— Мне стоит обидеться?
— Нет. За все существование этого мира подобного не происходило, да и я считал это невозможным в принципе.
— Значит, ты нашел меня под обвалом, потому что искал специально?
— Нет, я просто откликнулся на зов нашего раненного ребенка.
— Спасибо. Ты меня спас, я еще даже не сказала тебе спасибо.
— Не стоит благодарности. Мне было несложно. К тому же нас и так очень немного. Да и твой рассказ прояснил в этой истории кое-что.
Он внимательно смотрел на меня. Понимаешь? Понимаю.
— Ты не будешь нам вредить?
— Тебе точно нет.
— А моим спутникам?
— Специально — нет.
— И как мне представить тебя им? Нет, волю самого легендарного Старшего СакКарра-Ши никто не оспорит, но?
— О, здесь вообще проблем нет, — и я оказалась на коленях не демона, а человека, очень даже материального, в чем тут же убедилась (ни шлема, ни шипов, ни гребней, да и сами габариты полностью соответствуют тому, что видят глаза), — Так что представь меня магом, который изъявил желание прогуляться по Диким степям и гибельным пустыням.
Я вскочила на ноги.
— И где выход?
— Его здесь нет. Пойдем порталом.
Конни упала в какую-то расщелину и ее завалило. Шер утверждает, что она еще жива. Я не находил себе места: как же ее достать? Как помочь? Я метался у завала, понимая, что время уходит, а сделать ничего нельзя.
— Курц! — радостный крик за спиной, и меня сжала в объятьях демонесса, — С тобой все в порядке? Я боялась, что обвал накрыл и тебя.
Я внимательно ее оглядывал, вроде не ранена.
— Курц? — я переключился на ее спутника. Кто такой и откуда здесь взялся?
— Со мной-то все в порядке, а вот ты как?
— Отлично. Кстати, познакомься. Это Рон, — тот дернулся, не его имя? — Он оооочень нетрадиционный маг. Он меня спас. И в благодарность просит разрешения исследовать меня так сказать в естественной среде обитания. И он будет меня учить магии и всему, чему еще сможет. Правда, здорово? И вообще я кушать хочу! Вы еще не все съели?
И она потащила меня прочь. Этот Рон за нами не пошел.
— Конни, что происходит?
— Ничего, — когда она делает такие глазки, точно врет и хочет, чтобы собеседник это понял.
— А поточнее?
— Он пойдет с нами.
— Ты в своем уме?
— Не уверена. Но поверь, будет лучше, если он пойдет с нами.
— Конни!
— Не сердись, я не могу сказать тебе всего. Не потому что не хочу, не могу. Там, откуда я родом один умный человек сказал, что друзей надо держать близко к себе, а врагов — еще ближе. Нет-нет. Рон не враг. Он как бы наоборот. Но и не друг. Но лучше если он будет на виду. Понимаешь? У него необычная школа магии, там, в Диких степях и гибельных пустынях, он будет очень полезен, он много чего знает. К тому же он заинтересован в том, чтобы мы дошли до цели. Понимаешь?
Она с надеждой смотрела на меня.
— Ты уверена в том, что он действительно заинтересован в цели нашего похода?
— Да. В этом я уверена абсолютно. Я не говорю, что он заинтересован, чтобы мы вернулись. Но чтобы выполнили задание — уверена. Причем не просто найти Вальдера, но и разобраться в случившемся и устранить угрозу миру. В этом я могу дать тебе в гарантию собственные жизнь и душу.
— Хорошо, я подумаю.
— Спасибо, Курц, — она обняла меня, — И я очень рада, что с тобой все в порядке.
Конни ушла к костру искать чего покушать. А я смотрел на Рона. Что же с тобой не так?
— Он тебе доверяет, — голос Рона раздался в голове.
— Ты опять пасся в моих "громких" мыслях? — ответила я тоже не вслух.
— Нет, тебе это не нравится, и пока ты сама щит не научилась держать, я перенастроил свой, — он хмыкнул.
— Ну спасибо! А вот насчет моих спутников уговора не было, да?
— Да.
Ох, не совершила ли я ошибки? Хотя, что я могу сделать, если Рон уже все решил?
Я повернулась к Шеру.
— Здравствуй. Я Конни. Извини, что заставила поволноваться.
Тот только кивнул. Невысокий, ростом с меня. Худощавый. Черноволосый и черноглазый. Был бы бледным и в черном балахоне, назвала бы классическим некромантом с картинки. Но загорелое лицо излучает такую жизненную силу, что никаких ассоциаций со служителями смерти, кроме моих несбывшихся ожиданий, не вызывает.
Пока я жевала давно остывший обед, Курц свернул нашу стоянку и обернулся к Рону.
— Наш амулет портала рассчитан только на троих.
— Я легко его перенастрою, — замаскированный демон пожал плечами.
И мы шагнули в Истралу.
Глава 8. Продолжение
В столице Наргара мы не задержались и на пару часов. Встретивший нас маг передал припасы, какие-то бумаги и тут же отправил дальше. Оказалось, что Дикие степи после затишья вновь пошли в наступление, и порталы до самой границы не дотягивают. Остальные уже отбыли.
Да уж, размах подготовки экспедиции впечатляет. Состав и количество самих участников (как уходящих, так и остающихся), задействованные ресурсы (одни только амулеты порталов говорят сами за себя, они весьма не распространены, а нам еще выделили целую кучу других ценных амулетов и разнообразных зелий). Поход в Проклятый лес готовили только силами Саргота, но, в принципе, подготовка тоже не уступала. Интересно, здесь всегда всех так отправляют?
Мы вышли у Погранца. Это небольшое очень укрепленное село (или очень маленький городок), последнее перед узкой полоской земли Наргара, тянущейся до самого моря. С одной стороны Лес Эльфов, с другой Дикие степи. Ширина полоски всего около десяти километров в самой широкой части. Вдоль нее на расстоянии прямой видимости (при помощи подзорных труб) стоят маленькие крепостицы на 15–20 человек (обязателен как минимум один маг для обслуживания амулетов). Получается три линии. Одна у границы степей, другая на расстоянии двух полетов дальнобойной стрелы от границы Леса, третья — посерединке. Как показало время — лучшее придумка наргарских стратегов.
Эльфы не нападают, к себе не пускают. Но если Лес, в виде проросшего деревца, сделает шаг на наргарскую территорию — тут же меняют границу. Поэтому пограничники тщательно следят за ростками и пропалывают все, что вылазит, пока это еще нельзя назвать деревцем. Однако стычки бывают (особенно из-за споров это уже дерево или еще нет), нечасто, но снять охрану границы Наргару нельзя.
