темноте этого промежутка мира что-то было. Треф замедлился — впереди виднелись несколько фигур подобных человеческим. То были мужчины и женщины, численностью около двух десятков. И все они стояли, обращенные лицами в темноту.
