Та уже шуток не понимала и испуганно, покачала в стороны головой.
— Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.
— Ловлю на слове! — настроение у меня поднялось. Кошмар близился к завершению!
Тьфу, «сглазил»! Уже когда почти добрались до автоматически раздвигаемых дверей на свободу, взгляд Цветаниэль упёрся в едва виднеющийся вдали отдел спортивных товаров. В чём подвох я понял не сразу. Но, подойдя поближе, догадался: эльфийка увидела лук. Пусть не из ясеня, не из дуба, не из рогов буйвола и даже с тетивой не из сухожилий дикого козла, а современный — из металла и пластика, с блоками, стабилизатором и тросами, но всё же лук.
Я понял, что «попал», и лесная нимфа без этого орудия отсюда не уйдёт. Поэтому, не мешкая, попросил упаковать самый дорогой. Ага, наивный. Эльфийка захотела проверить то, от чего в дальнейшем может зависеть жизнь и безопасность её и её друзей.
Парни — менеджеры по продажам — естественно, стрелять не позволили. И с некой издёвкой посоветовали хрупкой девушке «поиграться» каким-то полудетским арбалетом с резинкой от трусов вместо натяжителя. Ой, зря они это сделали. Рассерженная «хрупкая девушка», пробуя силу профессиональных спортивных луков, один погнула, а у другого порвала «хлипкий» (по ёё словам) трёхмиллиметровый трос. От язвительности ребят ничего не осталось, кроме боли в душе, от полученной психологической травмы (ведь наверняка парнишки сами примеряли роль «Робин Гуда», и, конечно же, позорно признали свою слабость).
Со знанием дела эльфийке удалось подобрать нечто по её представлению «способное кое-как стрелять». Про тёмную подружку тоже не забыла и взяла для неё точно такоё же оружие для метания стрел (которых ушастая заказала пятьдесят штук, но потом рассмотрела их поближе, скривилась и утроила количество).
А потом мы приобрели все имеющиеся в наличии (пятнадцать!) метательных ножей.
Когда я уже подумал, что всё закончилось, оказалось, что на счёте не хватает средств. Совсем немного. Добавил недостающую сумму последними наличными. С водителем «ГАЗели» расплатился жменей монет, извлечённых из различных карманов. Благо ехать недалеко, а то пришлось бы ему ещё отдать не одну, а обе бутылки коньяка.
Устал, как собака. Как женщины умудряются отдыхать, посещая магазины? У меня ноги болят от пяток до самой… до самого этого «шоппинга». Всё, сейчас приму душ, сожру индюка с надписью на этикетке «цыплёнок бройлерный» и завалюсь дрыхнуть до завтрашнего обеда.
И пусть только кто-нибудь попробует растолкать меня, особенно эта «модница». Будить, только по уважительным причинам. Например, таким как метеоритный дождь или всемирный потоп.
Ахаар. В историю о предательстве Далотиатуса поверили. Из преступников мы превратились в героев. Даже если Леяра потребует (не сомневаюсь, что именно так и произойдёт) провести допрос с использованием магов разума, то ей не позволит Гедеон. Согласно Великому Соглашению Предков на дознания такого рода наложено вето, так как последствия обработки «разумниками» непредсказуемы и часто оканчиваются психическими расстройствами, чуть реже суицидом, а иногда просто беспричинными летальными исходами.
Конечно, наши свидетельства разнятся с показаниями «лунных теней», но в допустимых пределах. А все, способные разрешить конфликт и установить истинную правду — уже мертвы. Даже Цветаниэль — единственная оставшаяся в живых из тех, кто создавал «силовую сеть», потеряла память и, вдобавок немного тронулась рассудком. Дроу, естественно поскрипят зубами, но выдвинуть обвинение на голых фактах (в межгосударственных делах обвинительные показания собственной расы не имеют силу) не смогут. Да, приятно осознавать собственную изворотливость.
Снова направляемся в Шакрун. Король не желает терять такой большой куш, как сокровища Дракона. Если успеем раньше тёмных, то и добыча целиком достанется светлым, и территория отойдёт под начало Гедеона. Если нет, то даже половина богатства казне не помешает.
Шанса встретиться с «лунными тенями» тоже не боюсь — разведка донесла, что Матриарх была в гневе и отправила Лаэллесса с глаз долой на задворки королевства. А Иллонэ — новому лидеру клана — позволила пятьдесят лет не участвовать в вооруженных конфликтах, чтобы восстановить Дом.
* * *
Найдёнова Липа.
— Эльфы! Олика, идём смотреть на эльфов! — с радостными воплями подбежал ко мне Мидо. — Скорее, ребята уже все там.
Паренёк тащил меня за руку на окраину деревни. Туда, где проходит большой торговый тракт. Именно с него иногда сворачивают караваны, и жители с жадностью ловят каждое слово оставшихся на ночлег купцов. Заозёрье с востока граничит со Степью — родиной орков — существ страшно опасных и жестоких. Но никакой крепости, форта или другого военного укрепления по близости нет. Тем не менее, люди чувствуют себя в относительной безопасности. Это объясняется тем, что рядом с землями человеческого короля Констафа проходят лесные государства старших народов. Соседство на западе с дроу, а на юге со светлыми эльфами делает деревню Фатуна малопривлекательной для степных разбойников. Набеги случаются крайне редко. Пожалуй, тот, случившийся тридцать лет назад, был самым крупным и трагическим.
Чёрнокожие люди с благодарностью относятся к «детям Природы» и, при случае, радостно приветствуют представителей лесного народа. Те же, в свою очередь, не возражают, когда кто-нибудь из Заозёрья, увлёкшись сбором ягод или грибов, забредает на их территорию. Даже разрешают дровосекам валить деревья, но только те, отсутствие которых не скажется на царящей в их лесах гармонии. Единственное, за что следует незамедлительная смертная казнь — это охота. Вегетарианцы светлые эльфы не раз втолковывали людям об истинном предназначении животных и птиц. Всеядные дроу, в данном вопросе целиком поддерживают сородичей (что само по себе является большой редкостью). Однако короткоживущие в большинстве своём считают такую блажь «остроухих» чудной и видят в зверях только источник шкуры и мяса. За что иногда и платятся жизнью. Но в целом, как я успела понять, у людей с эльфами не сказать что дружеские, но достаточно тёплые в меру сдержанные отношения.
И вот сейчас по тракту проходит огромное войско светлых эльфов. Детвора весело машет руками и подпрыгивает. Мужики сняли шапки и почтенно кивают головами. Девушки бросают восторженные взгляды на ладно сложенных воинов, на их неподражаемую гордую осанку. Некоторые стараются заглянуть в глаза красавцам, в надежде понравиться. Нет, совместные дети и даже просто супружество между разными расами невозможны. Но мужчины-эльфы иногда снисходят до любовных утех с человечками, после которых, обязательный дорогой подарок (серьги, кольцо, или еще какое украшение) и саму страстную ночь, подаренную эльфом, женщина будет вспоминать всю жизнь. Парням такого «везения», какое потенциально может перепасть их подругам, не светит — эльфийки чересчур разборчивы и недоступны в плотских утехах. Поэтому «добрым молодцам» остаётся только высматривать в толпе немногочисленных нимф и довольствоваться исключительно платонической любовью. А потом вечером на сеновале, тайком свернуть в рулон куртку, обнять её левой рукой и вспоминая длинноухих прелестниц немного «помечтать» правой.
