- Как?
- Учитывая нежный возраст, Ириату женитьба в ближайшем будущем не грозит.
Солнце село. Я вздохнула. Ночью Талрэй, причудливо расцвеченный огнями, был не менее прекрасен, чем на закате. Только вот сейчас эльфийская столица как-то неуловимо напоминала развалины Старого города Танниса. Те же широкие улицы-лучи, причудливые контуры особняков вполне можно было принять за развалины, огни за костры. Свое 'море' у Талрэя тоже было. Право, не город, а какая-то пародия на разрушенную столицу Империи людей... Или это я так просто воспринимаю? Неважно! С башни открывается действительно чудесный вид, но это не отменяет того, что вся эта красота построена руками рабов, что принадлежит она безжалостным захватчикам лоэл'ли.
- Я слышала, что во времена Империи где-то в этих местах стоял город.
- Да, - кивнул принц, - Танара.
- От него что-нибудь осталось?
- К сожалению, нет. Не знаю, сможешь ли ты рассмотреть... Вон там, севернее, видишь скопление огней?
Эльф подошел близко-близко, так, что его дыхание щекотало мне висок. Не самое приятное соседство, но придется потерпеть.
- Ага, - кивнула я.
- Там раньше и стоял человеческий город.
- А что там сейчас? Что за огни?
- Замок моего дяди Вэйона. Инкубатор.
То самое место, куда я ни за что не хотела бы попасть.
Тот самый лоэл'ли, которого я бы никогда не хотела бы встретить.
Хотя... будь у меня такая возможность, я бы с радостью выпустила этому дядюшке Вэйону кишки. Ведь поначалу рабами у эльфов были люди, а полукровки... - они просто рождались. Именно Вэйон всё изменил, именно он создал дэйш'ли.
- Пожалуй, я пока не буду настаивать на экскурсии в те края, - усмехнулась я и сделала пару шагов сторону, подальше от принца.
- Да, я бы тоже хотел, чтобы твой визит в то место так и не состоялся, - сказал Эрайн, приближаясь ко мне.
Хайдаш!
- Что-то я замерзла, - пробормотала я, отступая.
Вернуться в комнату? Начать бегать вокруг башни кругами? Спрыгнуть с этого проклятого балкона?.. В голову, как назло, никакого решения не приходило.
- Ри... - сказал Эрайн, делая еще один шаг ко мне.
Я ловко ускользнула от принца и метнулась к двери в комнату... Не успела. Эльф поймал меня за руку и притянул к себе.
Одна рука Эрайна лежала на талии... Нет, Хайдаш, уже ниже! Пальцы второй нежно скользнули по моей щеке, заправили прядку волос за ухо.
- Не так быстро, - горячо прошептал принц. - Обещаю, этой ночью тебе не будет холодно.
И мне тут же стало жарко.
Мама, помоги!!!
Это ведь не физиология, нет! Это всё она, проклятая магия!
У меня оставался только один вариант - одна карта, которую я могу разыграть. Риск велик, но выхода нет.
- А ты уверен, что это именно то, что тебе нужно? - произнесла я со всей возможной холодностью.
- Что ты имеешь в виду? - спросил принц, целуя меня в ушко.
- Есть одна вещь, которую тебе следует знать.
- И какая же? - эльф не оставлял своего занятия.
- Ты можешь получить мое тело. Но я никогда не разделю постель с тобой по своей воле.
- А если это будет не постель? - промурлыкал Эрайн. - А, к примеру, ковер в гостиной?
- Какая разница? Если тебе так нужна послушная постельная игрушка, отвел бы меня сразу к дядюшке Вэйону. Уверена, он бы тебе с этим вопросом помог.
Эльф немного отстранился, но держал меня, паршивец, всё еще крепко. Встретился со мной взглядом.
- Ты можешь сломить мою волю, - продолжила я, - заставить мое тело хотеть тебя. Но это будет не потому, что я испытываю к тебе хоть какие-то чувства. Это будет всего лишь магия. Так зачем тебе это?
- Ты мне нравишься.
- Я? Или мое тело?
Принц задумался.
- И ты не боишься, что завтра же утром прямиком отправишься в Инкубатор?
- Пусть так. Ведь тогда я умру. Все мои воспоминания, мечты и желания будут стерты. Меня уже не будет волновать, что происходит с моим телом.
- Так значит, принц Таэн Лаэссе тебе противен? За это тебя следовало бы наказать...
- Так действуй. Чего же ты медлишь? Если это, конечно, то, чего ты действительно хочешь, - и я холодно усмехнулась принцу в лицо.
Если я хотя бы немного ошиблась в оценке характера Эрайна и его отношении ко мне, то об этом разговоре скоро сильно пожалею.
На лице эльфа отражалась буря раздирающих его эмоций. А потом вдруг лоэл'ли с силой оттолкнул меня. Чтобы удержаться на ногах, я была вынуждена схватиться за кованое ограждение балкона.
- Сделай милость, постарайся пока не попадаться мне на глаза! - прорычал принц, резко развернулся на каблуках и ушел. Хлопнула дверь, на балконе я осталась одна.
Прикрыв глаза, я облегченно вздохнула.
Я смогла, прошлась по краю пропасти и выиграла. Опять.
И пусть победа дала лишь отсрочку. Но это не отменяет того факта, что этот раунд всё-таки остался за мной.
Некоторое время я стояла на балконе, возвращаться в апартаменты Эрайна не хотелось. Уже по-осеннему холодный ветер трепал мои волосы, забирался под юбку, гладил ноги. Где-то через час у меня уже зуб на зуб не попадал. И тогда я сдалась, решила вернуться. Тем более, я знала, что эльфенку сейчас точно не до меня - принц нашел утешение в компании сразу трех дайрэн.
Я тихонько проскользнула в кабинет и свернулась клубочком на диване.
* * *
Последний, оказавшийся для меня судьбоносным, месяц лета подошел к концу, в права вступила осень. С того памятного ночного разговора на балконе прошло несколько дней, Эрайн вел себя так, как будто ничего и не было. Меня забывчивость принца тоже полностью устраивала, а никаких покушений на мою девичью честь он больше не предпринимал.
Полдня эльф где-то пропадал - занимался своими делами, общался с друзьями и родственниками, а ночью ему неизменно составляли компанию дайрэн. Но даже при таком насыщенном графике для меня принц время тоже находил - не меньше двух часов в день было отведено на наши беседы. И я чувствовала, что 'мой хозяин' с удовольствием увеличил бы это время в несколько раз, но дела... Собеседником эльф оказался великолепным. Не раз и не два я ловила себя на мысли, что во время этих разговоров забываю, что Эрайн представитель ненавистной мне расы, что он принц и я его рабыня.
Впрочем, тогда, когда была предоставлена самой себе, мне тоже было чем заняться - я с головой залезла в библиотеку принца. В кабинете Эрайна хранилось множество книг на имперском языке, попадались свитки с клинописью орков, имелись фолианты, написанные на других человеческих языках, к несчастью, мне неизвестных. Книг на лоэльском тоже было немало, но их я читала тайком. Пусть принц и к дайрэн, и всем прочим дэйш'ли относился легкомысленно, но я понимала, что у полукровок тоже есть глаза и уши, и они вполне могут быть чьими-то соглядатаями.
